Waarom doorzoeken deze wetenschappers een Chileense woestijn op zoek naar meteorieten?

Geoloog Millarca Valenzuela Picón groeide op in het hart van Atacama in Chili Desert en heeft decennia lang de ruimtegeheimen van oude meteorieten ontrafeld – ze heeft zelfs een asteroïde naar haar vernoemd als erkenning voor haar werk.

Valenzuela Picón, een onderzoeker aan het Millennium Institute of Astrophysics en de Universidad Católica del Norte in Antofagasta, Chili, zegt dat in de meeste hete woestijnen over de hele wereld de gebruikelijke dichtheid van meteorietvondsten minder is dan 1 meteoriet per vierkante kilometer, maar in sommige delen van de Atacama kunnen dat oplopen tot 164 meteorieten per vierkante kilometer.

Terwijl de Atacama-woestijn de thuisbasis is van enkele van ’s werelds meest bekende telescopen, Valenzuela Picón en haar collega’s van over de hele wereld zijn ook in staat geweest om inzicht te krijgen in ongeveer 2 miljoen jaar geschiedenis van het zonnestelsel door meteorieten gevonden in de Atacama.

Valenzuela Picón zegt dat in de meeste Op andere plaatsen op aarde gaan meteorieten achteruit of worden ze vernietigd na slechts 12.500 jaar, maar de Atacama heeft enkele van de oudste, meest stabiele en zeer droge oppervlakken op aarde, die helpen bij het behoud van de meteorieten.

Valenzuela Picón zegt de werk, aanvankelijk uitgevoerd door teams van drie tot vijf personen Door langzaam door de woestijn 10 meter uit elkaar te lopen, kunnen wetenschappers conclusies trekken over de meteorietflux: de massa en de aard van meteorieten die in de loop van de tijd naar de aarde vallen.

“Om de aard van de flux te karakteriseren, hebben we ze geclassificeerd met behulp van optische en elektronische microscopie, microsonde en magnetische susceptibiliteitsanalyses en voor bepaalde monsters zuurstofisotopen, zodat we de statistieken van de verschillende soorten meteorieten in een meteorietpopulatie, ‘zei ze.

Grandmothers of rock

Valenzuela Picón zegt van de Atacama-woestijn dat wetenschappers kunnen bijdragen aan grote ruimtevragen, net zoals ruimtemissies naar Mars of een asteroïde bedoeld zijn, maar met een lager budget vergeleken met de missies van het ruimteagentschap.

“Meteorieten moeten bekend zijn bij de mensen die de Atacama-woestijn en de rest van Chili bewonen, ze moeten worden begrepen als een zeldzame schat die uit de lucht komt, die de geschiedenis vertelt van het zonnestelsel en nog veel meer, “zei ze,” zij zijn de grootmoeders van de aardse rotsen, en ze onthullen de geheimen van de ingrediënten die onze aarde creëren en het leven dat alleen hier tot nu toe is gevonden. ”

Valenzuela Picón zegt dat haar thuisland Chili een natuurlijk laboratorium is voor grote onderwerpen op het gebied van geologie en astronomie en dat ze heeft aangedrongen om deze onderzoeksthema’s daar open te stellen.

“Ik denk dat mijn voortdurende inspanning om de zaden in de hoofden van geologie / astronomiestudenten en collega’s te leggen van de fantastische informatie die deze rotsen geven om planeetvormingsprocessen, de oorsprong van het leven en andere interessante onderwerpen te begrijpen, kwam uiteindelijk bij een aantal van hen terecht en hielp dit onderwerp binnen de Chileense wetenschappelijke gemeenschap te verplaatsen. “

Desert Connection

Valenzuela Picón zegt dat ze opgroeide in de Chileense stad Antofagasta en werd geïnspireerd door haar moeder, een verpleegster en universiteitsprofessor, en haar vader, een tandarts die werkt in gemeenschappen met een laag inkomen en Atacameño (verontwaardiging). / p>

“Dus van beide kanten werden mijn kleine broer, Fernando en ik gestimuleerd om vragen te stellen, de natuur te observeren in deze extreme omgeving, de Atacama-woestijn, en d en respecteer de wijsheid van oude culturen zoals die in de Altiplano van Chili, Perú, Bolivia en Argentinië leven, “zei ze.

In 1993 deed Valenzuela Picón mee aan een internationale wedstrijd genaamd “Future Astronomers of Europe”, georganiseerd door de European Southern Observatory (ESO), waarmee hij de kans kreeg om het ESO-hoofdkwartier in Duitsland te bezoeken en twee weken als astronomen te werken. in La Silla Observatorium in Chili.

Ze heeft nu over de hele wereld gestudeerd en gewerkt, inclusief twee bezoeken aan Antarctica, inclusief een expeditie om een plaats te vinden voor zowel een astronomisch observatorium als geschikte gebieden om meer meteorieten te vinden .

Valenzuela Picón heeft zelfs een asteroïde naar haar vernoemd: Asteroïde 11819 Millarca als erkenning voor haar werk.

Latijns-Amerikaanse excellentie

Een andere onderzoeker die indruk maakt in de lucht is Juan Diego Soler, een Colombiaanse astrofysicus aan het Max Planck Instituut voor Astronomie in Duitsland.

Hij en zijn collega’s kondigden eind oktober aan dat ze “een 3000 lichtjaar lange” baan “van atomaire waterstof hadden gevonden die Soler” Magdelena “noemde. “ter ere van de cultureel en economisch meest belangrijke waterweg van zijn vaderland

MEER VAN FORBES Astronomer noemt massieve, mysterieuze waterstofroute na de beroemde rivier van Colombia Door Andrew Wight

Valenzuela Picón is verre van de enige vrouw in Latijns-Amerika die helpt bij het ontsluiten van ontdekkingen op dit gebied.

MEER VAN FORBEST Zijn Guatemalteekse hoopt het Deep Space X-Ray Mystery op te lossen Door Andrew Wight

Astrofysicus Kristhell Lopez, die mysterieuze signalen bestudeert die misschien middelgrote zwarte gaten zijn, is er een van van slechts twee vrouwelijke astrofysici uit Guatemala, een land met een lange geschiedenis van de astronomie vóór de Spaanse kolonisatie.