O Benin tem experimentado muita instabilidade política e agitação. Ele sofreu durante 12 anos de governo instável, incluindo vários golpes de estado, começando três anos após a independência. O regime do presidente Mathieu Kérékou, que chegou ao poder com um golpe de Estado em 1972, desfrutou de quase duas décadas de estabilidade frágil, mas sem precedentes. A retórica marxista introduzida em 1974 culminou em um regime militar repressivo no final dos anos 1970, mas isso havia cessado em grande parte no início dos anos 1980. Durante este período, no entanto, o Partido Revolucionário do Povo do Benin (PRPB) era o único partido político legal. Uma Assembleia Nacional Revolucionária, eleita pelos cidadãos, escolheu o presidente, que também era chefe de estado.
O Benin foi o primeiro país africano a fazer uma transição pós-Guerra Fria do marxismo-leninismo. Em dezembro de 1989, o próprio Kérékou abandonou a ideologia marxista-leninista que havia promulgado em meados da década de 1970. Em dezembro de 1990, uma nova constituição foi aprovada, garantindo os direitos humanos, a liberdade de organizar partidos políticos, o direito à propriedade privada e a franquia universal.
De acordo com a constituição de 1990, o Benin é uma república multipartidária. O presidente, eleito diretamente para não mais que dois mandatos consecutivos de cinco anos, atua como chefe de estado e de governo. O presidente pode ser assistido pelo primeiro-ministro, embora o cargo não seja exigido pela constituição e tenha ficado vago de maio de 1998 a maio de 2011 e novamente a partir de agosto de 2013. O poder legislativo é investido na Assembleia Nacional, composta por membros eleitos diretamente para mandatos de quatro anos.
A constituição prevê um ramo judicial independente do governo. O poder judiciário do Benin compreende o Tribunal Constitucional, que é o mais alto tribunal em questões constitucionais, o Supremo Tribunal, que é o mais alto tribunal para questões administrativas e judiciais, e o Tribunal Superior de Justiça, que ouve casos contra o presidente e outros funcionários do governo em questões relativas a crimes cometidos durante o mandato e alta traição. O Tribunal Constitucional e o Supremo Tribunal estão localizados em Cotonou, enquanto o Supremo Tribunal de Justiça está localizado em Porto-Novo.
Educação
O sistema de ensino público segue o padrão francês desde a época colonial vezes. Um ciclo de escola primária de seis anos (para crianças de 6 a 11 anos) é seguido por seis anos de educação secundária (de 12 a 17 anos). Em meados da década de 1970, grandes reformas foram introduzidas tanto para conformar-se à ideologia marxista-leninista então prevalente quanto para reduzir a influência francesa. As reformas falharam porque professores, pais e estudantes universitários se opuseram à redução dos padrões, e as reformas foram amplamente abandonadas no final dos anos 1980.
A Universidade de Abomey-Calavi (anteriormente conhecida como a Universidade do Daomé e da Universidade Nacional do Benin), localizada em Cotonou, foi fundada em 1970. O corpo discente da universidade tem sido, juntamente com os trabalhadores, a principal força política do país desde o início dos anos 1980. A Universidade de Parakou foi fundada em 2001.
Saúde e bem-estar
O Benin tem um sistema nacional de saúde que mantém hospitais em Cotonou, Porto-Novo, Parakou, Abomey, Ouidah e Natitingou, além de dispensários médicos, maternidades e outros pequenos centros de saúde especializados nessas e em cidades menores. A ajuda financeira de organizações internacionais fornece recursos para compensar a falta de pessoal médico e medicamentos. A malária é um problema de saúde, especialmente para crianças pequenas. A taxa de prevalência de HIV / AIDS no Benin está bem abaixo da média da África Subsaariana, mas é semelhante ou inferior à dos países vizinhos.