Gerações de crianças americanas aprenderam a pensar no Padre Junípero Serra como o benevolente pai fundador da Califórnia, um humilde monge franciscano que deixou uma vida de conforto e fartura na ilha de Maiorca para viajar aos confins do Novo Mundo e proteger os nativos dos piores abusos do exército imperial espanhol.
Sob a liderança de Serra, dezenas de milhares de nativos americanos em Alta Califórnia, como a região era então conhecida, foram absorvidos por missões católicas – lugares que um criador de mitos particularmente arrebatado no século 19 estavam cheios de “canções , risos, boa comida, langor bonito e adoração mística de Cristo ”.
O que esta visão rosada omite é que esses nativos foram brutalizados – espancados, pressionados para trabalhos forçados e infectados com doenças às quais eles não tinham resistência – e a tentativa de integrá-los ao império foi um fracasso miserável. O jornalista e historiador Carey McWilliams escreveu há quase 70 anos que as missões poderiam ser melhor concebidas como “uma série de pitorescas casas mortuárias”.
Não é de admirar, então, que a decisão do Papa Francisco de elevar Serra à santidade durante sua A visita a Washington esta semana ressuscitou controvérsias de longa data e enfureceu representantes das últimas populações nativas americanas sobreviventes da Califórnia. Houve protestos fora de algumas das missões mais visitadas da Califórnia, petições, cartas abertas escritas ao papa e aos líderes políticos da Califórnia e até mesmo uma tentativa de membros da legislatura estadual de substituir Serra como uma das duas figuras representativas da Califórnia no National Statuary Hall de Washington. Os nativos viajaram para a Califórnia e Washington esta semana para protestar pessoalmente contra a elevação de Serra.
Os oponentes apontam que, desde a chegada de Serra em 1769, a população nativa foi devastada por di doenças, incluindo sífilis transmitida por soldados espanhóis saqueadores. Os índios trazidos para as missões não tinham permissão para sair e, se tentassem, eram algemados e severamente espancados.
Eles foram usados como trabalho forçado para construir os projetos agrícolas da Missão. Eles foram alimentados de forma atroz, separados de parentes próximos e amontoados em alojamentos apertados que muitas vezes se tornaram miasmas de doença e morte.
Quando os nativos americanos se rebelaram, o que fizeram pelo menos em duas ocasiões, suas rebeliões foram derrubado de forma brutal. Quando mulheres indígenas americanas foram flagradas tentando abortar bebês concebidos por estupro, os pais da missão os espancaram por dias a fio, os prenderam com ferros, tiveram suas cabeças raspadas e os forçaram a ficar no altar da igreja todos os domingos carregando uma criança de madeira pintada em seus braços.
As paixões estão crescendo em ambos os lados. Enquanto os críticos de Serra dizem que ele foi o responsável pela quase erradicação dos povos nativos da Califórnia, o governador do estado, Jerry Brown, o defendeu como “um homem muito corajoso”, um inovador e um pioneiro, e jurou que sua estátua ficará em Washington “até o fim dos tempos”.
De muitas maneiras, a questão lembra a campanha do Vaticano, há alguns anos, para canonizar Pio XII, o papa do tempo de guerra acusado em muitos setores de não ter enfrentado o Nazistas e ajudando em sua ascensão ao poder, mas defendido em outros como um homem santo que fez sua parte para salvar centenas de milhares de judeus.
O impulso para canonizar Pio XII (agora em espera) chegou o despertar de um documento papal de 1998 que buscava expiar o silêncio da Igreja em face do Holocausto. Da mesma forma, a santidade de Serra segue um pedido de desculpas emitido pelo Papa Francisco na Bolívia neste verão pelos “graves pecados … cometidos contra os povos nativos da América em nome de Deus”.
Isso, no entanto, só aumentou ainda mais a ira dos críticos de Serra, que dizem que o pedido de desculpas não significa nada se o Vaticano simultaneamente buscar canonizar uma pessoa que exemplifica as ações pelas quais o pedido de desculpas foi emitido. t seguido por uma mudança de comportamento, em geral, não tem muito peso ”, disse Deborah Miranda, da Washington and Lee University, que é descendente de índios americanos da Califórnia, em uma recente entrevista para uma revista.
Até mesmo os católicos tradicionais ficaram surpresos com o fato de o Papa Francisco ter defendido Serra sem passar pelo processo usual de revisão de quatro etapas, incluindo a verificação de dois milagres. Serra foi creditado com apenas um.
A causa de sua santidade, que foi proposta pela primeira vez em 1930, há muito tempo foi considerada como tendo estagnado por causa das polêmicas em torno de seu legado.
Mas Francisco, como o primeiro papa latino-americano, tem um interesse óbvio em criar um modelo para os latinos nos Estados Unidos e no resto do continente americano – um interesse ecoado pelo estado da Califórnia, que agora pode esperar uma onda global de turismo relacionado à Serra. O papa também parece ter uma abordagem teológica interessante sobre as imperfeições de Serra. Kevin Starr, amplamente considerado como o historiador estadual preeminente da Califórnia, resumiu a visão do Vaticano da seguinte maneira: “Os santos não precisam ser perfeitos. Ninguém é perfeito. A santidade é apenas outro modo de imperfeição.”
