Wetenschappers ontrafelen geleidelijk de processen in het lichaam die leiden tot het onaangename gevoel van pijn. Hier is een eenvoudige uitleg van wat er gebeurt als je één soort pijn voelt.
- Je prikt met je vinger ergens in scherp. Dit veroorzaakt weefselschade, die wordt geregistreerd door microscopisch kleine pijnreceptoren (nociceptoren) in uw huid. Elke pijnreceptor vormt een uiteinde van een zenuwcel (neuron). Het is verbonden met het andere uiteinde in het ruggenmerg door een lange zenuwvezel of axon. Wanneer de pijnreceptor wordt geactiveerd, stuurt deze een elektrisch signaal door de zenuwvezel.
- De zenuwvezel wordt met vele andere gebundeld om een perifere zenuw te vormen. Het elektrische signaal gaat door het neuron in de perifere zenuw om het ruggenmerg in de nek te bereiken.
- Binnen een gebied van het ruggenmerg dat de dorsale hoorn wordt genoemd, worden de elektrische signalen van het ene neuron naar het andere overgedragen. knooppunten (synapsen) door middel van chemische boodschappers (neurotransmitters). Signalen worden vervolgens via het ruggenmerg naar de hersenen gestuurd.
- In de hersenen gaan de signalen naar de thalamus. Dit is een sorteerstation dat de signalen doorgeeft aan verschillende delen van de hersenen. Signalen worden naar de somatosensorische cortex (verantwoordelijk voor fysieke sensatie), de frontale cortex (verantwoordelijk voor het denken) en het limbisch systeem (gekoppeld aan emoties) gestuurd.
Het eindresultaat is dat je voelt een gevoel van pijn in je vinger, denk ‘Au! Wat was dat? ‘Of iets dergelijks, en reageer emotioneel op de pijn; bijv. u voelt zich geïrriteerd of geïrriteerd.
U zult echter waarschijnlijk onvrijwillig hebben gereageerd, zelfs voordat u zich bewust was van de verwonding. Bij plotselinge sterke pijn zoals die wordt veroorzaakt door prikken in uw vinger, treedt een reflexreactie op in het ruggenmerg. Motorneuronen worden geactiveerd en de spieren van je arm trekken samen, waardoor je hand weggaat van het scherpe voorwerp. Dit gebeurt in een fractie van een seconde – voordat het signaal naar de hersenen is gestuurd – dus je hebt je arm weggetrokken voordat je je bewust werd van de pijn.
Soorten zenuwvezels
Verschillende sensaties worden gedragen door verschillende soorten zenuwvezels, zoals weergegeven in de onderstaande tabel.
| Kenmerken van verschillende soorten zenuwvezels | ||||
|---|---|---|---|---|
| Zenuwvezel | A-alpha | A-beta | A-delta | C |
| Uiterlijk |  |
 |
 |
 |
| Overgedragen informatie |
|
|
|
|
| Diameter (micrometer) | 13-20 | 6-12 | 1- 5 | 0.2-1.5 |
| Snelheid van signaalgeleiding (meter / seconde) |
80-120 | 35-75 | 5-35 | 0,5-2,0 |
Scherpe, prikkende pijn wordt gedragen door A-delta-vezels, terwijl doffe, kloppende pijn zich verplaatst via C-vezels. A-delta-vezels geleiden signalen sneller dan C-vezels, omdat ze groter zijn en bedekt zijn met myeline, dat een elektrische isolator is. Dit verklaart waarom het eerste type pijn dat je voelt bij het prikken in je vinger een scherp gevoel is (‘snelle pijn’, gedragen door de A-deltavezels), gevolgd door een langzamer verspreidende pijn (‘langzame pijn’, gedragen door de langzamere C-vezels).
Hoe wordt pijn gewijzigd?
Er zijn verschillende punten in het pijnpad waar het signaal kan worden gewijzigd. Een daarvan is de dorsale hoorn van het ruggenmerg. In dit gebied laat een ‘poort’-mechanisme het pijnsignaal door of blokkeert het verder. Dit is de basis van de gate control theory of pain die hieronder wordt beschreven.
