Estruturas homólogas
Homologia é a relação entre estruturas ou DNA derivado do ancestral comum mais recente. Um exemplo comum de estruturas homólogas na biologia evolutiva são as asas dos morcegos e os braços dos primatas. Embora essas duas estruturas não pareçam semelhantes ou tenham a mesma função, geneticamente, elas vêm da mesma estrutura do último ancestral comum. As características homólogas dos organismos são, portanto, explicadas pela descendência de um ancestral comum.
É importante observar que definir duas estruturas como homólogas depende de qual ancestral está sendo descrito como o ancestral comum. Se voltarmos ao início da vida, todas as estruturas são homólogas!
Em genética, a homologia é medida comparando sequências de proteínas ou DNA. As sequências genéticas homólogas compartilham uma grande similaridade, apoiando a hipótese de que compartilham um ancestral comum.
A homologia também pode ser parcial: novas estruturas podem evoluir por meio da combinação de vias de desenvolvimento ou partes delas. Como resultado, estruturas híbridas ou em mosaico podem evoluir exibindo homologias parciais. Por exemplo, certas folhas compostas de plantas com flores são parcialmente homólogas tanto às folhas quanto aos brotos porque combinam alguns traços das folhas e alguns dos brotos.