Qual é a capital de Nebraska? Você seria perdoado por não se lembrar – como a 72ª maior cidade dos Estados Unidos, Lincoln está longe de ser formidável. Mas sua história como capital do estado é um pouco mais impressionante. Como escreve James B. Potts, uma controvérsia persistente sobre onde deveria estar sua capital quase destruiu Nebraska.
Nebraska havia se tornado um território em 1854, e a decisão sobre onde colocar sua capital foi fortemente contestada por bem no começo. O primeiro governador do território morreu logo após assumir o cargo e seu substituto, Thomas B. Cuming, cedeu aos desejos de uma influente empresa de balsas e decidiu que Omaha City (mais tarde apenas Omaha) deveria ser a capital. Ele confiscou o território, atribuindo mais assentos na assembléia para Omaha. Então ele teve problemas: a delegação de South Platte, a sudoeste de Omaha, “veio a Omaha determinada a tirar a cidade de seu prêmio”. Caos, intromissão nos bastidores e ameaças de violência se seguiram, mas a assembléia territorial acabou decidindo que a capital deveria ser Omaha.
A polêmica estava longe de terminar. O próximo governador do estado, Mark Izard, incentivou todos os partidos desistiram do assunto, mas irritaram a facção anti-Omaha ao favorecer os interesses comerciais de Omaha. Embora Nebraska não tivesse sido admitido na União, tinha um delegado no Congresso e uma rixa política acirrada irrompeu entre Hiram P. Bennett e Bird B. Chapman, a quem Cuming chama de “um exemplo clássico do carpinteiro pré-Guerra Civil”. Chapman era de fora do estado e alinhou-se com a facção Omaha; Bennett, que já estava no estado há alguns anos, preferia o outro lado. Seguiu-se uma eleição feia, irregular e fraudulenta. Chapman venceu. Bennett contestou os resultados e começou a ir e vir que se seguiu “negada representação efetiva no Congresso” por quase uma década.
Ainda amargas, as forças anti-Omaha tentaram mover a capital para uma cidade inexistente, em seguida, para uma cidade sob seu controle total. Eventualmente, eles superaram a facção Omaha em número e transferiram a capital para Douglas. Omaha lutou, gastando dinheiro e influência para consolidar seu poder, derrubou Izard e se restabeleceu na legislatura estadual. Mas eles não conseguiu manter o assento de delegado.
Diante de mais uma tentativa de mover a capital, o grupo pró-Omaha “estava preparado para empregar meios desesperados” Eles obstruíram e participaram de uma violenta confusão no plenário da legislatura, durante a qual ameaças de morte foram trocadas e o presidente da casa foi jogado contra uma mesa. Delegados anti-Omaha lutaram com mais gerrymandering e a criação de uma cidade fictícia chamada Neápolis – uma “cidade de papel” com uma serraria e nada mais – mas foram impedidos pelo exausto novo governador.
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A luta ainda não havia acabado. Separatistas propuseram se separar do Kansas – um plano que foi considerado, mas abandonado devido a lutas internas. Ironicamente, muitos kansans “viam a extensão da fronteira norte como uma ameaça às suas próprias aspirações de capital.”
Finalmente, com o território agora um novo estado, a sede permanente do governo foi designada pelo legislativo estadual com a ajuda de uma comissão formada pelo governador e dois outros funcionários. Eles decidiram por um pequeno local ao sul de Platte com apenas 30 residentes, chamado Lancaster. A cidade então se renomeou como Lincoln – e ainda hoje tem uma fração da população de Omaha.