Todos os tipos de demência são progressivos, o que significa que o funcionamento do cérebro mudará com o tempo. No entanto, cada tipo de demência afeta a todos de forma diferente e com o apoio adequado, é absolutamente possível viver bem com a demência. Nesta seção, você encontrará informações sobre os tipos mais comuns de demência, os sintomas e as causas de cada tipo.
Demência cortical e subcortical
Os profissionais médicos às vezes categorizam a demência em demência cortical e subcortical.
A demência cortical está tipicamente associada à massa cinzenta do cérebro, que é as estruturas externas características do cérebro. Essas estruturas externas têm um papel importante no processamento de informações e em funções como linguagem e memória. Os tipos de demência cortical incluem Alzheimer, demência frontotemporal, doença de Binswanger e doença de Creutzfeldt-Jakob.
A demência subcortical inicialmente afeta estruturas abaixo do córtex nas partes mais internas do cérebro conhecidas como substância branca. Essas estruturas internas são responsáveis por controlar a velocidade dos processos de pensamento e emoções. Os tipos de demência subcortical incluem doença de Huntington, demência de Parkinson e complexo de demência de AIDS.
A progressão da demência não é necessariamente afetada por categoria ou tipo, mas por uma variedade de fatores, incluindo estilo de vida, saúde e genética.
Os tipos mais comuns de demência
Até o momento, a pesquisa descobriu mais de 100 tipos de demência. Os tipos de diagnóstico mais comuns no Reino Unido são:
Alzheimer
O Alzheimer é o tipo de demência mais comumente diagnosticado no Reino Unido. 60-80% das pessoas que vivem com demência têm Alzheimer e talvez seja por isso que há um uso indevido generalizado dos dois termos, que muitas vezes são usados incorretamente de forma intercambiável. A doença de Alzheimer é um tipo de demência. Com a doença de Alzheimer, proteínas anormais chamadas placas e emaranhados danificam simultaneamente as estruturas internas e externas das células cerebrais. Com o tempo, o dano causado por proteínas anormais interrompe as conexões químicas entre as células cerebrais, o que significa que elas são incapazes de comunicar informações ao redor do cérebro e do corpo e, eventualmente, causando a morte das células cerebrais.
Demência vascular
O estreitamento ou bloqueio dos vasos sanguíneos restringe o fluxo sanguíneo e o suprimento de oxigênio para o cérebro. Com um suprimento limitado de oxigênio, as células do cérebro não conseguem respirar, causando danos ou morte. Os sintomas da demência vascular podem ocorrer repentinamente, após um grande derrame, ou podem se desenvolver ao longo do tempo, após uma série de derrames menores.
A demência vascular também pode ser causada por doenças que afetam os pequenos vasos sanguíneos nas profundezas do cérebro, conhecido como demência vascular subcortical.
Demência mista
Com a demência mista, mais de um tipo de demência ocorre simultaneamente no cérebro. Os tipos mais comuns de demência que ocorrem simultaneamente são a doença de Alzheimer (causada por proteínas anormais chamadas placas e emaranhados que destroem as células nervosas no cérebro) e as alterações dos vasos sanguíneos associadas à demência vascular. Vários tipos de demência podem coexistir frequentemente no cérebro, como Alzheimer, demência vascular e demência com corpos de Lewy.
Demência com corpos de Lewy (DLB)
A demência com corpos de Lewy é causada por estruturas proteicas anormais chamadas corpos de Lewy (alfa-sinucleína) que aparecem nas células nervosas do cérebro. Os pesquisadores ainda não têm um entendimento completo de por que os corpos de Lewy aparecem, mas DLB está relacionado a baixos níveis de substâncias químicas importantes (principalmente acetilcolina e dopamina) que carregam mensagens entre as células nervosas, causando uma perda de conexões entre as células nervosas. Os corpos de Lewy interrompem a capacidade das células de transmitir informações ao redor do cérebro e do corpo, causando-lhes a morte.
Demência frontotemporal (DFT)
O nome ‘frontotemporal’ vem das áreas de o cérebro que são afetados. Na demência frontotemporal, o acúmulo de proteínas anormais dentro das células nervosas nas áreas frontal e lateral do cérebro interrompe a comunicação entre as células, reduzindo a informação enviada ao redor do cérebro e do corpo, eventualmente causando a morte das células.
Os sintomas da demência frontotemporal variam dependendo de qual área do cérebro é afetada:
Dois terços das pessoas com FTD são diagnosticados com variante comportamental. Ao contrário do Alzheimer, os estágios iniciais de FTD comportamental não afetam a memória ou percepção do dia a dia. Durante os estágios iniciais da FTD comportamental, mudanças de personalidade e comportamento tornam-se perceptíveis.
- Existem dois outros tipos de demência frontotemporal, que afetam as funções de linguagem do cérebro.Essas dificuldades com a linguagem tornam-se aparentes lentamente, muitas vezes ao longo de alguns anos:
- Afasia – perda de linguagem com sintomas comuns, incluindo dificuldades na produção da fala, como gagueira ou pronúncia incorreta, erros gramaticais e compreensão prejudicada.
- Demência semântica – embora a fala possa ser fluente, o vocabulário começa a diminuir e os sintomas incluem confusão quanto ao significado de palavras familiares, dificuldade em encontrar a palavra certa ou reconhecer objetos familiares.
- Distúrbios motores – Sobre 10-20 por cento das pessoas com DFT também desenvolvem um distúrbio motor, que causa dificuldades de movimento. Esses distúrbios motores incluem doença do neurônio motor, paralisia supranuclear progressiva e degeneração corticobasal. Essas três doenças compartilham sintomas semelhantes, como espasmos, rigidez, movimentos lentos e perda de equilíbrio ou coordenação.
Conforme o FTD progride, mais partes do cérebro são danificadas e as diferenças entre os tipos de FTD se tornou menos óbvio. Os estágios posteriores da FTD começam a compartilhar sintomas com a doença de Alzheimer, como confusão, desorientação, perda de memória e mudanças de comportamento.