A capital da Mongólia baniu carvão para consertar seu problema de poluição. Vai funcionar?

Bem-vindo à capital mais fria do mundo – Ulaanbaatar, Mongólia – onde a temperatura pode cair para menos 20 graus Fahrenheit à noite. A população da cidade quase triplicou desde 1989. Sem infraestrutura para atender a todos os 1,4 milhão de pessoas, os moradores ficam sem energia A grade c está queimando carvão bruto para se manter quente.

O resultado? Invernos com extrema poluição do ar.

A qualidade do ar se correlaciona com o termostato. Quando a temperatura cai, as ruas ficam nebulosas. Moradores da cidade caminham de cabeça baixa até meados de fevereiro, narizes enterrados em jaquetas e máscaras faciais. A poluição do ar fere seus olhos e perfuma suas roupas com um cheiro acre de ovo podre. A dependência do carvão está causando estragos na “saúde dos mongóis.

De cima, a poluição parece se estabelecer como uma nuvem baixa. De baixo, o céu tipicamente azul – que os mongóis adoram – não pode ser visto. Arranha-céus são formas fantasmagóricas indistinguíveis obscurecidas por um manto cinza.

As causas vão além do carvão doméstico: emissões das usinas elétricas movidas a carvão da cidade; escapamento de veículos motorizados de centenas de milhares de carros.

A geografia também tem um papel a desempenhar. A localização de Ulaanbaatar – no fundo de um vale – cria um efeito de inversão térmica. Uma camada de ar frio fica presa abaixo de uma camada de ar quente, mantendo os poluentes perto do solo. Condições semelhantes existem em Salt Lake City.

Não vê o gráfico acima? Clique aqui.

Escalar uma colina para ter uma visão panorâmica da capital da Mongólia deixa isso claro. Mas também revela outra coisa: mais de 80% da poluição vem de uma única parte da cidade, conhecida como distrito de ger.

As gers são casas circulares de um cômodo feitas de feltro envolto em um moldura de madeira. Capaz de ser desmontado em menos de uma hora, gers são usados por pastores para se mover de um lugar para outro. Uma chaminé passa por uma aba no topo.

Nem todo mundo que mora no distrito de ger vive em uma ger. Mas, para aqueles que o fazem, os pesquisadores estimam que 200.000 gers queimam 600.000 toneladas de carvão bruto todo inverno para se manterem aquecidos.

Tem sido assim por mais de uma década, dando origem a ocasionais protestos criticando o governo e exigindo ação. Em 15 de maio, a cidade implementou – pela primeira vez na história – a proibição do uso de carvão bruto.

Mas isso fará diferença? O inverno será um teste.

Ficando aquecido em uma iurta, fora da grade

No cimo de uma base de pneus, a casa de Chantsal Vaanjir, de 46 anos, é um oásis aconchegante em uma tarde de fevereiro. , está a 20 graus Fahrenheit. Mas por dentro, o fogo do carvão crepita e enche a iurta de calor. O fogão é usado tanto para aquecer quanto para cozinhar.

Chantsal – os mongóis usam seus primeiros nomes – mudou-se da província rural de Selenge para Ulaanbaatar em 2001. O ex-pastor perdeu o rebanho da família durante um desastre climático extremo de inverno na Mongólia, conhecido como dzud. O motivo do aumento da poluição está a migração rural-urbana em massa.

“É difícil viver aqui por causa de a poluição do ar. Mas a vida é mais difícil no campo porque não há empregos remunerados “, diz ela.

Enquanto Chantsal prepara bolinhos de carneiro para o almoço, seus filhos assistem TV. A família extrai eletricidade de um poste de energia próximo à rua. Mas, como a maior parte do distrito de ger, a família vive sem aquecimento centralizado, água e esgoto.

O carvão bruto é a opção mais acessível. Os tijolos pretos são baratos e abundantes, vendidos em sacos de 33 libras na rua por cerca de 3.000 tugriks mongóis (US $ 1,13). Mas a dependência do carvão tem um preço. Chantsal insiste que seus filhos usem máscaras protetoras quando saem de casa. Ela teme que “não seja o suficiente.

