Mensen die geen instrument bespelen, denken vaak dat een elektrische gitaar of bas dat wel is eigenlijk gewoon een bord met snaren erop.
Hoewel dat vanuit een bepaald standpunt waar kan zijn, weten musici dat instrumenten in hun handen tot leven komen. Elk instrument heeft een unieke stem en gevoel, en twee zijn zelden hetzelfde, zelfs als ze op elkaar lijken.
Elk onderdeel van een instrument is belangrijk. Snaren zijn belangrijk, hardware is belangrijk, het type verf is belangrijk. Het hout is vooral belangrijk. De houtsoort en hoe het in de fabriek wordt behandeld, bepalen hoe het instrument eruitziet, klinkt en speelt.
Welke houtsoorten worden gebruikt voor gitaren?
Niet alle houtsoorten zijn geschikt voor gebruik in alle delen van een gitaar. Vurenhout wordt bijvoorbeeld vaak gebruikt voor bovenbladen in akoestische gitaren, maar is geen ideaal materiaal voor elektrische instrumenten. Elk van de belangrijkste klankhoutsoorten heeft zijn eigen plaats en is gekozen vanwege zijn specifieke kenmerken.
Om in aanmerking te komen als een goed gitaarhout, moet een hout sterk genoeg zijn om structureel stand te houden, maar ook de klankkarakteristieken hebben die een gitaarbouwer zoekt voor een bepaald project. Als zodanig vereist elk project zijn eigen aanpak.
Maple
Flame Esdoorn op de achterkant van een akoestische gitaar – afbeelding van Josred Handmade Guitars.
Esdoorn is een zeer harde houtsoort met goede klankkwaliteiten en een goede sustain. Gitaarhalzen worden traditioneel gemaakt van esdoorn, deels vanwege de sterkte, en deels omdat het materiaal het hout in het lichaam kan accentueren en versterken. Esdoorn wordt ook vaak gebruikt als bovenblad voor de gitaarbody, deels omdat het mooi is (denk aan flame, of doorgestikte esdoornbladen), en deels omdat het een geluid kan ophelderen dat anders troebel zou zijn.
Mahonie
Mahonie gebruikt als body en tophout op een Gibson Les Paul
Veel gitaar- en basbody’s zijn gemaakt van mahonie. Er zijn 49 soorten mahonie, maar veel zijn praktisch uitgestorven vanwege de populariteit van het hout voor meubels en muziekinstrumenten, en de soorten die tegenwoordig worden gebruikt, zijn niet hetzelfde als het mahonie dat in de jaren ’40 of ’50 in gitaren werd gebruikt. Mahonie geeft een warm timbre met veel onderkant. Gitaren van het type Les Paul combineren vaak een mahonie body met een esdoorn top voor een totaal evenwichtig totaal.
Basswood
Basswood gebruikt voor de gitaarbody van een Ibanez RG7
Basswood komt van lindebomen en is zacht en gemakkelijk om mee te werken. Een bijwerking van zacht zijn is dat het ook gemakkelijk deukt. Omdat het niet veel korrel of kleur heeft, wordt het het meest gebruikt op instrumenten met een ondoorzichtige verflaag, hoewel dit niet altijd het geval is (zoals op de foto hierboven). Basswood heeft een warm, gebalanceerd geluid met een geweldig middenbereik en een goede sustain.
Alder
Een Stratocaster body gemaakt van Elzen
Elzen was erg populair in de jaren 50 en 60, en veel Fender gitaren uit die tijd zijn gemaakt van Elzen. Tegenwoordig is het relatief wat duurder van hout en komt het niet zo vaak voor. Het is licht van gewicht, heeft prachtige nerfpatronen en geeft een warm geluid met veel hoge tonen. Een instrument gemaakt van Elzenhout heeft waarschijnlijk minder middentonen en bassen dan instrumenten gemaakt van andere houtsoorten.
Swamp Ash
Een Telecaster body gemaakt van Swamp Ash – afbeelding c / o chrisbewick.com
Veel Amerikaanse gitaarfabrieken gebruiken Swamp Ash omdat het hout licht van gewicht is , mooi en heeft een aangenaam timbre. Swamp Ash heeft een goede sustain, stevige bastonen, beet in het middengebied en luchtige hoge tonen.
Andere populaire gitaarhoutsoorten
Andere populaire gitaarhoutsoorten zijn onder andere Korina, dat populair werd gemaakt door Gibson eind jaren vijftig. Het is mooi en toch licht, en geeft een warm en gebalanceerd geluid met een goede sustain.
Japanese Ash is niet echt verwant aan enige andere vorm van Ash, maar het lijkt op elkaar. Dit is een duur gitaarhout met heldere hoge en middentonen, goede bassen en geweldige sustain.
American Tulipwood (Poplar), Wenge, Phoenix, Paulownia en Agathis zijn andere houtsoorten die vaak worden gebruikt in gitaarbody’s, elk met zijn eigen specifieke klankkwaliteiten.
Naast de houtsoort hebben individuele stukken of blanks elk hun eigen unieke kenmerken in termen van gevoel en toon. Het hangt af van waar de boom groeide, hoe snel hij groeide en hoe het hout werd behandeld nadat de boom was gekapt.
Fretboards zijn belangrijk
Het materiaal in de hals en toets is ook zaken. Sommige gitaren hebben zowel een hals als een toets van esdoorn, en ze hebben meestal een helder en open geluid.Palissander wordt traditioneel gebruikt voor fretboards, meestal gecombineerd met een esdoorn hals, omdat het een winterhard en olieachtig hout is dat bestand is tegen intensief menselijk contact. Rozenhout geeft een donkerdere toon dan esdoorn alleen.
In latere jaren zijn er beperkingen gezien bij de import en het gebruik van palissander, en in plaats daarvan worden andere materialen populair. Tegenwoordig zijn veel gitaarbouwers houtsoorten zoals Pau Ferro en Cocobolo gaan gebruiken in plaats van palissander, met goede resultaten.
Ebbenhout is een mooie en zeer harde houtsoort die populair is voor toetsinstrumenten, hoewel het niet zo vaak wordt gezien omdat het is zowel zeldzaam als duur. Ebbenhout is vooral populair bij fretloze gitaren, waar het duurzamer is dan zachtere materialen die gemakkelijk door de snaren worden versleten.
Is het hout dat bij de gitaarbouw wordt gebruikt in de loop van de tijd veranderd?
Er zijn verschillen tussen de houtsoorten die in veel oude gitaren worden gebruikt in vergelijking met wat de hedendaagse gitaarbouwers gebruiken, maar of het geluid beter of slechter is, is subjectief.
Sommige houtsoorten die in de jaren 50 veel werden gebruikt, zijn tegenwoordig bijna uitgestorven en kan niet langer worden gebruikt voor massaproductie. De invoer en het gebruik zijn bijvoorbeeld beperkt voor bepaalde soorten mahonie, palissander en ebbenhout, en grote gitaarfabrikanten in de VS zijn door justitie overvallen op verdenking van het gebruik van illegale materialen.
Zijn alle gitaren gemaakt van hout?
Er zijn gitaarfabrikanten die geen hout gebruiken. Sommige instrumenten zijn gemaakt van aluminium en sommige gebruiken aluminium voor de halzen en fretboards. Anderen gebruiken koolstofvezel en anderen nemen nog een andere weg, weg van traditionele houtsoorten. Danelectro, bijvoorbeeld, maakt een frame van Poplar en bedek het met Masonite.
Elk instrument is anders – dat is een deel van wat ze zo geweldig maakt. Misschien moet je er veel proberen voordat je er een vindt met een stem die bij je past.