13 coisas que não fazem sentido

Por Michael Brooks

(Imagem: NASA)

Leia mais & dois pontos; Mais 13 coisas que não fazem sentido

1 O efeito placebo

Não tente fazer isso em casa. Várias vezes ao dia, durante vários dias, você provoca dor em alguém. Você controla a dor com morfina até o último dia do experimento, quando você substitui a morfina por solução salina. Adivinha? A solução salina leva embora a dor.

Este é o efeito placebo & cólon; de alguma forma, às vezes, um monte de nada pode ser muito poderoso. Exceto que não é bem nada. Quando Fabrizio Benedetti, da Universidade de Torino, na Itália, realizou o experimento acima, ele acrescentou uma reviravolta final ao adicionar naloxona, uma droga que bloqueia os efeitos da morfina, à solução salina. O resultado chocante? O poder analgésico da solução salina desapareceu.

Então, o que está acontecendo? Os médicos sabem sobre o efeito placebo há décadas, e o resultado da naloxona parece mostrar que o efeito placebo é de alguma forma bioquímico. Mas, além disso, simplesmente não sabemos.

Desde então, Benedetti mostrou que um placebo salino também pode reduzir tremores e rigidez muscular em pessoas com doença de Parkinson. Ele e sua equipe mediram a atividade dos neurônios no cérebro dos pacientes enquanto administravam a solução salina. Eles descobriram que neurônios individuais no núcleo subtalâmico (um alvo comum para tentativas cirúrgicas para aliviar os sintomas de Parkinson) começaram a disparar com menos frequência quando o soro fisiológico foi administrado e com menos “explosões” de disparo – outra característica associada ao Parkinson. diminuiu ao mesmo tempo que os sintomas melhoraram & cólon; a solução salina estava definitivamente fazendo alguma coisa.

Temos muito que aprender sobre o que está acontecendo aqui, Benedetti diz, mas uma coisa está clara & cólon; a mente pode afetar a bioquímica do corpo. “A relação entre expectativa e resultado terapêutico é um modelo maravilhoso para entender a interação mente-corpo”, diz. Os pesquisadores agora precisam identificar quando e onde o placebo funciona. Pode haver doenças nas quais não tenha efeito. Pode haver um mecanismo comum em diferentes doenças. Por enquanto, simplesmente não sabemos.

2 O problema do horizonte

NOSSO universo parece ser incomensuravelmente uniforme. Olhe através do espaço de uma extremidade do universo visível para a outra, e você verá que a radiação de fundo de micro-ondas que preenche o cosmos está à mesma temperatura em todos os lugares. Isso pode não parecer surpreendente, até que você considere que as duas bordas estão separadas por quase 28 bilhões de anos-luz e nosso universo tem apenas 14 bilhões de anos.

Nada pode viajar mais rápido do que a velocidade da luz, então não há forma como a radiação de calor poderia ter viajado entre os dois horizontes para equilibrar os pontos quentes e frios criados no big bang e deixar o equilíbrio térmico que vemos agora.

Este “problema do horizonte ”É uma grande dor de cabeça para cosmologistas, tão grande que eles chegaram a algumas soluções bem selvagens.“ Inflação ”, por exemplo.

Você pode resolver o problema do horizonte fazendo com que o universo se expanda ultra-rápido por uma vez, logo após o big bang, explodindo por um fator de 1050 em 10-33 segundos. Mas isso é apenas ilusão? “A inflação seria uma explicação se ocorresse”, diz o astrônomo da Universidade de Cambridge, Martin Rees. O problema é que ninguém sabe o que poderia ter feito isso acontecer – mas veja a seção Inflação & dois pontos ; após o big bang.

Então, na verdade, a inflação resolve um mistério apenas para invocar outro. Uma variação na velocidade da luz também poderia resolver o problema do horizonte – mas isso também é impotente em face de a pergunta “por quê?” Em termos científicos, a temperatura uniforme da radiação de fundo continua sendo uma anomalia.

