Todos os organismos têm adaptações que os ajudam a sobreviver e prosperar. Algumas adaptações são estruturais. As adaptações estruturais são características físicas de um organismo, como o bico de um pássaro ou o pelo de um urso. Outras adaptações são comportamentais. As adaptações comportamentais são coisas que os organismos fazem para sobreviver. Por exemplo, o canto dos pássaros e a migração são adaptações comportamentais.
As adaptações são o resultado da evolução. A evolução é uma mudança em uma espécie durante longos períodos de tempo.
As adaptações geralmente ocorrem porque um gene sofre mutação ou muda acidentalmente! Algumas mutações podem ajudar um animal ou planta a sobreviver melhor do que outras espécies sem a mutação.
Por exemplo, imagine uma espécie de pássaro. Um dia, um pássaro nasce com um bico mais comprido do que o bico de outras aves da espécie. O bico mais longo ajuda a ave a pegar mais comida. Como a ave consegue pegar mais comida, ela é mais saudável do que as outras aves, vive mais e procria mais. O pássaro passa o gene para um bico mais longo para sua prole. Eles também vivem mais e têm mais descendentes e o gene continua a ser herdado geração após geração.
Eventualmente, o bico mais longo pode ser encontrado em todas as espécies. Isso não acontece da noite para o dia. Demora milhares de anos para que uma mutação seja encontrada em uma espécie inteira.
Com o tempo, os animais mais bem adaptados ao ambiente sobrevivem e se reproduzem. Animais que não estão bem adaptado a um ambiente pode não sobreviver.
As características que ajudam uma espécie a sobreviver em um ambiente são passadas para as gerações futuras. Aquelas características que não ajudam a espécie a sobreviver desaparecem lentamente.