Revolutie, divisie en partizanenoorlog, 1945–50
De Koreaanse oorlog vond zijn directe oorsprong in de ineenstorting van het Japanse rijk aan het einde van de Tweede Wereldoorlog in september 1945. In tegenstelling tot China, Mantsjoerije en de voormalige westerse koloniën die in 1941-42 door Japan in beslag werden genomen, had Korea, dat sinds 1910 aan Japan was geannexeerd, geen inheemse regering of een koloniaal regime dat wacht om terug te keren nadat de vijandelijkheden zijn gestopt. De meeste machthebbers waren gekwelde ballingen in China, Mantsjoerije, Japan, de U.S.S.R. en de Verenigde Staten. Ze vielen in twee brede categorieën. De eerste bestond uit toegewijde marxistische revolutionairen die tegen de Japanners hadden gevochten als onderdeel van de door China gedomineerde guerrilla-legers in Mantsjoerije en China. Een van deze ballingen was een kleine maar succesvolle guerrillaleider genaamd Kim Il-sung, die enige training had genoten in Rusland en een majoor was geworden in het Sovjetleger. De andere Koreaanse nationalistische beweging, niet minder revolutionair, haalde haar inspiratie uit het beste van de wetenschap, het onderwijs en het industrialisme in Europa, Japan en Amerika. Deze ‘ultranationalisten’ werden opgesplitst in rivaliserende facties, waarvan er één zich concentreerde op Syngman Rhee, opgeleid in de Verenigde Staten en ooit de president was van een dissidente Koreaanse voorlopige regering in ballingschap.
In hun haastige poging om ontwapenen van het Japanse leger en repatriëren van de Japanse bevolking in Korea (geschat op 700.000), de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie kwamen in augustus 1945 overeen om het land voor administratieve doeleinden te verdelen op de 38ste breedtegraad (38 ° NB). Amerikaans perspectief, deze geografische verdeling was een tijdelijk hulpmiddel; de Sovjets begonnen echter een kortstondig schrikbewind in Noord-Korea dat de divisie snel politiseerde door duizenden vluchtelingen naar het zuiden te drijven. De twee partijen konden het niet eens worden over een formule die zou resulteren in een een verenigd Korea, en in 1947 haalde de Amerikaanse president Harry S. Truman de Verenigde Naties (VN) over om de verantwoordelijkheid voor het land op zich te nemen, hoewel het Amerikaanse leger in naam de controle over de Sou th tot 1948. Zowel de Zuid-Koreaanse nationale politie als de politie verdubbelden in omvang en leverden tegen 1947 een zuidelijke veiligheidsmacht van ongeveer 80.000 op. In de tussentijd versterkte Kim Il-sung zijn controle over de Communistische Partij en de noordelijke administratieve structuur en strijdkrachten. In 1948 telde het Noord-Koreaanse leger en de politie ongeveer 100.000, versterkt door een groep Zuid-Koreaanse guerrillastrijders in Haeju in West-Korea.
NARA
De oprichting van een onafhankelijk Zuid-Korea werd begin 1948 VN-beleid. Zuidelijke communisten verzetten zich hiertegen, en tegen de herfst had partizanenoorlog delen van elke Koreaanse provincie overspoeld onder de 38ste breedtegraad. De gevechten breidden zich uit tot een beperkte grensoorlog tussen het nieuw gevormde Zuid-Koreaanse leger (ROKA) en de Noord-Koreaanse grenswacht en het Noord-Koreaanse Volksleger (KPA). Het noorden lanceerde 10 grensoverschrijdende guerrilla-invallen om ROKA-eenheden weg te lokken van hun guerrilla-onderdrukkingscampagne in het zuiden.
In zijn grotere doel mislukte de partizanenopstand: de Republiek Korea (ROK) werd gevormd in augustus 1948, met Syngman Rhee als president. Niettemin kwamen bijna 8.000 leden van de Zuid-Koreaanse veiligheidstroepen en minstens 30.000 andere Koreanen om het leven. Veel van de slachtoffers waren helemaal geen veiligheidstroepen of gewapende guerrillastrijders, maar gewoon mensen die door de oorlogvoerende partijen als “rechtsen” of “roden” werden geïdentificeerd. Kleinschalige wreedheden werden een manier van leven.
De partizanenoorlog vertraagde ook de training van het Zuid-Koreaanse leger. Begin 1950 oordeelden Amerikaanse adviseurs dat minder dan de helft van de infanteriebataljons van de ROKA zelfs maar marginaal klaar was voor oorlog. Amerikaanse militaire hulp bestond grotendeels uit overtollige lichte wapens en voorraden. Inderdaad, generaal Douglas MacArthur, commandant van het Verre Oosten Commando (FECOM) van de Verenigde Staten, voerde aan dat zijn Achtste Leger, bestaande uit vier zwakke divisies in Japan, meer steun nodig had dan de Koreanen.