“Uma variação na velocidade da luz poderia resolver o problema, mas isso também é impotente diante da questão ‘por quê?’ ”

3 Raios cósmicos ultraenergéticos

HÁ mais de uma década, os físicos no Japão têm visto raios cósmicos que não deveriam existir. Os raios cósmicos são partículas – principalmente prótons, mas às vezes núcleos atômicos pesados – que viajam pelo universo quase à velocidade da luz. Alguns raios cósmicos detectados na Terra são produzidos em eventos violentos, como supernovas, mas ainda não sabemos a origem das partículas de maior energia, que são as partículas mais energéticas já vistas na natureza. Mas esse não é o verdadeiro mistério.

Conforme as partículas de raios cósmicos viajam pelo espaço, elas perdem energia em colisões com os fótons de baixa energia que permeiam o universo, como os da radiação cósmica de fundo em microondas. A teoria da relatividade especial de Einstein determina que quaisquer raios cósmicos que cheguem à Terra vindos de uma fonte fora de nossa galáxia terão sofrido tantas colisões de derramamento de energia que sua energia máxima possível é 5 × 1019 elétronvolts. Isso é conhecido como limite de Greisen-Zatsepin-Kuzmin.

Na última década, no entanto, o Akeno Giant Air Shower Array da Universidade de Tóquio – 111 detectores de partículas espalhados por 100 quilômetros quadrados – detectou vários cósmicos raios acima do limite GZK. Em teoria, eles só podem ter vindo de dentro de nossa galáxia, evitando uma jornada desgastante de energia pelo cosmos. No entanto, os astrônomos não conseguem encontrar nenhuma fonte para esses raios cósmicos em nossa galáxia. Então, o que está acontecendo?

Uma possibilidade é que haja algo errado com os resultados da Akeno. Outra é que Einstein estava errado. Sua teoria da relatividade especial diz que o espaço é o mesmo em todas as direções, mas e se as partículas achassem mais fácil se mover em certas direções? Assim, os raios cósmicos poderiam reter mais de sua energia, permitindo-lhes superar o limite de GZK.

Os físicos do experimento Pierre Auger em Mendoza, Argentina, estão agora trabalhando neste problema. Usando 1.600 detectores espalhados por 3.000 quilômetros quadrados, Auger deve ser capaz de determinar as energias dos raios cósmicos incidentes e lançar mais luz sobre os resultados da Akeno.

Alan Watson, astrônomo da Universidade de Leeds, Reino Unido, e porta-voz do projeto Pierre Auger, já está convencido de que há algo que vale a pena acompanhar aqui. “Não tenho dúvidas de que existem eventos acima de 1020 eletronvolts. Existem exemplos suficientes para me convencer”, diz ele. A questão agora é: o que são? Quantas dessas partículas estão entrando e de que direção estão vindo? Até obtermos essa informação, não há como dizer o quão exótica a verdadeira explicação poderia ser.

Atualize & dois pontos; Siga a última busca por neutrinos GZK.

“Uma possibilidade é que haja algo errado com os resultados da Akeno. Outra é que Einstein estava errado”

4 Resultados da homeopatia de Belfast

MADELEINE Ennis, farmacologista do Queen’s A Universidade de Belfast foi o flagelo da homeopatia. Ela protestou contra as alegações de que um remédio químico poderia ser diluído a ponto de dificilmente uma amostra conter uma única molécula de qualquer coisa além de água e ainda assim ter um efeito curativo. isto é, ela se propôs a provar de uma vez por todas que a homeopatia era bunkum.

Em seu artigo mais recente, Ennis d descreve como sua equipe analisou os efeitos de soluções ultra-diluídas de histamina nos glóbulos brancos humanos envolvidos na inflamação. Esses “basófilos” liberam histamina quando as células estão sob ataque. Uma vez liberada, a histamina para de liberar mais. O estudo, replicado em quatro laboratórios diferentes, descobriu que as soluções homeopáticas – tão diluídas que provavelmente não continham uma única histamina molécula – funcionava exatamente como a histamina. Ennis pode não ficar feliz com as afirmações dos homeopatas, mas admite que um efeito não pode ser descartado.

