O RFD remonta a 1917, quando Camp Grant foi estabelecido pelo Exército dos EUA como uma das maiores instalações de treinamento militar dos Estados Unidos. No final de 1923, o Exército fechou Camp Grant como uma instalação ativa, transferindo-o para a Guarda Nacional de Illinois. Em 1941, a instalação foi reativada pelo Exército. Durante a Segunda Guerra Mundial, Camp Grant serviu como um dos maiores centros de indução e treinamento do Exército nos Estados Unidos, treinando pessoal médico e servindo como centro de confinamento de prisioneiros de guerra. Após o fim da guerra, a instalação serviu como um centro de separação. Em 1946, Camp Grant foi fechado pela segunda (e última) vez.
Após a Segunda Guerra Mundial, Illinois adotou o Ato de Autoridade Aeroportuária; a Greater Rockford Airport Authority foi criada em 1946. Em 1948, o terreno Camp Grant foi oficialmente transferido do governo federal para a autoridade aeroportuária. Dos 5.460 acres (mais 6.000 acres de alcance de rifle) de Camp Grant, a autoridade aeroportuária adquiriu os 1.500 acres ocidentais da instalação, delimitada pelo rio Rock ao norte e o rio Kishwaukee ao sul. Em 1954, a construção do aeroporto e do terminal foi iniciada.
O aeroporto demoliu os edifícios restantes de Camp Grant na propriedade do aeroporto em 1974. Em um esforço para expandir o serviço de companhias aéreas de passageiros, o atual terminal de passageiros foi construído em 1987. A United Parcel Service abriu a primeira de duas instalações de carga no aeroporto em 1994. Embora sua localização centralizada no norte de Illinois fosse um ponto de venda para o serviço de carga, o serviço de linha aérea de passageiros teve dificuldades, terminando em 2001. Nas décadas de 1980 e 1990, Rockford tinha serviço de passageiros para o Aeroporto O “Hare, mas muitos passageiros consideravam o serviço de ônibus ou de carro para Chicago uma alternativa viável. Em 2003, o aeroporto restaurou o serviço de passageiros; em vez de oferecer serviço regional para Chicago ou em qualquer outro lugar do Meio-Oeste, o aeroporto se apresentou uma alternativa para viajantes a lazer, oferecendo voos de baixo custo para a Flórida.
A Coleman Air Transport tinha um pequeno hub na RFD no final dos anos 1970 com a Grumman Gulfstrea m Está e estava planejando introduzir Douglas DC-9-10 sem escalas no Aeroporto LaGuardia de Nova York antes de perder seu certificado de operação e fechar as portas.
Os primeiros voos aéreos foram na Mid-Continent Airlines em 1950. O sucessor Braniff retirou-se em 1955, deixando Ozark, que havia chegado em 1951. Ozark Douglas DC-9-10s e McDonnell Douglas DC-9-30s voaram sem escalas para o aeroporto Chicago O “Hare e direto para Denver em 1976. A TWA voou com Boeing 727s Rockford para Chicago O “Hare por alguns anos, começando em maio de 1980. McClain Airlines Boeing 727-100s voou sem escalas para Chicago O” Hare. O Boeing 737-200 original da Frontier Airlines (1950-1986) serviu Rockford de 1984 até o final de 1986 sem escalas para Cedar Rapids, Madison e Milwaukee e direto para Denver quando a operação foi transferida para a Britt Airways, que voou turboélices por um curto período. A Direct Air serviu no aeroporto até março de 2012. A versão atual do Frontier ofereceu serviço de linha principal para Denver até 2013. Também ofereceu vários voos charter, em nome da Apple Vacations.
A Apple Vacations ofereceu voos regulares para as férias destinos de Cancún, Montego Bay e Punta Cana por muitos anos, através de operadoras como Norwegian Air Shuttle e TUI Airways.
Em um esforço para capitalizar sua localização (menos de 90 milhas (145 km) do centro de Chicago e cerca de 30 milhas (48 km) dos subúrbios de Chicago), o Greater Rockford Airport passou por várias mudanças de nome nos anos 2000. Mudando inicialmente para o Aeroporto Regional Northwest Chicagoland em Rockford no início de 2000, em 2004, o aeroporto se tornou um porto de entrada oficial dos EUA e alcançou status internacional. Para refletir a mudança, foi renomeado novamente, tornando-se Aeroporto Internacional de Chicago / Rockford (a barra foi removida em 2007), alinhando-se com os dois aeroportos de “Chicago” (O “Hare e Midway). Em muitas formas de mídia , o aeroporto também se comercializa por meio de suas três cartas de chamada FAA / IATA: RFD.
Hoje, o aeroporto de Rockford é comercializado para residentes de Rockford e áreas adjacentes como uma alternativa ao Aeroporto Internacional Midway de Chicago e ao Aeroporto Internacional O “Hare Aeroporto em Chicago, Aeroporto Internacional Mitchell em Milwaukee e Aeroporto Regional de Dane County em Madison, Wisconsin, bem como aeroportos de serviço limitado, como Aeroporto Regional de Dubuque em Iowa. As companhias aéreas em Rockford costumam usar suas tarifas baixas como argumento de venda. A Allegiant Air iniciou o serviço entre Rockford e Las Vegas em novembro de 2005 e entre Rockford e St. Petersburg-Clearwater em setembro de 2006.
Rockford AirFestEdit
Boeing 747 Large Cargo Freighter (Boeing 747 Dreamlifter) no Rockford AirFest de 2010
O aeroporto de Rockford já foi palco de shows aéreos em várias capacidades, muitas vezes se tornando um dos maiores eventos em Northern Illinois. Em 1959, a Experimental Aircraft Association (EAA) transferiu seu fly-in anual do Campo de Timmerman em Milwaukee para o Aeroporto Greater Rockford, após ultrapassar o tamanho do campo de pouso menor de Wisconsin. Em 1960, 1.000 pessoas compareceram, levando a um crescimento a cada ano até a década de 1960. 1969 seria o último ano para o voo aéreo da EAA em Rockford, já que havia crescido mais que o aeroporto de Rockford. Em 1970, a EAA mudaria sua convenção / voo anual para o Aeroporto Regional de Wittman em Oshkosh, Wisconsin, onde tem sido realizada desde então.
Em 1986, o Aeroporto de Greater Rockford voltou a hospedar em grande escala shows aéreos com o Midwest AirFest. De 1986 a 1994, o show apresentaria duas vezes os Thunderbirds da Força Aérea dos Estados Unidos. Após um hiato de 11 anos, o AirFest (rebatizado como Rockford AirFest) retornou em 2005. O airshow é um dos poucos nos Estados Unidos que por duas vezes sediou a combinação dos Thunderbirds da Força Aérea dos Estados Unidos, US Navy Blue Angels, e a equipe de demonstração do F-22 Raptor.
O Airfest foi cancelado indefinidamente em 2016. Funcionários do aeroporto dizem “O aeroporto ficou muito ocupado para fechar o aeroporto por um fim de semana.”