Até algumas décadas atrás, os pesquisadores prestavam pouca atenção ao papel do óxido nítrico no corpo. Há muito se sabia que exalamos pequenas quantidades deste composto químico e que é um poluente atmosférico proveniente de carros e fábricas. Mas os cientistas não sabiam que o óxido nítrico faz tanto no corpo.
Isso mudou nas décadas de 1980 e 1990, quando foi estabelecida a importância do óxido nítrico como mensageiro químico em todos os mamíferos. A importância fisiológica do óxido nítrico foi oficialmente reconhecida em 1998, quando um Prêmio Nobel foi concedido a três cientistas que descobriram que ele é uma molécula vital no sistema cardiovascular e ajuda a manter os vasos sanguíneos saudáveis e regular a pressão arterial. Desde então, o óxido nítrico também foi considerado essencial em muitos outros sistemas corporais (como o sistema imunológico e o sistema nervoso, incluindo o cérebro) e desempenha um papel importante em muitas doenças e condições crônicas (como inflamação crônica, disfunção erétil e câncer). Isso levou os pesquisadores a se concentrarem no óxido nítrico como um alvo potencial para terapias médicas.
Como muitos compostos essenciais do corpo, o óxido nítrico pode ser uma faca de dois gumes. Produzido pelo organismo em pequenas quantidades onde é necessário, é essencial e ajuda a manter a saúde. Mas, em quantidades maiores, pode ser prejudicial e danificar células.
Como o óxido nítrico afeta o coração e os vasos sanguíneos?
Liberado pelo camada interna de células (endotélio) dos vasos sanguíneos, o óxido nítrico relaxa os vasos e os mantém flexíveis, permitindo que se dilatem, aumentando o fluxo sanguíneo e ajudando a controlar a pressão arterial. O óxido nítrico também tem efeitos antiinflamatórios e ajuda a prevenir que plaquetas e glóbulos brancos adiram ao revestimento dos vasos sanguíneos, reduzindo assim o risco de desenvolvimento de placas.
À medida que envelhecemos, nossas células produzem menos óxido nítrico , então os vasos sanguíneos se tornam menos flexíveis, o que contribui para a hipertensão, inflamação nos vasos sanguíneos e aterosclerose (acúmulo de placa) – isto é, doenças cardiovasculares. E há um ciclo vicioso: hipertensão, inflamação e aterosclerose, por sua vez, prejudicam a produção e a ação do óxido nítrico.
Quais alimentos aumentam o óxido nítrico?
Os vegetais, principalmente a beterraba e as folhas verdes, contêm nitratos, que podem ser convertidos no corpo em nitritos e depois em óxido nítrico. Estudos têm mostrado que o suco de beterraba, por exemplo, pode ajudar a reduzir a pressão arterial elevada, o que foi atribuído à capacidade de seus nitratos de aumentar o óxido nítrico. Uma revisão recente no American Journal of Clinical Nutrition resumiu a pesquisa mostrando os efeitos benéficos dos nitratos dietéticos na pressão sanguínea, rigidez arterial, função plaquetária e fluxo sanguíneo cerebral. (Suplementos de nitrato são comercializados principalmente para atletas, mas pesquisas sobre seu efeito no desempenho tiveram resultados inconsistentes.)
Muitos alimentos vegetais, incluindo frutas, chocolate, alho e vinho tinto, também fornecem polifenóis e outros compostos que pode aumentar a produção de óxido nítrico no corpo por meio de uma variedade de vias.
As células usam arginina, um aminoácido (um bloco de construção da proteína), para fazer óxido nítrico. Alimentos ricos em proteínas, como peru, frutos do mar, laticínios, feijão, nozes e sementes fornecem arginina. Um estudo publicado na revista Nutrients em 2016 descobriu que a maior ingestão dietética de arginina estava fortemente associada a níveis mais elevados de nitritos e nitratos no sangue, que são uma medida da produção de óxido nítrico.
Os suplementos de arginina são uma boa ideia?
Estudos mostram que os suplementos de arginina podem aumentar a produção de óxido nítrico do corpo. Alguns também sugeriram que os suplementos podem melhorar a função dos vasos sanguíneos, aumentar o fluxo sanguíneo coronário, diminuir a pressão sanguínea e até reduzir a angina ou outros sintomas em pessoas com doenças cardiovasculares. Mas vários ensaios clínicos descobriram que a arginina suplementar não ajudou pessoas com doenças cardiovasculares e pode realmente ter piorado sua condição.
Em suma, os benefícios dos suplementos de arginina são incertos e sua segurança a longo prazo desconhecida. Quantidades aumentadas de um aminoácido podem criar desequilíbrios com outros aminoácidos e ter efeitos adversos. E o aumento do óxido nítrico pode ser perigoso para pessoas com certas condições médicas.
Você deveria ter seu nível de óxido nítrico medido por um kit de teste OTC?
Não. O óxido nítrico é difícil de avaliar, exceto em laboratórios que fazem pesquisas experimentais. Os níveis de nitrito no sangue ou na saliva podem ou não refletir a biodisponibilidade do óxido nítrico no corpo. Atualmente, não há nenhum teste válido e confiável para o óxido nítrico disponível ao público.As tiras de teste de saliva no mercado que afirmam medir o óxido nítrico provavelmente não avaliam com precisão a biodisponibilidade do óxido nítrico, de acordo com um artigo na revista Nitric Oxide em 2015.
CONCLUSÃO: A melhor maneira de se manter saudável Níveis de óxido nítrico e manter os vasos sanguíneos saudáveis é comer uma dieta baseada em vegetais variados. Praticar exercícios regularmente também ajuda a aumentar a geração de óxido nítrico. Esta é uma das maneiras pelas quais uma dieta saudável para o coração e exercícios físicos ajudam a melhorar a saúde cardiovascular e a saúde em geral. E não fume: fumar prejudica a função do óxido nítrico no corpo.