De gate control theory of pain werd naar voren gebracht door Ronald Melzack en Patrick Wall in 1965. Ze stelden voor dat er een ‘poort’-mechanisme in het centrale zenuwstelsel was dat zich opende om pijnboodschappen door te laten naar de hersenen en sloot om te voorkomen dat ze erdoorheen kwamen.
Wanneer we pijn voelen, zoals wanneer we elkaar aanraken een hete kachel sturen sensorische receptoren in onze huid via zenuwvezels (A-deltavezels en C-vezels) een bericht naar het ruggenmerg en de hersenstam en vervolgens naar de hersenen waar het gevoel van pijn wordt geregistreerd, de informatie wordt verwerkt en de pijn wordt waargenomen.
De gate-theorie zegt dat als deze pijnberichten in het ruggenmerg en het centrale zenuwstelsel komen (voordat ze zelfs maar de hersenen bereiken), ze kunnen worden versterkt, afgewezen of zelfs geblokkeerd. Er zijn veel verhalen over hoe mensen die gewond zijn geraakt op het slagveld of in sportwedstrijden pas daarna pijn voelen van hun verwondingen. Dit heeft te maken met het feit dat de hersenen bezig zijn met andere dingen en de poort sluiten totdat ze op de berichten kunnen letten.
Zenuwvezels met een grote diameter (A-beta-vezels) die verantwoordelijk zijn voor het verzenden van tastsignalen naar de hersenen hebben het vermogen om de pijnpoort te sluiten en zo signalen te blokkeren van andere zenuwvezels met een kleinere diameter die pijn doorgeven.
Een voorbeeld hiervan is wanneer een kind omvalt en haar knie bezeert – als ze haar wrijft knie, blokkeert het signaal van dat gevoel van aanraking tijdelijk het pijnsignaal dat van de geblesseerde knie naar de hersenen gaat.
Wat beïnvloedt uw pijnbeleving?
Snel ernstige pijn trekt uw aandacht en produceert gewoonlijk een sterkere fysieke reactie dan milde pijn. De locatie van uw pijn kan ook van invloed zijn op hoe u deze waarneemt. Pijn die uit het hoofd komt, is bijvoorbeeld moeilijker te negeren dan pijn die ergens anders in het lichaam ontstaat.
De locatie van pijn in uw lichaam geeft niet altijd aan waar deze vandaan komt. De pijn van een hartaanval is bijvoorbeeld voelbaar in de nek, kaken, armen of buik. Dit staat bekend als verwijzende pijn en treedt op omdat signalen van verschillende delen van het lichaam vaak samenkomen op dezelfde neuronen in het ruggenmerg.
De gate control theory helpt verklaren hoe de hersenen je pijnbeleving beïnvloeden. Het lijkt erop dat verschillende factoren van invloed kunnen zijn op hoe u pijn interpreteert:
- emotionele en psychologische toestand;
- herinneringen aan eerdere pijn;
- opvoeding;
- verwachtingen van en houding ten opzichte van pijn;
- overtuigingen en waarden;
- leeftijd;
- geslacht; en
- sociale en culturele invloeden.
Daarom verschilt de ervaring van pijn van persoon tot persoon.
Soorten pijn
Artsen classificeren pijn in verschillende typen.
Nociceptieve pijn
Dit is het type pijn dat in het eerste diagram wordt geïllustreerd. Nociceptieve pijn wordt veroorzaakt door elk letsel aan lichaamsweefsels, bijvoorbeeld een snee, brandwond of breuk (gebroken bot). Postoperatieve pijn en kankerpijn zijn andere vormen van nociceptieve pijn. Dit soort pijn kan pijnlijk, scherp of kloppend zijn. Nociceptieve pijn kan constant of intermitterend zijn en kan verergeren door beweging of hoesten, afhankelijk van het gebied waar het vandaan komt.
Neuropathische pijn
Dit wordt veroorzaakt door afwijkingen in het systeem dat draagt en interpreteert pijn – het probleem kan in de zenuwen, het ruggenmerg of de hersenen zitten.
