Het is iets dat ik al zo lang ‘weet’ dat ik me niet eens kan herinneren waar ik het voor het eerst hoorde: slaap nooit met een tampon erin. Ik heb het nooit in twijfel getrokken. Het leek me altijd een van de belangrijkste regels van het hebben van een vagina. En dus heb ik, sinds ik meer dan tien jaar geleden ongesteld werd, inlegkruisjes, maandverband en uiteindelijk een menstruatiecup gekocht om te dragen terwijl ik tegelijkertijd sliep en menstrueerde, zonder tampon.
Zelfs nadat ik kreeg deze baan en begon veel te lezen en te schrijven over menstruatie, ik bleef mijn vagina ontkurken voordat ik naar bed ging. Tenzij een van mijn vrienden een geheime carrière heeft als verpleegster of verpleegster, kan ik vol vertrouwen zeggen dat ik meer weet over menstruatie dan zij Dus toen een vriendin me onlangs vertelde dat ze in een tampon slaapt als ze ongesteld is, lachte ik en keek haar aan alsof ze een maniak was. Kende ze The RULE niet ?! * Coach Carr van Mean Girls voice *: Slaap niet in een tampon, want dan krijg je een giftig shocksyndroom en ga je dood. Maar toen keek ze me aan alsof ik een maniak was, en dat is precies het moment waarop mijn hele geloofssysteem begon af te brokkelen.
Dat zou ik niet moeten zijn verbaasd dat zoveel mensen om me heen hun menstruatie op een bepaalde manier beheersten, en ik had er gewoon geen idee van. Toen ik het concept van slapen in een tampon naar andere vrienden bracht, en uiteindelijk naar mijn hele chatroom op kantoor, hadden mensen het over het algemeen om in tampons te slapen, maar al snel volgden de opname met, … is dat erg? Menstruatieschaamte is een sterke kracht, en het is zelfs nog sterker wanneer het wordt toegepast op ‘goede’ en ‘verkeerde’ manieren om het heimelijk te beheren.
Hoe meer mensen ik het vroeg, hoe meer ik me realiseerde dat ik in een tampon sliep was buitengewoon normaal. De randen van mijn wereld smolten weg en een sluier werd van mijn ogen gehaald. Mijn menstruatie kwam en met grote schroom verving ik mijn tampon voor het slapengaan en sliep er de hele nacht mee. Ik werd de volgende ochtend wakker. nog in leven. Ik heb het de volgende nacht opnieuw gedaan. Ik typ dit nu, wat betekent dat ik de nacht opnieuw heb meegemaakt.
Het is mogelijk dat ik een alien of een robot ben of een andere niet levend wezen, en kan daarom niet gedood worden door een tampon in mijn slaap. Maar het is meer mogelijk dat het gerucht dat ik mijn hele leven diep ter harte heb genomen (slapen in een tampon is slecht en zal je doden) waardeloos is, en mijn menstruele geschiedenis is een op angst gebaseerde leugen.
Dit is om een paar redenen waardeloos. Blijkt dat logeerpartijtjes tijdens mijn menstruatie onnodig stressvol waren, en al die keren dat ik bloedde op mijn lakens hadden waarschijnlijk vermeden kunnen worden. Ik ben ook boos dat het me tot halverwege de twintig kostte om erachter te komen dat andere mensen – goede vrienden! – de hele tijd in tampons sliepen. Mijn vrienden en ik praten over de meeste dingen, inclusief onze menstruatie. Maar ik denk dat onze gesprekken hebben de neiging af te vallen op het punt waarop we ze precies onderhouden.
Ik ben hier persoonlijk schuldig aan. Hoewel het voor mijn werk noodzakelijk is dat ik regelmatig bespreek en schrijf over menstruatie, merk ik nog steeds dat ik stiekem mijn menstruatiecup kook als er niemand thuis is, bezorgd over hoe brutaal mijn kamergenoten (die allebei menstruatie hebben) zouden zijn als ze me zouden zien ontsmetten het. De gedachte dat ik “had kunnen weten dat mensen veel eerder in tampons sliepen, is verergerend, en het is nog een andere aanwijzing dat menstruatiestigma springlevend is.
Big Pantyliner slaat opnieuw toe ! Of niet zo snel. Alleen omdat ongeveer 70 procent van de mensen met wie ik sprak over deze slaap in tampons, wil nog niet zeggen dat het prima is. Ik ken veel mensen die de hele tijd ongezonde dingen doen. Ik ben in de twintig! We zijn idioten! En hoewel ik weet dat TSS zeldzaam is en menstruatie-gerelateerde gevallen afnemen, zijn de effecten ervan erg genoeg om verhoogde voorzorgsmaatregelen te rechtvaardigen. Dus ik werd ertoe gebracht de vraag te stellen die alle ondernemingen van menselijke ontdekkingen begint: wat is de deal?
TSS, of het toxische shocksyndroom, is een zeldzame complicatie van een bacteriële infectie. Het kan verschillende oorzaken hebben, waaronder tampons die te lang blijven zitten, of superabsorberende tampons die op lichte dagen worden gedragen. Daarom is elke tampondoos in de Verenigde Staten bedrukt met de totaal niet-angstaanjagende waarschuwing dat tampons worden geassocieerd met TSS, “een zeldzame maar ernstige ziekte die de dood kan veroorzaken”. Instructies die in tampondozen komen (wist je dat ze met instructies kwamen !?) zeggen dat je elke vier tot acht uur een tampon moet vervangen. Artsen zeggen hetzelfde.
Verderop zeggen de instructies van de tampon ook dat het prima is om niet langer dan acht uur in een tampon te slapen. en de tampondoos spreken voor hun beurt, doktoren hebben gezegd dat het waarschijnlijk prima is om in een tampon te slapen, zolang je maar voor het slapengaan in een nieuwe verandert en deze weer verschoont als je wakker wordt. De deal is eigenlijk dat je het kunt, maar overdrijf het niet.
Hoe elke persoon die ik ken die een menstruatie krijgt erin is geslaagd dit enorme geheim voor me te bewaren, is een mysterie. Ik voel me belasterd, verraden, bedrogen – alle woorden voor geschokt beschrijven mijn toestand van de afgelopen weken! Maar ik heb het licht gezien en het ziet eruit als een strook zacht katoenen ondergoed waar ooit een krassend kussentje was. Ga voorzichtig te werk, of het kan me niet schelen, maar verheug u met mij in deze openbaring. Ik ben een omgebouwde tamponslaper en mijn leven is er nu gemakkelijker door. Ik had de kleine lettertjes op de tamponinstructies al lang geleden moeten lezen. Of vroeg in ieder geval aan mijn vrienden of ze het deden.
Volg Hannah op Twitter.