Então, como isso poderia acontecer? Os homeopatas preparam seus remédios dissolvendo coisas como carvão vegetal, beladona mortal ou veneno de aranha em etanol e, em seguida, diluir essa “tintura-mãe” em água repetidas vezes. Não importa o nível de diluição, afirmam os homeopatas, o remédio original deixa algum tipo de impressão nas moléculas de água. Portanto, por mais diluída que a solução se torne, ela ainda está imbuída das propriedades do remédio.

Você pode entender por que Ennis permanece cético. E continua sendo verdade que nenhum remédio homeopático jamais demonstrou funcionar em um grande ensaio clínico randomizado controlado por placebo. Mas o estudo de Belfast (Inflammation Research, vol 53, p 181) sugere que algo está acontecendo. “Nós somos”, diz Ennis em seu artigo, “incapazes de explicar nossas descobertas e as relatamos para encorajar outros a investigar esse fenômeno”. Se os resultados forem reais, diz ela, as implicações são profundas & dois pontos; talvez tenhamos que reescrever a física e a química.

5 Matéria escura

LEVE nosso melhor entendimento sobre a gravidade, aplique-o à maneira como as galáxias giram e você verá rapidamente o problema & dois pontos; as galáxias deveriam estar se desintegrando. A matéria galáctica orbita em torno de um ponto central porque sua atração gravitacional mútua cria forças centrípetas. Mas não há massa suficiente nas galáxias para produzir o spin observado.

Vera Rubin, uma astrônoma que trabalhava no departamento de magnetismo terrestre do Carnegie Institution em Washington DC, detectou essa anomalia no final dos anos 1970. A melhor resposta dos físicos foi sugerir que há mais coisas lá fora do que podemos ver.O problema era que ninguém conseguia explicar o que era essa “matéria escura”.

E ainda não conseguem. Embora os pesquisadores tenham feito muitas sugestões sobre que tipo de partículas podem constituir a matéria escura, não há consenso . É um buraco embaraçoso em nossa compreensão. As observações astronômicas sugerem que a matéria escura deve constituir cerca de 90 por cento da massa do universo, mas somos surpreendentemente ignorantes o que esses 90 por cento são.

Talvez nós não consigo descobrir o que é a matéria escura porque ela realmente não existe. É certamente assim que Rubin gostaria que fosse. “Se eu pudesse escolher, gostaria de aprender que as leis de Newton devem ser modificadas para para descrever corretamente as interações gravitacionais em grandes distâncias ”, diz ela. “Isso é mais atraente do que um universo preenchido com um novo tipo de partícula subnuclear.”

Atualize & dois pontos; alguns cientistas estão tentando criar as coisas eles próprios . Consulte Que haja matéria escura.

“Se os resultados forem reais, as implicações são profundas. Podemos ter que reescrever a física e a química”

6 Metano de Viking

20 DE JULHO DE 1976. Gilbert Levin está na beira de seu assento. A milhões de quilômetros de distância em Marte, as sondas Viking recolheram um pouco do solo e o misturaram com nutrientes marcados com carbono 14. Os cientistas da missão todos concordaram que se os instrumentos de Levin a bordo das sondas detectarem emissões de metano contendo carbono 14 do solo, então deve haver vida em Marte.

A Viking relata um resultado positivo. Algo está ingerindo os nutrientes , metabolizando-os e depois expelindo gás com carbono-14.

Então, por que nenhuma festa?

Porque outro instrumento, projetado para identificar moléculas orgânicas c onsiderados sinais essenciais de vida, não encontraram nada. Quase todos os cientistas da missão erraram por cautela e declararam a descoberta da Viking um falso positivo. Mas foi?

Os argumentos continuam a enfurecer-se, mas os resultados dos mais recentes robôs da NASA mostram que a superfície de Marte foi quase certamente úmida no passado e, portanto, hospitaleira para a vida. E há muito mais evidências de onde isso veio, diz Levin. “Cada missão a Marte produziu evidências que apóiam minha conclusão. Nenhuma a contradisse.”

Levin mantém sua afirmação e não está mais sozinho. Joe Miller, biólogo celular da Universidade do Sul da Califórnia em Los Angeles, reanalisou os dados e pensa que as emissões mostram evidências de um ciclo circadiano. Isso é altamente sugestivo de vida.