Neuropathische pijn wordt gevoeld als een branderig, tintelend, schietend of elektrisch gevoel. Een vorm van neuropathische pijn is geassocieerd met gordelroos – een huidaandoening veroorzaakt door varicella zoster-virus. Het virus veroorzaakt een ontsteking van de zenuwen en deze ontsteking kan een constant diep pijnlijk, tintelend of branderig gevoel veroorzaken dat bij sommige mensen nog maanden kan aanhouden nadat de uitslag van de gordelroos is verdwenen.
Mensen met neuropathische pijn kunnen zich voelen. pijn door prikkels die normaal niet pijnlijk zijn, zoals lichte aanraking of koude. Ze kunnen ook gevoeliger zijn dan normaal voor prikkels die meestal pijnlijk zijn. Beddengoed dat het getroffen gebied aanraakt, kan bijvoorbeeld pijnlijk aanvoelen en een speldenprik kan buitengewoon scherp aanvoelen.
Neuropathische pijn kan door verschillende processen worden veroorzaakt.
- Fysieke schade aan zenuwen, die abnormale signalen veroorzaken.
- Falen van het ruggenmerg of de hersenen om de pijn te verzachten.
- ‘Opwinden’. Wanneer het ruggenmerg constant wordt gebombardeerd door inkomende pijnberichten van C-vezels, versterkt het het pijnsignaal dat het naar de hersenen stuurt. Dus je voelt meer intense pijn. Dit is een korte verandering, die slechts enkele seconden of minuten duurt, maar het kan de toon zetten voor meer permanente veranderingen.
- Verhoogde efficiëntie van signaaloverdracht op de kruispunten (synapsen) tussen neuronen. Dit is een complex proces dat enkele maanden kan duren.
Psychogene pijn
Dit soort pijn wordt veroorzaakt of verergerd door psychologische factoren. Vaak heeft de pijn een lichamelijke oorzaak, maar de mate van pijn en handicap staan niet in verhouding tot wat de meeste mensen met een vergelijkbare aandoening zouden ervaren. Dit betekent niet dat de pijn niet echt is, ook al kan er geen lichamelijke oorzaak worden gevonden. Elke vorm van pijn kan gecompliceerd worden door psychologische factoren.
Artsen maken ook onderscheid tussen acute en chronische pijn.
Acute pijn
Dit is een kortstondige pijnwaarschuwing het lichaam dat er schade aan het ontstaan is. Het is een symptoom van een verwonding of ziekte op weefselniveau en verdwijnt meestal naarmate de verwonding of ziekte dat doet.
Chronische pijn
Chronische pijn (ook wel aanhoudende pijn genoemd) kan worden veroorzaakt door aanhoudende weefselschade, zoals bij artrose. In sommige gevallen kan er echter geen fysieke oorzaak voor de pijn worden gevonden of blijft de pijn bestaan lang nadat het letsel is genezen. In veel gevallen is chronische pijn een aandoening op zich en niet het symptoom van een ziekteproces.
Op cellulair niveau kunnen verschillende processen ertoe bijdragen dat pijn chronisch wordt.
- Pijnreceptoren en neuronen langs het pijnpad kunnen te gemakkelijk worden geactiveerd.
- Verbindingen tussen de neuronen in het pad kunnen worden gewijzigd.
- De hersenen en het ruggenmerg worden mogelijk niet gedempt de pijnsignalen.
- Pijnreceptoren die normaal gesproken stil (slapend) zijn, kunnen geactiveerd worden door een ontsteking.
- Na zenuwbeschadiging kunnen zenuwen teruggroeien maar abnormaal functioneren.
Chronische pijn kan maanden of zelfs jaren na een eerste verwonding aanhouden en kan moeilijk te behandelen zijn. Mensen met chronische pijn kunnen slapeloosheid, angst en depressie ervaren, die het probleem allemaal kunnen verergeren. Er is echter ondersteuning en hulp beschikbaar, vaak in de vorm van een multidisciplinaire aanpak, zoals uitgevoerd in pijnbehandelingsklinieken.
Chronische pijn is een gebied dat intensief wordt onderzocht, in de hoop deze pijn te verlichten. conditie in de toekomst.
Deel dit:
Laatst beoordeeld: 29/02/2012
Uw dokter. Dr. Michael Jones, medisch redacteur.