NÍVEIS DE ALBUMINA
A albumina é a proteína mais abundante no sangue. Precisamos de proteínas para curar feridas ou incisões, para fazer células sanguíneas que transportam oxigênio ou lutam contra infecções e para manter praticamente todas as células do corpo. A doença crítica aumenta nossa necessidade de proteína.
A albumina é um dos primeiros tipos de proteína a cair durante a doença. Nós medimos porque pode nos ajudar a avaliar o estado nutricional de um paciente. Também medimos porque pode nos dizer sobre a gravidade da doença de um paciente.
Quando um paciente está muito doente, o nível de albumina costuma ser muito baixo. Isso pode ser porque eles estão usando sua proteína em uma taxa muito alta ou porque alguma proteína está “vazando” para os tecidos inchados. Também pode ser porque eles têm órgãos que não estão funcionando tão bem quanto o normal (como má circulação ou função diminuída do fígado, rim ou intestino).
Durante uma doença muito grave, os níveis de albumina podem estar muito baixos embora estejamos alimentando os pacientes com as calorias necessárias. Quando os pacientes começam a melhorar, frequentemente vemos seus níveis de albumina começarem a melhorar. Uma albumina baixa não é necessariamente algo que tratamos. Em vez disso, geralmente é apenas um dos muitos sinais (chamados de “marcadores”) que podem nos ajudar a identificar que um paciente está muito doente. Quando um paciente começa a melhorar, podemos ver a albumina começar a subir novamente.
EDEMA
Temos proteínas em muitas formas diferentes em nossa corrente sanguínea. As proteínas do sangue tendem a puxar a água para os vasos sanguíneos (agindo como um “ímã de água”). Quando o nível de proteína no sangue está baixo, a água pode deixar os vasos sanguíneos e se acumular nos tecidos. A água nos tecidos é chamada de “edema”. Pacientes criticamente enfermos desenvolvem edema por vários motivos. Um nível baixo de albumina pode causar edema ou aumentar a quantidade de edema por outras causas.
O fluido do edema tende a se deslocar em um padrão compatível com a gravidade. Isso é chamado de edema dependente. Indivíduos que estão em pé ou caminhando desenvolverão mais edema ao redor dos tornozelos (o fluido “afunda” nas áreas dependentes). Pacientes deitados na cama desenvolverão mais edema na região do cóccix ou em direção aos lobos posteriores dos pulmões.
Durante uma doença crítica, o edema pode frequentemente se tornar tão grave que todo o corpo do paciente fica inchado e com aparência distorcida . O fluido de edema pode até começar a escorrer da superfície da pele. Essa infiltração de fluido tem uma aparência amarelada, semelhante à porção aquosa do sangue (chamada plasma).
Embora a mudança no paciente a aparência pode ser perturbadora, o fluido do edema desaparece quando o paciente melhora. Alimentamos os pacientes precocemente para tentar fornecer proteína alimentar suficiente, no entanto, até que o paciente comece a se recuperar da causa de sua doença crítica, os níveis de albumina no sangue costumam ficar baixos.