Atualização de 22 de janeiro de 2018: Instituto Filipino de Vulcanologia e Sismologia elevou o status de alerta para o Monte Mayon para 4 em uma escala de 5, o que significa “erupção perigosa é iminente.” As autoridades desencorajam fortemente os civis a não irem a menos de 8 km do cume de Mayon. No fim de semana passado, o vulcão “mais ativo – e atraente – das Filipinas, o Monte Mayon, voltou à vida”. O vulcão de 8.070 pés começou a liberar jatos de rocha fundida incandescente e cuspir nuvens de fumaça e cinzas para o céu, fazendo com que mais de 30.000 residentes locais evacuassem a região. Na manhã de 18 de janeiro, os fluxos pegajosos de lava tinham viajado quase três quilômetros do cume.
Embora as imagens do Monte Mayon sejam surpreendentes, o vulcão não é realmente explosivo – ainda. O Instituto Filipino de Vulcanologia e Sismologia (PHIVolcs), que monitora os numerosos vulcões da cadeia de ilhas, definiu o nível de alerta atual em 3 de 5, o que significa que há “agitação relativamente alta”. Neste ponto, a erupção explosiva não é iminente, diz Janine Krippner, uma vulcanologista e pesquisadora de pós-doutorado na Concord University. Se a tendência continuar, no entanto, uma erupção será possível nas próximas semanas.
Localizado na grande ilha de Luzon, o Monte Mayon é conhecido por suas margens dramaticamente inclinadas e simetria pitoresca, o que o torna um local popular atração turística; alguns alpinistas até tentam se aventurar até sua borda fumegante. “É lindo, não é?” maravilha Krippner. Mas essa beleza não é totalmente inócua. Na verdade, explica Krippner, a forma simétrica da estrutura se deve em parte à frequência das erupções do vulcão.
“Mayon é um dos vulcões mais ativos – se não o vulcão mais ativo – das Filipinas , então ele tem a chance de continuar construindo seu perfil sem se desgastar “, diz ela. Desde sua primeira erupção registrada em 1616, houve cerca de 58 eventos conhecidos – quatro apenas na última década – que variaram de pequenas estalidas a desastres completos. Sua erupção mais explosiva ocorreu em 1814, quando colunas de cinzas se ergueram a quilômetros de altura, devastaram cidades próximas e mataram 1.200 pessoas.
Muitas dessas erupções são estrombolianas, o que significa que o cone emite um spray gaguejante de rocha derretida que se acumula em torno de sua borda superior. (As erupções estrombolianas estão entre os tipos menos explosivos de explosões, mas Mayon também é capaz de erupções muito mais violentas.) Com o tempo, essas rochas vulcânicas “se acumulam e aumentam e para cima “, diz Krippner, criando um declive extremamente íngreme. é por isso que, perto do topo do vulcão, suas laterais variam em ângulos de até 40 graus – quase o dobro do ângulo da famosa rua Baldwin na Nova Zelândia, uma das estradas mais íngremes do mundo.
17 de janeiro de 2018 Fotos aéreas do vulcão Mayon pic.twitter.com/0bUUEzgbGL
— PHIVOLCS-DOST (@phivolcs_dost) 18 de janeiro de 2018
Então, por que, exatamente, Mayon tem tantos ataques de fogo? É uma questão de localização.
As ilhas das Filipinas estão situadas ao longo do Anel de Fogo, uma cadeia curva de vulcanismo que abraça a fronteira do Oceano Pacífico e contém três quartos de todos os vulcões do mundo O que impulsiona esta região de atividade ígnea são as colisões em câmera lenta entre os blocos móveis da crosta terrestre, ou placas tectônicas, que ocorrem há milhões de anos. A situação nas Filipinas é particularmente complexa, explica Ben Andrews, diretor do Programa de Vulcanismo Global da Smithsonian. “É” um lugar onde temos um monte de diferentes zonas de subducção de diferentes idades que estão se acumulando e colidindo juntas ,” ele diz. “Fica bem cabeludo.”
Conforme uma placa passa por baixo da outra, as rochas começam a derreter, alimentando a erupção vulcânica acima. Dependendo da composição da rocha derretida, a lava pode ser fina e líquida ou espessa e viscosa. Essa viscosidade emparelhada com a velocidade com que o magma sobe determina a explosividade do vulcão, diz Andrews: Quanto mais espessa e rápida a lava, mais explosiva é a explosão. Mayon produz magma de composição e viscosidade intermediárias, mas difere de erupção em erupção .
Pense em uma erupção vulcânica como abrir uma garrafa de refrigerante agitada, diz Andrews. Se você abrir a tampa imediatamente, “vai receber um spray de líquido carbonatado açucarado no rosto, assim como o liberação repentina de gás e rocha derretida que se acumula sob um tampão de magma viscoso. Mas se você diminuir a velocidade e deixar um pouco de ar sair primeiro – como os gases que podem escapar do magma líquido – uma explosão violenta é menos provável.
Os meios de comunicação têm relatado uma “explosão iminente, ”Avisando que Mayon entrará em erupção dentro de alguns dias.Mas dada a sua atividade até agora, ainda não está claro se, ou quando, Mayon entrará em erupção. Vulcões são extremamente difíceis de prever, pois o magma está em constante mudança, diz Krippner.
Desde que o vulcão começou a arrotar, pequenos fluxos piroclásticos – avalanches de rochas quentes, cinzas e gás – também caíram por seus flancos. Embora perigosos, esses fluxos piroclásticos têm o potencial de ser muito mais devastadores. Anteriormente em Mayon, diz Krippner, esses fluxos foram cronometrados em mais de 60 metros por segundo. “Eles são extremamente rápidos e extremamente quentes”, diz ela. “Eles destroem praticamente tudo em seu caminho.”
Se a erupção continuar, um dos maiores perigos será uma explosão, que pode produzir uma coluna de cinzas vulcânicas com quilômetros de altura. O colapso desta coluna pode enviar fluxos piroclásticos massivos e mortais correndo pelos flancos do vulcão. A última vez que Mayon explodiu em uma erupção explosiva foi em 2001. Com um rugido como um avião a jato, o vulcão lançou nuvens de cinzas e rocha derretida pouco mais de seis milhas no céu.
Também preocupante é o potencial para o que é conhecido como lahars, ou fluxos de detritos. Os estrondos vulcânicos têm produzido cinzas vulcânicas, um material que se parece mais com areia do que o tipo de cinza que você vê quando queima madeira ou papel, observa Krippner. Uma chuva forte – como é frequente nessas ilhas tropicais – é tudo o que é necessário para transformar essas camadas de detritos em lama e enviá-los descendo pelo vulcão declives, varrendo com ele qualquer coisa que fique em seu caminho. As encostas íngremes de Mayon a tornam particularmente suscetível a esses fluxos de lama.
Os residentes sofreram todo o potencial de destruição das lahars de Mayon em novembro de 2006, quando um tufão varreu a região, trazendo consigo fortes chuvas que saturaram material acumulado. Um enorme lahar se formou, destruindo cidades próximas e matando 1.266 pessoas.
Tanto Krippner quanto Andrews enfatizam que os residentes locais estão em boas mãos sob a vigilância cuidadosa do PHIVolcs. Os pesquisadores instalaram uma rede complexa de sensores que monitoram Mayon “É todo tremor e arroto e está usando sua vasta quantidade de conhecimento acumulado em eventos passados para interpretar cada arrepio do vulcão.
E como Krippner observa,” ainda há mais dois níveis pela frente. ” Se PHIVoics aumentar o nível de alerta para 4 ou 5, ela diz, “isso pode significar que algo maior está por vir”.