Levin está pedindo à ESA e à NASA que voem uma versão modificada de seu missão de procurar moléculas “quirais”. Eles vêm em versões para canhotos ou destros & dois pontos; eles são imagens espelhadas um do outro. Enquanto os processos biológicos tendem a produzir moléculas que favorecem uma quiralidade em relação à outra, os processos não vivos criam versões para a esquerda e para a direita em números iguais. Se uma futura missão a Marte descobrisse que o “metabolismo” marciano também prefere uma forma quiral de uma molécula a outra, isso seria a melhor indicação de vida em Marte.

Atualizar & cólon; veja também nossas 10 principais evidências controversas de vida extraterrestre.

“Algo em Marte está ingerindo nutrientes, metabolizando-os e depois expelindo metano radioativo”

7 tetraneutrons

QUATRO anos atrás, um acelerador de partículas na França detectou seis partículas que não deveriam existir (veja Ghost no átomo). Elas são chamadas de tetraneutrons & dois pontos; quatro nêutrons unidos de uma forma que desafia as leis da física.

Francisco Miguel Marquès e seus colegas do acelerador Ganil em Caen estão se preparando para fazer isso de novo. sucesso, esses aglomerados podem nos obrigar a repensar as forças que mantêm os núcleos atômicos juntos.

A equipe disparou núcleos de berílio contra um pequeno alvo de carbono e anal ysed os detritos que atingiram os detectores de partículas ao redor. Eles esperavam ver evidências de quatro nêutrons separados atingindo seus detectores. Em vez disso, a equipe Ganil encontrou apenas um flash de luz em um detector. E a energia desse flash sugeriu que quatro nêutrons estavam chegando juntos ao detector. Obviamente, a descoberta pode ter sido um acidente & dois pontos; quatro nêutrons podem ter chegado ao mesmo lugar ao mesmo tempo por coincidência. Mas isso é ridiculamente improvável.

Não tão improvável quanto os tetraneutrons, alguns podem dizer, porque no modelo padrão da física de partículas os tetraneutrons simplesmente não podem existir. De acordo com o princípio de exclusão de Pauli, nem mesmo dois prótons ou nêutrons no mesmo sistema podem ter propriedades quânticas idênticas. Na verdade, a forte força nuclear que os manteria juntos é sintonizada de tal forma que não consegue nem mesmo manter dois nêutrons solitários juntos, quanto mais quatro.Marquès e sua equipe ficaram tão perplexos com o resultado que enterraram os dados em um artigo de pesquisa que era ostensivamente sobre a possibilidade de encontrar tetraneutrons no futuro (Physical Review C, vol 65, p 44006).

E há razões ainda mais convincentes para duvidar da existência de tetraneutrons. Se você ajustar as leis da física para permitir que quatro nêutrons se unam, todos os tipos de caos se seguirão (Journal of Physics G, vol 29, L9). Significaria que a mistura de elementos formados após o big bang era inconsistente com o que agora observamos e, pior ainda, os elementos formados teriam rapidamente se tornado pesados demais para o cosmos suportar. “Talvez o universo tivesse entrado em colapso antes de ter qualquer chance de se expandir”, diz Natalia Timofeyuk, uma teórica da Universidade de Surrey em Guildford, Reino Unido.

Existem, no entanto, alguns furos nisso A teoria estabelecida permite que o tetraneutron exista – embora apenas como uma partícula de vida ridiculamente curta. “Esta pode ser a razão para quatro nêutrons atingirem os detectores Ganil simultaneamente”, disse Timofeyuk. E há outras evidências que apóiam a ideia de matéria composta de vários nêutrons & dois pontos; estrelas de nêutrons. Esses corpos, que contêm um número enorme de nêutrons ligados, sugerem que forças ainda inexplicadas entram em ação quando os nêutrons se reúnem em massa.

8 A anomalia do Pioneiro

ESTE é um conto de duas naves espaciais. Pioneer 10 foi lançado em 1972; Pioneer 11 um ano depois. A essa altura, as duas naves deveriam estar flutuando no espaço profundo sem ninguém observando. No entanto, suas trajetórias se mostraram fascinantes demais para serem ignoradas.

