Os cientistas chamam esse pequeno cérebro de sistema nervoso entérico (ENS). E não é tão pouco. O ENS é formado por duas camadas finas de mais de 100 milhões de células nervosas que revestem o trato gastrointestinal do esôfago ao reto.
O que o cérebro do seu intestino controla?
Ao contrário do grande cérebro do seu crânio , o ENS não consegue equilibrar seu talão de cheques ou escrever uma nota de amor. “Seu papel principal é controlar a digestão, desde a deglutição até a liberação de enzimas que quebram os alimentos, até o controle do fluxo sanguíneo que ajuda na absorção e eliminação de nutrientes”, explica Jay Pasricha, MD, diretor do Centro Johns Hopkins de Neurogastroenterologia, cujo pesquisas sobre o sistema nervoso entérico atraiu atenção internacional. “O sistema nervoso entérico não parece capaz de pensar como o conhecemos, mas se comunica com o nosso grande cérebro – com resultados profundos.”
A ENS pode desencadear grandes mudanças emocionais experimentadas por pessoas que lidam com a síndrome do intestino irritável (SII) e problemas funcionais do intestino, como prisão de ventre, diarréia, inchaço, dor e problemas estomacais. “Por décadas, pesquisadores e médicos pensaram que a ansiedade e a depressão contribuíram para esses problemas. Mas nossos estudos e outros mostram que também pode ser o contrário”, diz Pasricha. Os pesquisadores estão encontrando evidências de que a irritação no sistema gastrointestinal pode enviar sinais para o sistema nervoso central (SNC) que desencadeia mudanças de humor.
“Essas novas descobertas podem explicar por que uma porcentagem acima do normal de pessoas com SII e problemas intestinais funcionais desenvolve depressão e ansiedade”, diz Pasricha . “Isso é importante, porque até 30 a 40 por cento da população tem problemas intestinais funcionais em algum momento.”
Novo entendimento do intestino equivale a novas oportunidades de tratamento
Este novo entendimento da ENS A conexão -CNS ajuda a explicar a eficácia de IBS e tratamentos de distúrbios intestinais, como antidepressivos e terapias mente-corpo, como terapia cognitivo-comportamental (TCC) e hipnoterapia médica. “Nossos dois cérebros ‘conversam’ um com o outro, então as terapias que ajudam um podem ajudar o outro ”, diz Pasricha. “De certa forma, os gastroenterologistas (médicos especializados em problemas digestivos) são como conselheiros que procuram maneiras de acalmar o segundo cérebro.”
Os gastroenterologistas podem prescrever certos antidepressivos para a síndrome do intestino irritável, por exemplo, não porque pensem que O problema está na cabeça do paciente, mas porque esses medicamentos acalmam os sintomas em alguns casos, agindo nas células nervosas do intestino, Pasricha explica. “Intervenções psicológicas como a TCC também podem ajudar a” melhorar a comunicação “entre o grande cérebro e o cérebro em nosso instinto ”, diz ele.