” A fumaça ainda está vazando através de suas máscaras de respiração, mesmo quando eu coloco um lenço sobre elas “, diz Chantsal, franzindo a testa.” O interior de suas máscaras é preto e cheio de fuligem. “

A poluição do ar como um problema de saúde pública

Os pulmões humanos agem como um filtro para proteger o corpo. A exposição ao longo do tempo cria sérios problemas de saúde, especialmente y para crianças. As crianças respiram duas vezes mais rápido que os adultos. Bebês, ainda mais.

Chantsal quase perdeu o filho devido a uma infecção respiratória no inverno passado. Em dezembro de 2018, seu filho de 6 anos, Altanshagai Dorjsuren, foi diagnosticado com pneumonia dupla. Os médicos culparam a poluição do ar. Enrolado no colo da mãe, Altanshagai relata aquela época.

“Aqui doeu”, diz ele, apontando para o peito. Ele é o oposto de tímido, quer ouvir a família “É um gato de olhos verdes através dos fones de ouvido da NPR.

” Quando ele estava doente “, diz Chantsal,” seus pulmões pareciam exatamente como aquele gato. “As bolsas de ar em ambos os pulmões estavam cheias de fluido. o ouvido humano parecia ronronar. “O hospital disse que seus pulmões não estavam funcionando direito”, diz Chantsal.

Altanshagai se recuperou com remédios e repouso na cama. Mas muitas crianças não. Pneumonia é a segunda condição principal causa de morte de crianças menores de 5 anos na Mongólia.

Os poluentes mais perigosos são as partículas finas , chamado PM2.5, pequeno o suficiente para deslizar pelo tecido pulmonar profundamente na corrente sanguínea. No final de janeiro de 2018, Ulaanbaatar ganhou as manchetes internacionais quando um sensor instalado pelo governo relatou uma concentração de PM2,5 de 3.320 por metro cúbico. Esse nível foi 133 vezes o que a Organização Mundial da Saúde considera seguro.

Tal extremo é raro, mas a norma – ar insalubre durante meses seguidos – é muito mais preocupante. Para proteger os pulmões, os pais enviam o filho mais novo para morar com parentes no campo. Eles se reúnem na primavera, de volta à cidade, quando o ar melhora. As lojas vendem “coquetéis de oxigênio” espumosos e, apesar da falta de evidências científicas, eles fortalecem os pulmões.

Dessa forma, a poluição do ar é mais do que um incômodo. É um problema de saúde pública que define a rotina diária.

Trabalhando na linha de frente em um cidade tóxica

Os médicos veem o impacto de perto e ouvem através de seus estetoscópios.

No inverno passado, um relatório do UNICEF Mongólia considerou a situação uma “crise de saúde infantil”. Na última década, a incidência de doenças respiratórias em Ulaanbaatar aumentou 2,7 vezes por 10.000 pessoas. Crianças não nascidas também são afetadas. Um estudo em um hospital calculou um aumento de 3,6 vezes na incidência de aborto espontâneo entre maio e dezembro de 2011, fortemente correlacionado com poluentes atmosféricos.

No Bayanzurkh Medical Center em Ulaanbaatar, os pacientes lotam os corredores. Gripes simples estão se tornando doenças respiratórias graves. Doenças crônicas como bronquite e asma estão tirando as crianças da escola e seus pais do trabalho para cuidar delas.

O pediatra Enkhzul Jargal, 50, o diretor do centro, considera a poluição uma violação dos direitos das crianças direitos. “A doença não é para as crianças porque elas não estão fazendo nada de ruim. Apenas crescendo “, diz Enkhzul.

O governo prometeu um financiamento significativo para limpar o ar – o equivalente a US $ 55 milhões desde 2008, de acordo com a agência de notícias oficial do estado Montsame – mas pouco mudou. Com o apoio do Banco Mundial, o governo distribuiu fogões de baixa emissão alguns anos atrás, mas esse programa acabou em 2015.

Enkhzul diz que os hospitais estão basicamente paralisados, dando alta aos pacientes para o muito ambiente que os deixou doentes em primeiro lugar.

“Eu odeio isso”, ela murmura. “É tão estúpido.”

Quebrando o status quo do combustível doméstico

No final do inverno, o governo deu um passo dramático: em março, decidiu proibição do carvão bruto. Infratores domésticos serão multados em 300 mil tugriks (US $ 113), enquanto as grandes empresas serão multados em 3 milhões de tugriks (US $ 1.134).

