Bitwa o Saipan: brutalna inwazja, która pochłonęła 55 000 istnień ludzkich

Amerykańska inwazja na japońską twierdzę Saipan na zachodnim Pacyfiku była niezwykle brutalną bitwą, w której zginęło 55 000 żołnierzy i cywilów. żyje w nieco ponad trzech tygodniach lata 1944 r. US Marines stanęli na czele desantu desantowego, napotykając zaciekły i dobrze przygotowany opór wojsk japońskich, którzy kontrolowali szczyty nad plażą.

Artyleria snajperzy i broń automatyczna zbierały śmiertelne żniwo, a ofiary rosły pod bezlitosnym ostrzałem. Marines później skomentowali precyzję japońskich moździerzy i ognia artyleryjskiego. Batalion złapany na otwartej przestrzeni poniósł ciężkie straty, desperacko próbując okopać się i znaleźć schronienie, a jeden z jego oficerów wspomina: „Trudno jest wykopać dziurę, kiedy leżysz na brzuchu, kopiąc brodą, łokciami , kolana i palce u nóg… (Ale) odkryłem, że można w ten sposób wykopać dziurę ”. Taki był niepewny przyczółek ustanowiony pierwszego dnia inwazji.

Desant desantowy na Saipanie wyciągnął wnioski z poprzednich podbojów w Tarawie w listopadzie 1943 roku oraz na Kwajalein i Eniwetok atole na Wyspach Marshalla na początku 1944 roku. Następnym krokiem były Mariana Islands Guam, Saipan i Tinian, część kampanii przeskakiwania na wyspy zaadoptowane przez Stany Zjednoczone, która uderzyła głębiej w japońską obronę, omijając niektóre dobrze ufortyfikowane wyspy i odcinając Saipan znajdował się prawie w równej odległości od Wysp Marshalla i Japonii, prawie 2100 km, co stawia większość archipelagu w zasięgu bombowców B-29.

W przeciwieństwie do płaskich atoli, Saipan miał topografię i był stosunkowo duże 185 km2. Był administrowany przez Japonię od czasu odebrania go Niemcom, a Tokio otrzymało mandat Ligi Narodów w 1920 r. Chociaż Japonia już wycofała się z Ligi w 1933 r. z powodu krytyki jej inwazji na Mandżurię wzmocnił Saipan od 1934 roku z naruszeniem warunków mandatu, co czyni go groźnym celem. Inwazja Saipan nosiła kryptonim Operacja Forager i obejmowała lądowanie treningowe oraz szkolenie z użyciem materiałów wybuchowych i miotaczy ognia przez trzy miesiące.

Siły amerykańskie stanęły w obliczu około 30 000 żołnierzy japońskich, dwukrotnie szacując przed inwazją. 14 czerwca niektóre pancerniki, które zostały poważnie uszkodzone podczas ataku na Pearl Harbor, a następnie zostały naprawione, rozpoczęły fazę zmiękczania, uderzając w japońską obronę swoimi ciężkimi działami, wystrzeliwując pociski prawie wielkości VW Beetle. To był czas zemsty.

Siły amerykańskie stanęły w obliczu nieubłaganego wroga, gotowego raczej umrzeć, niż się poddać i od samego początku wszyscy wiedzieli, że będzie to rozlew krwi. Drugiej nocy Japończycy przeprowadzili kontratak 44 czołgami, tracąc 24 z nich w wyniku intensywnej strzelaniny piechoty morskiej. Tylko w ciągu pierwszych czterech dni marines ponieśli 5000 ofiar.

17 czerwca, kiedy główna flota japońska gotowała się do starcia na Marianach, amerykańscy przewoźnicy zostali wysłani na spotkanie z nimi, podczas gdy statki transportowe i zaopatrzeniowe były wycofali się z przybrzeżnych pozycji wsparcia w Saipan. 19 czerwca, w ramach tego, co historycy wojskowi nazywają „strzałem w indyka w Wielkiej Mariany”, Stany Zjednoczone zdziesiątkowały grupę zadaniową japońskich lotniskowców, zatapiając trzy lotniskowce i zestrzeliwując 330 z 430 wystrzelonych samolotów, zapobiegając uwolnieniu sił japońskich na Saipanie. statki zaopatrzeniowe wróciły, ale Japończycy zostali odcięci.

Stany Zjednoczone stanęły w obliczu taktycznego koszmaru wąwozów, jaskiń, klifów i wzgórz, które zyskały przydomki, takie jak Hell’s Pocket, Death Valley i Purple Heart Ridge. Z tak korzystnym terenem dla okopanych obrońców Stany Zjednoczone uciekły się do niekonwencjonalnych metod. Jeden z żołnierzy piechoty morskiej zauważył: „Czołgi z miotaczami ognia tryskały strumieniami napalmu w górę do… jaskiń. To był niezły widok! ”

W bitwie zginęło wielu cywilów. Siły zbrojne Stanów Zjednoczonych nie zawsze rozróżniały niewalczących i walczących podczas wchodzenia do jaskiń lub słyszenia ruchu lub głosów w dżungli, ponieważ wojska japońskie wykorzystywały cywilów jako wabiki do zasadzek na amerykańskich żołnierzy. Brutalność konfliktu jest również widoczna w materiałach wideo przedstawiających tragedię japońskich cywilów, którzy popełnili samobójstwo, skacząc z klifu do oceanu.