Isso porque algo os puxou – ou empurrou – fazendo com que acelerassem. A aceleração resultante é minúscula, menos de um nanômetro por segundo por segundo. Isso é equivalente a apenas um décimo bilionésimo da gravidade na superfície da Terra, mas é o suficiente para ter desviado o Pioneer 10 cerca de 400.000 quilômetros da pista. A NASA perdeu contato com a Pioneer 11 em 1995, mas até aquele ponto estava experimentando exatamente o mesmo desvio de sua sonda irmã. Então, o que está causando isso?

Ninguém sabe. Algumas explicações possíveis já foram descartadas, incluindo erros de software, vento solar ou vazamento de combustível. Se a causa for algum efeito gravitacional, não sabemos nada sobre ele. Na verdade, os físicos estão tão perdidos que alguns recorreram a vincular este mistério a outros fenômenos inexplicáveis.

Bruce Bassett, da Universidade de Portsmouth, no Reino Unido, sugeriu que o enigma do Pioneer pode ter algo a ver fazer com as variações em alfa, a constante de estrutura fina. Outros falaram sobre isso como surgindo da matéria escura – mas como não sabemos o que é a matéria escura, isso também não ajuda muito. “Isso tudo é enlouquecedoramente intrigante”, diz Michael Martin Nieto, do Laboratório Nacional de Los Alamos. “Só temos propostas, nenhuma das quais foi demonstrada.”

Nieto pediu uma nova análise do dados iniciais da trajetória da nave, que ele diz podem fornecer novas pistas. Mas, para chegar ao fundo do problema, o que os cientistas realmente precisam é de uma missão projetada especificamente para testar efeitos gravitacionais incomuns nos confins do sistema solar. Tal investigação custaria entre & dólares; 300 milhões e & dólares; 500 milhões e poderia pegar carona em uma missão futura para os confins do sistema solar (www.arxiv.org/gr-qc/0411077).

“Uma explicação será encontrada eventualmente”, diz Nieto. “Claro que espero que seja devido à nova física – como estupendo isso seria. Mas uma vez que um físico começa a trabalhar com base na esperança, ele está caminhando para uma queda ”. Por mais decepcionante que possa parecer, Nieto acha que a explicação para a anomalia do Pioneer será eventualmente encontrada em algum efeito mundano, como uma fonte de calor despercebida a bordo da nave.

Atualizar & dois pontos; veja Detetives de computador tentam decifrar a anomalia do Pioneer.

9 Energia escura

É um dos problemas mais famosos e embaraçosos da física. Em 1998, os astrônomos descobriram que o universo está se expandindo a velocidades cada vez maiores. É um efeito que ainda busca uma causa – até então, todos pensavam que a expansão do universo estava diminuindo após o big bang. “Os teóricos ainda estão se debatendo em busca de uma explicação razoável”, diz a cosmóloga Katherine Freese, da Universidade de Michigan, em Ann Arbor. “Todos esperamos que as próximas observações de supernovas, aglomerados de galáxias e assim por diante nos dêem mais pistas. ”

Uma sugestão é que alguma propriedade do espaço vazio é responsável – os cosmologistas chamam de energia escura. Mas todas as tentativas de localizá-lo falharam terrivelmente. Também é possível que a teoria da relatividade geral de Einstein precise ser ajustada quando aplicada às maiores escalas do universo. “O campo ainda está aberto”, diz Freese.

Atualize & dois pontos; veja Supercondutores inspiram teste quântico para energia escura e energia escura & dois pontos; Buscando o coração das trevas.

10 O penhasco Kuiper

SE VOCÊ viajar até a borda mais distante do sistema solar, nas vastidões geladas além de Plutão, verá algo estranho . De repente, depois de passar pelo cinturão de Kuiper, uma região do espaço repleta de rochas geladas, não há nada.

