De subglaciale meren van de aarde wemelen van bacterieel leven en soortgelijk leven kunnen overleven in vloeistofreservoirs op Mars, speculeren wetenschappers.
“We hebben nu veel meer vertrouwen”, zei Elena Pettinelli, een professor in geofysica aan de Roma Tre University in Italië, die het laatste onderzoek leidde en de eerdere studie. “We hebben veel meer waarnemingen gedaan, en we hebben de gegevens compleet anders verwerkt.”
Pettinelli en haar team verwerkten 134 waarnemingen van de regio nabij de zuidpool met grond- penetrerende radar van de Mars Express-orbiter van 2012 tot 2019, meer dan vier keer zoveel als voorheen, met een tijdsbestek van meer dan twee keer zo lang.
Vervolgens pasten ze een nieuwe techniek toe op de observatiegegevens die is gebruikt om meren onder de Antarctische ijskap te vinden, evenals een oudere techniek die in de studie van 2018 werd gebruikt.
Beide methoden geven aan dat er is een ‘lappendeken’ van begraven vloeistofreservoirs in de regio, zei Pettinelli – een groot reservoir van ongeveer 25 kilometer doorsnede, omgeven door verschillende kleinere plekken tot 10 kilometer breed.
De onderzoekers kunnen niet zeggen hoe diep gaan de reservoirs, maar ze beginnen ongeveer anderhalve kilometer onder de oppervlakte, zei ze.
En hoewel de radar “niet laat zien waar ze” van gemaakt zijn, zijn het waarschijnlijk “hypersaline” oplossingen – waterverzadigd met perchloraatzouten van calcium, magnesium, natrium en kalium – die ze vloeibaar houden bij min 90 graden Fahrenheit en lager, zei Pettinelli.
De nieuwe studie van een mogelijke ondergrondse niche voor het leven op Mars komt slechts een paar weken nadat wetenschappers hebben gemeld dat ze mogelijke tekenen van leven in de wolken van Venus hebben gevonden.
Als er echt begraven lichamen van vloeibaar water zijn, kunnen ze Het zou een uitstekende plek kunnen zijn waar microbieel buitenaards leven op Mars zou kunnen overleven, misschien een overblijfsel van het leven dat daar miljarden jaren geleden zou hebben bestaan als Mars zeeën van water op zijn oppervlak had.
Vloeibaar water is een sleutelingrediënt voor het leven zoals we dat kennen, hoewel er ook exotische chemie voor het leven op basis van koolwaterstoffen of kooldioxide is voorgesteld.
Men denkt nu dat Mars kurkdroog is, maar het vocht in de atmosfeer bevriest tijdens Martiaanse winters als waterijs boven de permanente kooldioxide-ijskappen op de noord- en zuidpool.
Als de ontdekking wordt geverifieerd, zou het de eerste keer zijn dat er vloeibaar water op Mars wordt gevonden , en het zou een ingrijpende impact hebben op de zoektocht naar buitenaards leven.
Steve Clifford van het Planetary Science Institute, een non-profitorganisatie gevestigd in Tucson, Arizona, zei dat hij het ermee eens is dat een ondergrondse watermassa het meest plausibele verklaring voor de radarwaarnemingen door Mars Express, maar hij voerde aan dat dit misschien niet zo was zo koud of zo zout als de onderzoekers suggereren.
Clifford, die aan de Mars Express-missie werkte maar niet betrokken was bij de nieuwe studie, zei dat hij denkt dat de ondergrondse vloeistof kan worden gecreëerd door warmte van de planeet “s hete binnenkant smelt de ijskoude sedimenten op dezelfde manier als geothermische warmte de basis van de Antarctische ijskap in sommige regio’s doet smelten.
Dat zou betekenen dat de ondergrondse reservoirs op Mars niet extreem zout hoeven te zijn om vloeibaar te blijven, zei hij.
Niet iedereen is echter overtuigd door de nieuwe studie.
Planetair wetenschapper Jack Holt van het Lunar and Planetary Laboratory van de Universiteit van Arizona in Tucson zei in een e-mail dat Mars waarschijnlijk veel te koud was om zelfs hypersaline water ist als een vloeistof en dat als dat het geval was, er ook vloeibaar water zou bestaan in regio’s die er op de radarkaarten hetzelfde uitzagen.
“Als we dezelfde interpretatie toepassen, zouden er bronnen moeten uitstromen langs de rand van de poolkap, ‘zei hij. “En dat is niet het geval.”
Holt werkt met radar op de Mars Reconnaissance Orbiter, die geen tekenen van vloeibaar water heeft gezien. De onderzoekers van Mars Express suggereren dat het de verkeerde radargolflengten gebruikt om ze te zien.