Em em outras palavras, basta dizer que o bem supera o mal. José Gómez, o primeiro arcebispo latino de Los Angeles e entusiasta campeão de Serra, escreveu recentemente: “Quaisquer que sejam as falhas humanas que ele possa ter e os erros que possa ter cometido, não há dúvida de que ele viveu uma vida de sacrifício e abnegação. ”
Gómez também argumentou que não podemos julgar o comportamento do século 18 por Padrões do século 21 – uma forma de relativismo histórico que os críticos de Serra consideram particularmente irritante. John Cornwell, um jornalista britânico que se tornou acadêmico e que escreveu extensivamente sobre o Vaticano, incluindo um livro aclamado sobre Pio XII, disse que o argumento também obscureceu a importante questão de se Serra era um exemplo apropriado para os fiéis de hoje.
“Para aqueles que argumentam que não devemos julgar os valores do passado pelos do presente”, disse Cornwell ao Guardian, “pode-se e deve-se objetar que é importante aprender as lições da história.”
Para nativos americanos como Valentin Lopez, o presidente da Amah Mutsun Tribal Band com sede em Sacramento, essas lições não são complicadas. Serra, em sua opinião, fazia parte de uma empresa colonial cujo objetivo era a subjugação total dos povos nativos da Califórnia. O sistema de missão que ele estabeleceu baseava-se na coerção, punição e indiferença para com o sofrimento dos índios, contra os quais suas expressões de piedade não passavam de uma fachada.
“É incrível para mim que seja até um debate”, disse Lopez ao Guardian. “Não há debate – é como debater os prós e os contras do genocídio do povo judeu na segunda guerra mundial. A única razão pela qual isso não é tratado como um problema preto e branco é por causa das mentiras que a igreja e o estado da Califórnia perpetuaram desde o tempo das missões. ”
O romance best-seller de Helen Hunt Jackson de 1884, Ramona deu o tom para uma história mitificada das missões, dando a impressão de que o colonialismo espanhol tinha sido um idílio para colonos e nativos americanos e que os nativos só sofreram depois que os gringos começaram a chegar. Até mesmo os historiadores católicos mais fervorosos agora aceitam que isso está totalmente errado.
Uma enxurrada de estudos recentes sobre Serra, entretanto, sugere que a política da conquista espanhola foi complicada. As missões foram estabelecidas com muito maior sucesso e menos sofrimento em outras partes do continente americano – particularmente pelos Jesuítas. O mandato de Serra só surgiu porque o Vaticano dissolveu temporariamente os jesuítas em 1767, e muitos dos erros que ele e os franciscanos cometeram foram resultado da inexperiência, de acordo com o professor Starr.
“A perspectiva dos franciscanos e dominicanos daquela época era: Deus nos punirá pela maneira como tratamos os índios, então temos que protegê-los como uma espécie de expiação”, disse Starr ao Guardian. “Serra sabia que não poderia manter a Califórnia um protetorado da missão franciscana para sempre. Ele esperava que, quando os espanhóis chegassem em grande número, os nativos americanos seriam educados e competentes para lidar com isso. Esse era o sonho, mas o sonho nunca se tornou realidade. ”
A maior divisão filosófica entre os historiadores sérios é se a iniciativa de Serra valia a pena empreender em primeiro lugar. Estudiosos católicos – incluindo o professor Starr – tendem a ter uma visão indulgente da missão evangelizadora da Igreja, enquanto defensores dos nativos americanos como Lopez vêem a imposição do catolicismo como uma violação das tradições espirituais de longa data dos índios, assim como a conquista espanhola interrompeu e violou seus modo de vida mais geral.
O Vaticano gostaria de acreditar que Serra e os missionários estavam de alguma forma separados da empresa colonial espanhola e que os abusos do exército não deveriam de forma alguma ser atribuídos a Serra. O Papa Francisco disse em maio que Serra fazia parte de uma geração de missionários “que … defendeu os povos indígenas contra os abusos dos colonizadores”.
A maioria os historiadores, no entanto, consideram essa interpretação fantasiosa. Embora seja verdade que Serra estava sempre em conflito com comandantes militares na região, ele viajou para o Novo Mundo a mando e orientação da mesma coroa espanhola no comando do exército. Ele não poderia seja contra os colonizadores, porque ele próprio era um.
“A igreja e o exército eram parceiros”, disse Lopez. “A própria caligrafia de Junípero Serra detalha as crueldades. Sua política era escravizar os índios – ele não os deixava sair das missões. Não se pode culpar os soldados espanhóis. ”
Em deferência à visita papal, a pressão para que a estátua de Serra em Washington fosse substituída pela falecida astronauta Sally Ride – patrocinada por grupos de defesa LGBT, bem como fãs da exploração espacial – foi adiado até depois de Francisco estar de volta a Roma. Mas os patrocinadores da medida, incluindo um senador estadual latino de Los Angeles e o presidente da assembleia estadual, prometeram reintroduzi-la depois disso – abrindo caminho para ainda mais confrontos sobre Serra em um futuro previsível.
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