Os astrônomos chamam esse limite de penhasco de Kuiper, porque a densidade das rochas espaciais cai muito rapidamente. O que causou isso? A única resposta parece ser um décimo planeta. Não estamos falando sobre Quaoar ou Sedna & dois pontos; este é um objeto massivo, tão grande quanto a Terra ou Marte, que varreu a área de detritos.

A evidência da existência do “Planeta X” é convincente, diz Alan Stern, um astrônomo do Southwest Research Institute em Boulder, Colorado. Mas embora os cálculos mostrem que tal corpo poderia ser responsável pelo penhasco Kuiper (Icarus, vol 160, p 32), ninguém jamais viu este lendário décimo planeta.

Há um bom motivo para isso. O cinturão de Kuiper está muito longe para termos uma visão decente. Precisamos ir lá e dar uma olhada antes de podermos dizer qualquer coisa sobre a região. E isso não será possível para outro década, pelo menos. A sonda New Horizons da NASA, que seguirá para Plutão e o cinturão de Kuiper, está agendada para lançamento em janeiro de 2006. Ela não alcançará Plutão até 2015, então se você está procurando uma explicação para o vasto golfo vazio do penhasco Kuiper, observe este espaço.

11 O sinal Wow

TINHA 37 segundos de duração e veio do espaço sideral. Em 15 de agosto Em 1977, fez com que o astrônomo Jerry Ehman, então da Ohio State University em Columbus, rabiscasse “Uau!” na impressão de Big Ear, o radiotelescópio do estado de Ohio em Delaware. E 28 anos depois, ninguém sabe o que criou o sinal. “Ainda estou esperando uma explicação definitiva que faça sentido”, diz Ehman.

Vindo da direção de Sagitário, o pulso de radiação estava confinado a uma estreita faixa de radiofrequências em torno de 1420 megahertz. Essa frequência está em uma parte do espectro de rádio em que todas as transmissões são proibidas por acordo internacional. Fontes naturais de radiação, como as emissões térmicas de planetas, geralmente cobrem uma faixa muito mais ampla de frequências. Então, o que causou isso?

A estrela mais próxima nessa direção está a 220 anos-luz de distância. Se é de onde veio, teria que ser um evento astronômico muito poderoso – ou uma civilização alienígena avançada usando um transmissor incrivelmente grande e poderoso.

O fato de centenas de varreduras no mesmo pedaço de céu não terem encontrado nada como o sinal Wow não significa que não sejam alienígenas. Quando você considera o fato de que o telescópio Big Ear cobre apenas um milionésimo do céu em a qualquer momento, e uma transmissão alienígena O itter também provavelmente se irradiaria sobre a mesma fração do céu, as chances de detectar o sinal novamente são remotas, para dizer o mínimo.

Outros acham que deve haver uma explicação mundana. Dan Wertheimer, cientista-chefe do projeto SETI @ home, diz que o sinal Wow era quase certamente poluição & dois pontos; interferência de radiofrequência de transmissões baseadas na Terra. “Vimos muitos sinais como este e esses tipos de sinais sempre acabaram sendo interferência”, diz ele. O debate continua.

Atualizar & dois pontos; veja as 10 principais evidências controversas de vida extraterrestre.

“Foi um evento astronômico poderoso – ou uma civilização alienígena avançada enviando um sinal”

12 Não- constantes tão constantes

EM 1997, o astrônomo John Webb e sua equipe da University of New South Wales em Sydney analisaram a luz que chegava à Terra vinda de quasares distantes. Em sua jornada de 12 bilhões de anos, a luz havia passado através de nuvens interestelares de metais como ferro, níquel e cromo, e os pesquisadores descobriram que esses átomos absorveram alguns dos fótons da luz do quasar – mas não os que esperavam.

Se as observações estiverem corretas, a única explicação vagamente razoável é que uma constante da física chamada constante de estrutura fina, ou alfa, tinha um valor diferente no momento t A luz passou pelas nuvens.

Mas isso é heresia. Alfa é uma constante extremamente importante que determina como a luz interage com a matéria – e não deveria ser capaz de mudar. Seu valor depende, entre outras coisas, da carga do elétron, da velocidade da luz e da constante de Planck. Será que algum deles realmente mudou?

