Eendenboten zijn een Amerikaanse toeristische attractie die helaas verschillende spraakmakende ongelukken heeft meegemaakt (de meest recente doodde 17 mensen op Table Rock Lake in Branson, Missouri). Maar voordat ze een controversieel toervoertuig waren, gebruikten de geallieerde troepen ze tijdens de Tweede Wereldoorlog om artillerie, voorraden en zelfs soldaten aan land te krijgen.
DUKW-boten verschenen voor het eerst in de strijd tijdens de in 1943 bekende invasie van Sicilië. als Operation Husky. De naam ‘DUKW’ komt overeen met de productiecode van General Motors (‘D’ is ‘model uit 1942’, ‘U’ is ‘amfibisch’, ‘K’ is ‘vierwielaandrijving’ en ‘W’ is ‘dubbele achterwielen’ Soldaten vereenvoudigden dit door ze “eenden” te noemen.
Net als echte eenden zagen deze boottrucks met wielen er een beetje vreemd uit. Maar door hun vreemde ontwerp konden troepen de voertuigen van het water naar het land drijven – een uiterst belangrijke taak volgens Joseph Balkoski, historicus van de Maryland National Guard en auteur van verschillende boeken over militaire geschiedenis.
Het Britse leger tijdens de invasie van Sicilië in 1943. (Foto door Sgt. Frederick Wackett / IWM via Getty Images)
“Alles wat de Verenigde Staten deden in de Tweede Wereldoorlog zou gebaseerd zijn op invasies tegen door de vijand bewaakte kusten”, zegt hij. “Dus moesten we mensen en uitrusting van de water zo snel mogelijk naar de kust. ”
Vroeger moesten grote schepen naar de kust zeilen voor het tijdrovende proces van lossen. Eendenboten vereenvoudigden dit omdat het voorgeladen voertuigen waren die regelrecht uit een schip reden, over een paar kilometer water en het zand op.
“Dat was duidelijk revolutionair, want tot die tijd moest je een schip uitladen als het aan de wal of in een dok kwam en dat was een zeer, zeer tijdrovende operatie ”, zegt hij.
In het Amerikaanse leger waren eendenboten legervoertuigen waarvoor vrachtwagenchauffeurs waren opgeleid. Als landtrucks waren ze behoorlijk nuttig, vooral met hun extra vermogen om over te stappen van land- naar rivierreizen. In maart 1945 gebruikten de geallieerden eendenboten om de Rijn in Duitsland over te steken.
Het Britse leger stak de Rijn over in Duitsland, 1945. (Credit: Sgt. Harrison / IWM / Getty Images)
Over het algemeen zegt Balkoski dat de boten buitengewoon succesvol waren in zowel Europa als de Stille Oceaan. Er waren echter enkele problemen tijdens de D-Day-invasie van Omaha Beach in Normandië, Frankrijk.
“Wat in het bijzonder op Omaha Beach gebeurde, was dat we te veel met eenden probeerden te doen”, zegt Balkoski. Naast het laden van de boten met voedsel, medicijnen, munitie en andere voorraden, laadden ambtenaren ook een zware houwitser of kanon op elk van de 12 boten.
“Dat zou normaal gesproken geen probleem zijn geweest in kalm water, “Zegt hij.” Een eend is ontworpen om een zware last te dragen … Maar D-Day was een operatie die werd uitgevoerd bij zeer slecht weer. Er waren golven van drie tot vijf voet voor de kust van Omaha Beach en dat is heel ongebruikelijk, het is normaal gesproken veel rustiger dan dat. ”
Nadat ze van het moederschip waren gerold, begonnen de eendenboten met houwitsers te zinken bijna onmiddelijk. Slechts één van die schepen overleefde het met zijn kanon. De rest van de houwitsers en voorraden gingen verloren in het water, en, tragisch genoeg, ook enkele soldaten.
Amerikaanse DUKW’s in de richting van het water voor de stranden van Normandië tijdens de eerste landingen van de invasie van D-Day. (Credit: Popperfoto / Getty Images)
“Bij correct gebruik waren ze een ongelooflijk briljante uitvinding, echt een van die geweldige geallieerde uitvindingen die hielp de oorlog te winnen, “zegt Balkoski.” Maar toen ze tot het uiterste werden uitgerekt, hadden ze deze ernstige zwakte. “
De VS produceerden tijdens de oorlog veel militaire voertuigen, waaronder ongeveer 20.000 DUKW-boten. Toen de gevechten voorbij waren, had het leger niet langer al zijn WO II-voertuigen nodig, dus de oplossing was om ze te vernietigen of een civiele toepassing voor ze te vinden. Al in 1946 begonnen ondernemers voormalige legereendboten te gebruiken om watertours te geven.
Tegenwoordig zijn sommige van de eendenboten waarop je tijdens een tocht kunt rijden gerenoveerde modellen uit de Tweede Wereldoorlog of de Koreaanse Oorlog. Anderen, zoals degene die kapseisde in Branson, zijn replica’s. Maar zijn ze als geheel veilig voor civiel gebruik?
“Het is erg moeilijk om een vrachtwagen te maken die het water op gaat en dan over land rijdt, en de achilleshiel was dat zelfs in afgelegen ruwe wateren ze waren heel erg onveilig, “zegt Balkoski. In dat opzicht zegt hij dat hij niet extreem verrast was om te horen van het dodelijke ongeval in Branson. Toch vindt hij niet dat alle toeristische attracties moeten stoppen met het gebruik van eendenboten.
“Ik heb mijn eigen kinderen verschillende keren op eendenboten meegenomen en heb er nooit over nagedacht”, zegt hij, maar, voegt hij eraan toe, hij zou alleen adviseren om bij rustig weer op een eendenboot te rijden. geleerd op D-Day, kan ruw water ze onstabiel en onveilig maken.