1898: O Nascimento de uma Superpotência
O O equilíbrio global, que permitira aos Estados Unidos crescer e prosperar em isolamento virtual desde 1815, se foi para sempre como resultado de uma guerra curta, mas devastadora. Em 1898, o apoio doméstico dos EUA à independência de Cuba envolveu os Estados Unidos em uma luta com a Espanha pelo destino da nação insular. A decisão de ajudar a resistência cubana foi um grande afastamento da prática tradicional americana de nacionalismo liberal, e os resultados dessa decisão tiveram consequências de longo alcance. O Tratado de Paris de 1898, que encerrou a guerra, deu a Cuba sua independência e também cedeu importantes possessões espanholas aos Estados Unidos – notadamente Porto Rico, Filipinas e a pequena ilha de Guam. Os Estados Unidos tornaram-se repentinamente uma potência colonial com dependências no exterior.
Essa assunção de responsabilidades coloniais refletiu não apenas os entusiasmos temporários de 1898, mas também marcou uma mudança profunda na postura diplomática dos Estados Unidos. A política externa do início do século 19 teve menos relevância no início do século 20 porque a nação havia mudado. Os Estados Unidos tinham quase todos os atributos de uma grande potência – estavam à frente ou quase à frente de quase todos os outros países em termos de população, tamanho geográfico e localização em dois oceanos, recursos econômicos e potencial militar.
A política externa teve de mudar para atender a essas novas circunstâncias. O Presidente William McKinley chamou a atenção para a nova situação nas instruções que deu à delegação de estadistas americanos que negociou o Tratado de Paris. “Não podemos esquecer que, sem qualquer desejo ou desígnio de nossa parte, a guerra nos trouxe novos deveres e responsabilidades que devemos cumprir e cumprir, à medida que se torna uma grande nação em cujo crescimento e carreira desde o início o Governante das Nações escreveu claramente o alto comando e garantia da civilização. ”
Outro observador contemporâneo, George L. Rives, estendeu esta interpretação. “Quer queiramos ou não”, escreveu ele, “é claro que o país está agora entrando em um período de sua história em que será necessariamente levado a relações muito mais próximas e mais complexas com todas as outras grandes potências do mundo “, um resultado que deixaria a política externa estabelecida antiquada.” Seremos agora e doravante considerados como tendo deixado de lado nossa atitude tradicional de isolamento.”