Ninguém na física queria acreditar nas medições. Webb e sua equipe vêm tentando há anos encontrar um erro em seus resultados. Mas até agora eles falharam.

Os resultados de Webb não são os únicos que sugerem que algo está faltando em nossa compreensão de alfa.Uma análise recente do único reator nuclear natural conhecido, que estava ativo há quase 2 bilhões de anos no que hoje é Oklo, no Gabão, também sugere que algo sobre a interação da luz com a matéria mudou.

A proporção de certos radioativos os isótopos produzidos dentro de tal reator dependem de alfa e, portanto, olhar para os produtos de fissão deixados no solo em Oklo fornece uma maneira de calcular o valor da constante no momento de sua formação. Usando este método, Steve Lamoreaux e seus colegas do Laboratório Nacional de Los Alamos, no Novo México, sugerem que o alfa pode ter diminuído em mais de 4 por cento desde que Oklo começou (Physical Review D, vol 69, p 121701).

Existem opositores que ainda contestam qualquer mudança no alfa. Patrick Petitjean, astrônomo do Instituto de Astrofísica de Paris, liderou uma equipe que analisou a luz do quasar captada pelo Very Large Telescope (VLT) no Chile e não encontrou evidências de que o alfa mudou. Mas Webb, que agora está analisando as medições do VLT, diz que elas exigem uma análise mais complexa do que a realizada pela equipe de Petitjean. O grupo de Webb está trabalhando nisso agora e pode estar em posição de declarar a anomalia resolvida – ou não – ainda este ano.

“É difícil dizer quanto tempo vai demorar”, disse um membro da equipe Michael Murphy, da University of Cambridge. “Quanto mais olhamos para esses novos dados, mais dificuldades vemos.” Mas seja qual for a resposta, o trabalho ainda será valioso. Uma análise da forma como a luz passa através de nuvens moleculares distantes revelará mais sobre como os elementos foram produzidos no início da história do universo.

Atualizar & dois pontos; Não existe uma constante constante?

13 Fusão a frio

APÓS 16 anos, ele está de volta. Na verdade, a fusão a frio nunca foi embora. Ao longo de um período de 10 anos a partir de 1989, os laboratórios da Marinha dos EUA realizaram mais de 200 experimentos para investigar se as reações nucleares que geram mais energia do que consomem – supostamente possíveis apenas dentro das estrelas – podem ocorrer à temperatura ambiente. Desde então, vários pesquisadores se declararam crentes.

Com a fusão a frio controlável, muitos dos problemas de energia do mundo desapareceriam & dois pontos; não é de admirar que o Departamento de Energia dos EUA esteja interessado. Em dezembro, após uma longa revisão das evidências, ele disse que estava aberto para receber propostas para novos experimentos de fusão a frio.

Isso é uma reviravolta. O primeiro relatório do DoE sobre o assunto, publicado há 15 anos, concluiu que os resultados originais da fusão a frio, produzidos por Martin Fleischmann e Stanley Pons da Universidade de Utah e revelados em uma entrevista coletiva em 1989, eram impossíveis de reproduzir e, portanto, provavelmente falso.

A alegação básica da fusão a frio é que mergulhar eletrodos de paládio em água pesada – na qual o oxigênio é combinado com o isótopo de hidrogênio deutério – pode liberar uma grande quantidade de energia. Colocar uma voltagem nos eletrodos supostamente permite que os núcleos de deutério se movam para a estrutura molecular do paládio, permitindo-lhes superar sua repulsão natural e se fundir, liberando uma explosão de energia. O problema é que a fusão à temperatura ambiente é considerada impossível por todas as teorias científicas aceitas.

“A fusão a frio faria com que os problemas de energia do mundo derretessem. Não admira que o Departamento de Energia esteja interessado ”

Isso não importa, de acordo com David Nagel, engenheiro da George Washington University em Washington DC. Supercondutores levaram 40 anos para explicar, ele aponta, então não há razão para descartar a fusão a frio. “O caso experimental é à prova de balas”, diz ele. “Você não pode fazer com que ele desapareça.”

Leia mais & dois pontos; 13 outras coisas que não fazem sentido

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