“As pessoas estão cansadas dessa poluição agora. Amamos nossa cidade, então todos precisam contribuir “, disse Ulziibayar Gonchig, 35, chefe de planejamento estratégico do governador de Ulaanbaatar.

À luz da proibição, o governo está lançando um produto alternativo no mercado feito de semicoque, um subproduto do carvão. Embora mais caros, esses briquetes eficientes em termos de combustível queimam o dobro do tempo e emitem muito menos gases.

Quando se trata do ar que os mongóis respiram, Ulziibayar reconhece uma distinção de classe: as famílias que mais contribuem para a poluição do ar são as menos capazes de escapar dela. Mongóis mais ricos como ele podem comprar um filtro de ar em casa ou um apartamento com isolamento térmico.

Além disso, ele rejeita a ideia de que as pessoas do distrito de ger devem escolher entre respirar e aquecer. “Eles têm que viver. Eles têm que queimar alguma coisa. Eles têm que fazer calor para cozinhar e se alimentar. Então,“ vamos compensá-los ”, diz ele.

O governo se comprometeu a distribuir 600.000 toneladas de briquetes em 1.000 pontos de venda em toda a cidade, fornecendo o produto para vendedores de carvão já existentes e colocando outra opção de combustível no mercado. Ulziibayar diz a muitos céticos: “Tenham paciência conosco. O próximo ano será muito mais fácil. As pessoas vão entender onde conseguir essas brasas, como usá-las e que tipo de fogão vão usar. É para todo o nosso benefício. ”

A NPR acompanhou Chantsal, a mãe cujo filho quase morreu de pneumonia, para perguntar se ela converteria as fontes de combustível neste inverno. “Só se os briquetes forem baratos e facilmente disponíveis como carvão”, respondeu ela. “Se não, não vou comprá-lo.”

O governo municipal está pressionando outro grande ideia: estender a infraestrutura ao distrito de ger.

Apoiado pelo Banco Asiático de Desenvolvimento, o projeto de desenvolvimento das áreas de ger está testando serviços em Bayankhoshuu e Selbe – dois dos bairros mais poluídos da cidade. A esperança é que um dia os residentes não precisem mais depender do carvão.

Essa realidade parece distante, mas o líder do projeto Boloroo Naranbaatar, 43, está determinado. “Gosto de desafios. Faça. Você falhou? Então você tenta novamente. Se for sucesso, você recebe um elogio, ironiza o aluno A ao longo da vida. “Acho que foi assim que meus pais me criaram.”

Boloroo é igualmente motivado pela compaixão pelas pessoas do distrito de Ger. “As pessoas estão cansadas de viver assim”, diz ela.

O projeto de desenvolvimento de ger está chamando atenção em Bayankhoshuu. Lá, a equipe dela desenhou os ingredientes de uma estrada, moradia e centro de treinamento profissional e abriu com sucesso um jardim de infância com capacidade para 240. Filtros de ar a todo vapor, alunos fazem jogos de teatro pela manhã e coma bolinhos cozidos no vapor no almoço.

Para Boloroo, a qualidade do ar no distrito de ger está ligada à qualidade de vida de seus moradores. “Quando têm uma vida melhor, uma renda melhor, é mais provável que eles “melhorem suas condições de vida”, diz ela.

Após anos de promessas governamentais sem cumprimento , é um trabalho gradativo para ganhar a confiança do público. O jardim de infância, ela espera, é a prova visível de que as coisas podem mudar no distrito de ger da Mongólia. “Pelo menos, dá à comunidade esperança de que essa área se desenvolverá”, diz ela.

Ver para crer quando se trata da poluição do ar de Ulaanbaatar. As realidades devem mudar no terreno se houver esperança de ver mudanças no ar.

Isso é parte de uma série de Emily Kwong (@ emilykwong1234), que passou nove semanas relatando na Mongólia como o bolsista Above the Fray da NPR Relatórios e traduções adicionais foram fornecidos por Ganbat Namjilsangarav. A bolsa é patrocinada pelo Projeto John Alexander, que apóia reportagens estrangeiras em partes secretas do mundo. Siga a bolsa no Instagram (@thejohnaproject) e no Twitter (@thejohnaproject).