O ursinho de pelúcia é homônimo do presidente Theodore Roosevelt e se originou em 1902, quando o presidente se recusou a matar um urso que seu grupo de caça havia capturado. Mas há muito mais na história do que apenas esta informação.
Theodore Roosevelt fez uma viagem de caça no Mississippi a convite do governador do estado, Andrew H. Longino. Roosevelt não tinha visto um urso durante três dias de caça, mas outros membros do grupo tinham visto e atirado em ursos. Não querendo parecer que a caça tinha sido uma perda, os guias de Roosevelt rastrearam um velho urso que havia sido seguido por cães usados na caça. Os homens pegaram o urso e o amarraram a uma árvore para que o presidente pudesse pegar um urso. Roosevelt se recusou a atirar no urso porque ele era antidesportivo e indefeso.
A história se espalhou para jornais de todo o país, e um cartunista chamado Clifford Berryman a viu e desenhou um cartoon retratando Roosevelt se recusando a atirar no urso. Ele foi publicado originalmente no The Washington Post, e a associação com Teddy Roosevelt e o urso foi feita.
Morris Michtom, dono de uma loja de doces no Brooklyn, Nova York, viu o desenho animado e colocou dois ursinhos de brinquedo que sua esposa tinha feito em exposição na vitrine de sua loja. Ele até obteve permissão do presidente para chamar esses ursos de “urso de pelúcia”. Os ursos se tornaram um grande sucesso, e Michtom fundou a Ideal Novelty and Toy Company, que também se tornou um grande sucesso.
Na mesma época, Michtom estava começando a produzir em massa os ursos, Steiff, um pelúcia alemão empresa de brinquedos, começou a fazer ursos de pelúcia que não tinham nenhuma conexão com os eventos nos Estados Unidos. Os ursos eram de um design feito anteriormente por Richard Steiff. Um americano em 1903 chamado Hermann Berg, um comprador de George Borgfeldt & Company em Nova York, viu esses ursos em uma feira de brinquedos na Alemanha e ordenou que um carregamento de 3.000 deles fosse enviado aos Estados Unidos. Eles também ficaram conhecidos como “Teddy Bears”. A conexão internacional foi feita sem que Michtom ou a empresa Steiff soubessem sobre os ursos do outro.
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