MC, of Master of Ceremonies, is een term die traditioneel wordt geassocieerd met iemand die de vormen bepaalt die bij een openbare gelegenheid moeten worden nageleefd, die optreedt als gastheer bij een formele evenement, of gastheer is voor een entertainmentprogramma. Sinds de jaren zeventig wordt de term MC (of emcee) geassocieerd met hiphopcultuur, en rapmuziek in het bijzonder, als zanger die rijmt op sampling, scratchen en mixen, aangeleverd door een dj.
Toen hiphop in New York City, New York in de jaren zeventig begon te groeien in clubs en via block parties, stond de dj in het middelpunt van de belangstelling. De meest populaire dj’s kregen een groot aantal volgers en trokken het grootste publiek op hun evenementen. In deze tijd was de MC gewoon aanwezig om het publiek enthousiast te maken over de DJ en om aanstaande optredens aan te kondigen. Als de MC zou rijmen, was het om te praten over hoe geweldig de DJ was. In de meeste gevallen had de MC de toestemming van de DJ nodig om de microfoon te gebruiken.
Terwijl de hiphopcultuur evolueerde, deed de MC dat ook. De flexibiliteit van jargon in de taal van hiphop gaf een verscheidenheid aan nieuwe betekenissen aan waar MC voor staat, zoals ‘Microphone Controller’, ‘Move the Crowd’ en ‘Mic Checka’. Omdat ze meer vrijheid kregen op de microfoon voor het publiek, begonnen MC’s creatiever te worden met hun uitvoeringsmogelijkheden. Toen de baanbrekende hit ‘Rapper’s Delight’ in 1979 werd uitgebracht, werd de focus van hiphopmuziek en -cultuur volledig op de zanger of MC. In de loop van de tijd hebben talloze artiesten, waaronder MC Shan, MC Lyte, MC Hammer en Young MC, de titel in hun artiestennamen verwerkt.
Met het verstrijken van de tijd is een differentiatie door sommigen in de hiphopcultuur begonnen om te verschijnen tussen een ‘MC’ of ‘emcee’ en een ‘rapper’. De MC / emcee wordt vaak geassocieerd met traditionele aspecten van hiphop die aansluiten bij dj’en, graffiti en breakdancing, de andere drie basiselementen van de cultuur. Ondertussen wordt de rapper over het algemeen gezien als meer in lijn met de trends en eisen van de mainstream. populaire cultuur. Dit loopt parallel met het axioma dat stelt dat hoewel rap iets is dat je doet, hiphop iets is dat je leeft. In zijn boek The Art of Emceeing schreef hiphopartiest Stic.man van de groep Dead Prez: “A rapper is voor een emcee wat een gemiddelde straatvechter is voor een getrainde krijgskunstenaar. Ze zijn allebei vechters, maar de mate en diepte van hun vaardigheid is heel verschillend. ”