Os humanos sempre foram fascinados pela ideia de enganar a morte.
Analisamos de tudo, desde religião, planetas, criogenia e até mesmo a fonte mítica da juventude. Enquanto procurávamos nos céus, na ciência e em todos os cantos da Terra, o segredo da imortalidade pode ter estado flutuando no oceano esse tempo todo. Na forma de uma água-viva.
Quando pensamos em uma água-viva, o que a maioria de nós está imaginando é o “estágio da Medusa”, o segundo estágio da vida da água-viva. Elas passam essa parte de suas vidas como opacas balões flutuando com tentáculos à deriva.
As águas-vivas começam suas vidas como larvas, pequenas criaturas em forma de charuto que espiralam na água em busca de um rocha ou algo útil para se prender. Uma vez firmemente no lugar, a larva se metamorfoseia em um pólipo, como uma minúscula anêmona do mar. As colônias desses pólipos são criadas como o pólipo se clona, o que significa que uma colônia pode cobrir uma doca inteira em em questão de dias. Alguns tipos de pólipos formam enormes arbustos semelhantes a arbustos. Quando as condições são adequadas, esses pólipos florescem em grande número e quando florescem , quais botões do pólipo são bebês água-viva.
Se o início da vida da água-viva não foi extraordinário o suficiente, sua morte é onde as coisas ficam realmente emocionantes. Quando a medusa, a água-viva imortal (Turritopsis dohrnii) morre, ela afunda no fundo do oceano e começa a se decompor. Surpreendentemente, suas células se reagregam, não em uma nova medusa, mas em pólipos, e desses pólipos surgem novas águas-vivas. A água-viva saltou para um estágio anterior de vida para começar novamente.
“Este foi um verdadeiro soprador de mentes para todos nós”, disse a Dra. Lisa-ann Gershwin, pesquisadora de água-viva da Tasmânia e diretora do Marine Stinger Advisory Service. “É uma das descobertas mais incríveis de nosso tempo.”
Não é apenas a água-viva imortal que pode renascer das próprias cinzas. Em 2011, um estudante de biologia marinha na China manteve uma água-viva da lua (aurelia aurita) em um tanque. Quando ela morreu, ele ficou com o corpo em outro tanque. Três meses depois, um novo pólipo minúsculo estava crescendo no topo da água-viva da lua. Esse processo de regeneração agora foi encontrado em cerca de cinco espécies de água-viva.
Então, como ide da vida eterna, qual é o benefício para a própria água-viva? Por que fazê-lo? Bem, isso significa que quando ele fica enfraquecido pela idade ou doença, ou enfrenta perigo, ele pode invocar seu incrível mecanismo de sobrevivência e se regenerar.
Uma vez que o processo começa, o sino da água-viva (o geralmente parte superior arredondada do “pára-quedas”) e seus tentáculos começam a se deteriorar. Ele se transforma novamente em um pólipo, se fixa a uma superfície e começa a se transformar em uma água-viva novamente, e pode fazer isso continuamente.
Parte do que realmente acontece com a água-viva neste processo é chamado de transdiferenciação celular. Suas células mudam de um tipo para outro, produzindo um plano corporal completamente diferente.
Embora a Dra. Gershwin diga que não consegue ver um A ligação atual entre a imortalidade da água-viva e a nossa própria, não significa que algum tipo de emenda genética não seria possível no futuro. Quem sabe? Alguns genes gelatinosos e todos poderíamos ser como Doctor Who, regenerando sempre que nos cansássemos.
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Imagem apresentada por Scott Portelli / Getty