Een terugblik op de zwarte lijst van Hollywood
Foto / publiek domein
Leden van de “Hollywood 10.” Van rechts: Van rechts: Robert Adrian Scott, Edward Dmytryk, Samuel Ornitz, Lester Cole, Herbert Biberman, Albert Maltz, Alvah Bessie, John Howard Lawson en Ring Lardner Jr.
Op 5 maart 1946 verklaarde de voormalige Britse premier Winston Churchill op Westminster College in Fulton, Missouri, het begin van de Koude Oorlog met een beeld dat de Amerikaanse vrees voor Sovjet-expansionisme in het buitenland en communistische ondermijning thuis. “Van Stettin in de Oostzee tot Triëst in de Adriatische Zee, een ijzeren gordijn is over het vasteland neergedaald”, luidde Churchill.
In oktober 1947 verspreidde de angst van het land voor het communisme zich naar de filmindustrie, toen de House Un-American Activities Committee (HUAC) hield een reeks hoorzittingen die bedoeld waren om het subversieve communisme in Hollywood te onderzoeken. De hoorzittingen leidden tot minachting van de beschuldigingen van het Congres tegen de ‘Hollywood 10′, een groep filmmakers, voornamelijk scenarioschrijvers, die weigerden samen te werken met de commissie en uiteindelijk werden gevangen gezet en verbannen om voor alle grote studio’s te werken.
The Hollywood 10 was nog maar het begin. De hoorzittingen luidden het zwarte-lijsttijdperk van de filmindustrie in en nog veel meer werden de komende jaren vanwege hun politieke ideologieën van het werk verbannen.
Brandeis-professor Thomas Doherty heeft de gebeurtenissen die leidden tot de zwarte lijst van Hollywood in zijn nieuwe boek “Show Trial: Hollywood, HUAC en de geboorte van de zwarte lijst. ” Doherty nam wat tijd om vragen van BrandeisNOW te beantwoorden.
“Show Trial” bevat enorm veel details. Wat was de meest verrassende ontdekking die u tijdens het onderzoek deed?
Ik was vooral geraakt door het verhaal van de Commissie voor het Eerste Amendement, de groep Hollywood-artiesten die werd gevormd om te protesteren tegen de tactiek van de House Committee on Un-American Activities tijdens de hoorzittingen in oktober 1947.
Onder leiding van regisseur John Huston en scenarioschrijver Philip Dunne vloog de commissie midden in de hoorzittingen naar Washington om morele steun te verlenen aan de filmindustrie. Humphrey Bogart, Lauren Bacall, John Garfield en vele anderen woonden de hoorzittingen bij en spraken zich uit tegen de laster dat Hollywood een broeinest van subversieve activiteiten was.
Helaas was het in de beladen sfeer van de vroege Koude Oorlog onmogelijk vol te houden een gematigd standpunt dat zich onmiddellijk verzette tegen HUAC en de lijn van de communistische partij die werd gevolgd door de “onvriendelijke” getuigen uit Hollywood die getuigden. Onder druk van de film die openbaar werd en de studiomagnaten, ontbond de commissie voor het eerste amendement kort na de hoorzittingen. Bogart moest kraai eten en zijn daden herroepen, zeggend dat hij dom was geweest om naar Washington te vliegen om te protesteren tegen de hoorzittingen.
De meeste mensen kennen Joe McCarthy’s tactiek om verdenkingen en angsten over het communisme te wekken, en velen verwarren wat McCarthy deed met de House Committee on Un-American Activities. Wat was HUAC, wie waren de belangrijkste spelers in de commissie, en hoe kwamen hun acties overeen met het McCarthyism?
Je hebt gelijk – dat is een veel voorkomende misvatting, de samenvoeging van Senator McCarthy met de House-commissie. HUAC, opgericht in 1938, was een congresorgaan dat de taak op zich nam om de zogenaamde vijfde-colonne-activiteit in Amerika te onderzoeken.
In de jaren dertig omvatte zijn bevoegdheid niet alleen Amerikaanse communisten, maar ook de binnenlandse Nazi’s in de Duitse Amerikaanse Bund. In het naoorlogse tijdperk werd HUAC ’s voornaamste doelwit echter een vermeende communistische infiltratie in de regering en de kunsten. Het HUAC-onderzoek naar de communistische invloed in Hollywood in 1947 was echt het startschot voor de cultuur van beschuldiging en intimidatie die we vandaag onder de allesomvattende rubriek van het McCarthyisme brengen – ook al begon McCarthy’s carrière als communistische jager pas toen 1950, drie jaar na de HUAC-Hollywood-hoorzittingen.
Bestaat er een algemene misvatting over de zwarte lijst die u ‘wilt verwijderen?
In de oorspronkelijke hoorzittingen van 1947, die waarop ik me concentreer, de onvriendelijke getuigen – meestal scenarioschrijvers die weigerden met de commissie samen te werken – die hun weigering baseerden op hun grondwettelijke rechten onder het Eerste Amendement, de clausule inzake vrijheid van meningsuiting, niet, zoals algemeen wordt aangenomen, onder het Vijfde Amendement, dat het recht om te weigeren te getuigen op grond van van zelfbeschuldiging.
Als ze op het vijfde amendement hadden vertrouwd, hadden ze moeten zwijgen – en ze wilden heel graag hun stuk uitspreken in de openbare hoorzittingen voor het nieuws paling camera’s. Ironisch genoeg, als ze hadden vertrouwd op hun bescherming van het Vijfde Amendement, zouden ze later niet naar de gevangenis zijn gegaan wegens minachting van het Congres.
Welke relevantie denkt u dat de zwarte lijst-periode heeft voor de hedendaagse Hollywood- en de Amerikaanse cultuur, vooral in het tijdperk van #MeToo?
Men moet oppassen voor eenvoudige vergelijkingen. The Unfriendly Nineteen, de oorspronkelijke groep weerspannige Hollywood-artiesten die voor HUAC werd getrokken, en de andere artiesten die op de zwarte lijst stonden, hadden geen misdaden begaan; ze hadden gewoon hun recht op vrije meningsuiting en vergadering uitgeoefend.
Vandaag de dag hebben de producers en kunstenaars in het # MeToo-dradenkruis worden beschuldigd van crimineel gedrag – verkrachting en seksuele intimidatie. Dat is een fundamenteel verschil. Tegelijkertijd lijkt Hollywood opnieuw gevangen te zitten in een haastige sfeer waar een enkele beschuldiging een carrière kan verdiepen en een artiest persona non grata kan maken in de tijd die nodig is om op de retweet-knop te drukken.
Een van de lessen van 1947 is dat je, vooral in tijden van extreme politieke passies, respect moet behouden voor een rationele dialoog en een eerlijk proces.