Antes de irmos para esta parte, vale a pena discutir um estudo que sugere exatamente o oposto: que a melatonina pode realmente ser um tratamento para pessoas que sofrem de angústia alucinações à noite.
Alucinações
Um estudo de 2018 analisou os casos de várias pessoas que relataram ter visões assustadoras e ouvir coisas à noite que desapareciam quando as luzes se acendiam.
Os pesquisadores descobriram que tomar 5 miligramas (mg) de melatonina funcionou imediatamente. Além disso, 5 mg de melatonina de liberação retardada ajudou a reduzir o número de vezes que essas pessoas tiveram alucinações.
E ainda mais interessante, tomar menos de 5 mg quase não teve efeito na redução das alucinações, sugerindo que 5 mg foi uma quantidade crucial para combater os efeitos desses terrores noturnos.
Sonhos vívidos
Então, sim, algumas pesquisas mostram que a melatonina pode ter o efeito oposto – criando sonhos ou visões vívidas à noite menos provável.
Mas a melatonina também pode tornar seus sonhos mais vívidos?
Processamento de memória
Um estudo seminal de 1987 observou como a melatonina está envolvida nos processos cerebrais de armazenar e apagar memórias recentes.
O estudo descobriu que quando você está em sono de movimento rápido dos olhos (REM), a melatonina libera uma substância chamada vasotocina, que ajuda seu cérebro a apagar memórias enquanto você está sonhando.
É durante essa época do seu ciclo de sono que você tem os tipos de sonhos vívidos de que mais se lembra. Tomar melatonina extra pode aumentar a quantidade de vasotocina que é liberada em seu cérebro, levando a períodos mais longos de sono que apagam a memória e te deixam com sonhos intensos.
Um estudo de 1998 encontrou algumas evidências para o papel da melatonina influência nos sonhos ao observar pessoas com esquizofrenia cujos cérebros tinham problemas nesses sistemas de memória.
O cérebro típico apaga as memórias dos sonhos assim que você acorda, para que seu cérebro possa dizer a diferença entre as memórias dos sonhos e memórias reais. Mas no cérebro de alguém com esquizofrenia, a vasotocina nem sempre é liberada adequadamente pela melatonina durante o sono.
Isso significa que as memórias dos sonhos não são apagadas quando você acorda, enfraquecendo a capacidade do cérebro de distinguir entre as memórias que você experimenta enquanto está acordado e aquelas que você lembra dos sonhos.
Portanto, a melatonina pode estar intimamente envolvida em todo o processo de sonhar como uma forma de seu cérebro armazenar, apagar e compreender as memórias.
Isso significa qualquer mudança nos níveis de melatonina – de tomar suplementos ou ser deficiente devido a um problema de saúde mental – pode afetar a vivacidade dos seus sonhos.
Qualidade do sono
Outros estudos apoiam esta ideia de que a melatonina leva a mais episódios no seu sono ciclo onde você tem a oportunidade de ter sonhos vívidos.
Por exemplo, uma meta-análise de 2013 analisou 19 estudos diferentes que consistiam em 1.683 pessoas que pesquisavam os efeitos da melatonina na qualidade do sono, especificamente em pessoas com insônia.
Eles descobriram que a melatonina melhorou a qualidade do sono, aumentou o tempo total de sono e diminuiu a quantidade de tempo necessário para adormecer.
Um estudo de 2012 também descobriu que a melatonina pode ajudar com o jet lag, sincronizando seu relógio biológico interno com um novo fuso horário.
Pessoas que experimentam essas condições frequentemente relatam que não se lembram dos sonhos por causa da redução do sono REM, e a melatonina extra pode dar às pessoas mais oportunidades de ter um sono REM rico em sonhos.
Outras condições de saúde
Um estudo de 2018 descobriu uma interação ainda mais intrigante entre a melatonina e o sono em pessoas com doença de Alzheimer, bem como outras condições como transtorno do espectro do autismo, insônia e alta pressão arterial durante o sono.
O estudo descobriu que quedas de melatonina liberadas à noite em pessoas com Alzheimer e essas outras condições interferiam no ciclo do sono e tornavam os sintomas mais graves e perturbadores em suas vidas diárias.
Mas tomar melatonina extra pode ajudar a combater esses sintomas, apoiando as estruturas físicas do cérebro envolvidas na promoção de um ritmo natural no ciclo do sono, resultando em mais oportunidades para o sono REM e sonhos vívidos.
Mais pesquisas serão necessárias para confirmar esses resultados.