A proposta de David Wilmot dividia as duas partes em linhas seccionais.
Pelos padrões de sua época, David Wilmot poderia ser considerado um racista.
Ainda assim, o representante da Pensilvânia foi tão inflexivelmente contra a extensão da escravidão às terras cedidas pelo México que fez uma proposta que dividiria o Congresso. Em 8 de agosto de 1846, Wilmot apresentou uma legislação na Câmara que declarava corajosamente: “nem a escravidão nem a servidão involuntária jamais existirão” nas terras conquistadas na Guerra Mexicano-Americana. Se ele não se opunha à escravidão, por que Wilmot proporia tal ação? Por que o norte, que continha apenas uma pequena, mas crescente minoria de abolicionistas, concordaria?
Fornecido, Que, como condição expressa e fundamental para a aquisição de qualquer território da República do México pelos Estados Unidos, em virtude de qualquer tratado que venha a ser negociado entre eles, e para a utilização pelo Executivo dos dinheiros ora apropriados, nem escravidão ou servidão involuntária jamais existirá em qualquer parte do referido território, exceto para o crime, do qual a parte deverá primeiro ser devidamente condenada. 
A situação dos territórios em relação à escravidão não havia sido decidida no início do México Guerra. Mesmo antes do fim da guerra, a questão da escravidão na região da Cessão mexicana era uma questão política polêmica.
Wilmot e outros nortistas ficaram irritados com o presidente Polk. Eles sentiram que todo o Gabinete e a agenda nacional eram dominados por mentes e princípios sulistas. Polk estava disposto a lutar pelo território do sul, mas mostrou-se disposto a fazer concessões quando se tratava do norte. Polk havia baixado a tarifa e negado fundos para melhorias internas, para desgosto dos nortistas. Agora eles sentiam que uma guerra estava sendo travada para estender o estilo de vida sulista. O termo “Slave Power” saiu dos lábios dos legisladores do norte quando eles se referiram com raiva a seus colegas do sul. Era hora de os nortistas serem ouvidos.
Salmon P. Chase, comemorado na conta de US $ 10.000 , fundou o Partido do Solo Livre em 1848. Este partido defendeu o fim da disseminação da escravidão americana e elegeu 14 representantes e dois senadores para o governo federal.
Embora o coração de Wilmot não sangrasse pelo escravo , ele imaginou a Califórnia como um lugar onde os brancos livres da Pensilvânia poderiam trabalhar sem a competição do trabalho escravo. Como o norte era mais populoso e tinha mais representantes na Câmara, a cláusula de Wilmot foi aprovada. No entanto, as leis exigem a aprovação das duas casas do Congresso O Senado, igualmente dividido entre estados livres e estados escravistas, não conseguiu reunir a maioria necessária para a aprovação. Furiosamente, a Câmara aprovou a cláusula de Wilmot várias vezes, todas sem sucesso. Nunca se tornaria lei.
Durante anos, os argumentos a favor e contra a escravidão foram debatidos nas igrejas e nos jornais. A Câmara dos Representantes aprovou uma regra proibindo a discussão sobre a escravidão durante grande parte da década anterior. O problema não podia mais ser evitado. Os legisladores da Câmara e do Senado, do norte e do sul, teriam que se levantar e ser contados.