Samobójstwa w Saipan przyciągnęły wiele uwagi i pochwały w Japonii. Korespondent z Yomiuri pochwalił kobiety, które popełniły samobójstwo ze swoimi dziećmi, skacząc z klifu, pisząc, że są „dumą japońskich kobiet”. Posunął się nawet do tego, że nazwał to „najpiękniejszym aktem okresu Showa”. Podobnie, profesor Uniwersytetu Tokijskiego, Hiraizumi Kiyoshi, tryskał w Asahi Shimbun, „100 lub 1000 momentów odwagi emituje olśniewające błyski światła, co jest aktem niezrównanym w historii.”

Opierając się na licznych wojennych dziennikach i esejach, Donald Keene podkreśla spisek milczenia dotyczący narastającego upadku wojennych losów Japonii w filmie„ Tak piękny kraj nigdy nie zginie ”.

” Dopiero gdy Japonia poniosła poważne klęski, zwłaszcza na Saipanie, usłyszano głosy ostrzegające przed katastrofą, a nawet wtedy zostały wyciszone, z obawy, że zostaną podsłuchane przez budzącą strach żandarmerię ”- napisał Keene.

Aby podnieść morale, rząd wymyślił zwycięstwa i straty wroga, sieć oszustwa, która zaślepiła opinię publiczną i przywódców na prawdziwą sytuację. Po upadku Saipana, B-29 poprawiły ten błąd.

Jak to się później zdarzyło na Okinawie, wojska imperialne zachęcały do grupowych samobójstw i podjudzały je, ostrzegając przed strasznym losem, który czekał każdego schwytanego przez najeźdźców.

Japoński dowódca, gen. Yoshitsugu Saito, podobno powiedział: „Nie ma już różnicy między cywilami a żołnierzami. Lepiej byłoby, gdyby przyłączyli się do ataku bambusowymi włóczniami, niż zostali schwytani”.

Gen. Saito, ranny i wiedząc, że bitwa została przegrana, popełnił samobójstwo w swojej jaskini 6 lipca po wydaniu ostatecznej szarży na banzai. Następnego dnia 3000 żołnierzy, w tym wszyscy ranni, którzy mogli jeszcze kuleć lub czołgać się na śmierć , wykonał rozkazy i przypuścił ostateczną masową szarżę na banzai. Żołnierze ci zostali unicestwieni, ale nie wcześniej niż zadali ciężkie straty siłom amerykańskim. Do 9 lipca operacja zmywania została zakończona.

Biorąc pod uwagę przerażającą rzeź i okrucieństwa znoszona i zadawana, istnieje dziwny dźwięk w rycerstwie twierdził w następstwie bitwy. „Kilka razy, kiedy próbowaliśmy najpierw nakarmić nowo schwytane kobiety i dzieci, mężczyzna odpychał je na bok i domagał się racji żywnościowych” – zauważył jeden z żołnierzy. „Kilka uderzeń kolbą karabinu w pierś szybko ich wyleczyło. nawyk ”.

Spośród 71 000 żołnierzy amerykańskich, którzy wylądowali, prawie 3000 zostało zabitych, a ponad 10 000 zostało rannych. Z całego japońskiego garnizonu liczącego 30 000 żołnierzy wzięto tylko 921 jeńców; reszta umarła. Japońscy dowódcy i około 5000 innych popełnili samobójstwo, zamiast się poddać.

Mogło być znacznie gorzej. Jak zakończyły się badania, „niedokończony stan japońskiej obrony był w rzeczywistości krytycznym czynnikiem decydującym o ostatecznym zwycięstwie Ameryki nad Saipanem. Sukces blokujący dalekosiężne okręty podwodne marynarki wojennej USA drastycznie zmniejszył dostawy cementu i innych materiały budowlane przeznaczone do skomplikowanej obrony Saipanu, a także liczba okrętów wojskowych przewożących japońskie posiłki na wyspę ”. Jeden z japońskich jeńców wojennych zaobserwowany podczas przesłuchania, w którym po trzech miesiącach nastąpił atak Amerykanów, wyspa byłaby nie do zdobycia, a tym samym liczba ofiar byłaby znacznie wyższa.

Kolejna bitwa o Okinawę (1 kwietnia – 22 czerwca, 1945) prawie rok później pokazał, jak śmiertelnie ulepszona może być obrona dla najeźdźców, obrońców i ludności cywilnej. Tam aż 200 000 cywilów z Okinawy zginęło w długotrwałym pożarze, być może jedna trzecia całej populacji, a także 77 000 Japończyków i 14 000 Amerykańscy żołnierze.