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Potomac: America’s River

George Washington poderia ter construído sua casa em qualquer lugar na costa leste. Ele escolheu o Rio Potomac, identificando-o para sempre como o “Rio da Nação”.

Mas ainda mais significativo do que a propriedade ribeirinha de Washington em Mt. Vernon e a Cidade Federal com seu nome logo rio acima, o primeiro chamado do Potomac é seu serviço como cabeceira sul da Baía de Chesapeake. A força vital e histórica da capital de nossa nação continua viva e pulsante, fornecendo sustento e vitalidade ao estuário mais importante do leste.

Apenas o rio Susquehanna esvaziar no ponto mais ao norte de Chesapeake em Havre de Grace, MD, qualifica-se como um tributário maior do que o Potomac. Originado nas montanhas Allegheny da Virgínia Ocidental e originado nas colinas da Virgínia e Maryland, que são coletivamente reconhecidas como as Terras Altas do Rio Potomac, o rio oferece uma diversidade de cultura, história e vida selvagem enquanto canaliza a fronteira entre esses estados e Washington, DC, em sua corrida de 380 milhas até o Tidewater em Point Lookout, MD.

Ao longo do caminho, ele coleta água dos principais afluentes, incluindo os rios Anacostia, Shenandoah e Monocacy, e conecta as pessoas à natureza. Sua bacia hidrográfica de 14.670 milhas quadradas é quase 60 por cento de floresta, qualificando-a como uma das mais florestadas do país. Ele fornece habitat essencial para a vida selvagem e várias espécies de peixes, ao mesmo tempo que oferece à capital do país um lugar para brincar.

Pescar, remar, caminhar, passear de barco, observar a vida selvagem e passear à beira do rio são apenas alguns dos passatempos populares para os milhões que visitam a vasta bacia do rio. Mais de quatro milhões de pessoas visitam o histórico Chesapeake & Ohio Canal National Historic Park anualmente, com as estrondosas Great Falls do Potomac Gorge como uma das maiores atrações do parque. De lojas de pesca com mosca e caiaques de corredeiras a pescadores comerciais, marinas e restaurantes, todos se beneficiam do acesso à água limpa do rio.

O presidente Bill Clinton designou o Potomac como um rio de patrimônio americano em 1998, o que, para cinco anos, permitiu que as comunidades ao longo dos rios tivessem acesso a recursos federais para ajudar a revitalizar seus rios, margens de rios e economias locais.

A história de fundo

O presidente Lyndon B. Johnson tinha uma perspectiva diferente em 1965, quando ele chamou o Potomac de “uma desgraça nacional” por causa da água poluída que enchia o canal. Pântanos e riachos foram escavados, preenchidos e destruídos. O rio que fornece 90% da água potável para o rio Washington, DC , a área metropolitana foi invadida por algas e lixo.

As cabeceiras do rio podem ter sofrido ainda mais. Originados no coração da região carbonífera da América, os frágeis riachos que seguem para leste até o Atlântico caíram como vítimas para os impactos de desenvolvimento de mineração e desmatamento ao longo do caminho para as fazendas do meio-Atlântico, onde foram carregados com nitrogênio, fósforo e sedimentos. O escoamento urbano de ruas e estacionamentos, e outros contaminantes na água, como produtos farmacêuticos, contribuíram ainda mais para a deterioração do rio enquanto ele seguia seu caminho para a baía.

Peixes nativos, incluindo robalo, muskellunge, lúcio, walleye, shad e white perch, todos sofreram como resultado. Enquanto isso, a invasora cabeça de cobra do norte entrou na bacia do rio junto com o bagre azul predador, colocando em risco espécies nativas.

O futuro

A Lei da Água Limpa de 1972 deu início ao ressurgimento do Potomac e rios em todo o país. Graças às salvaguardas da Lei da Água Limpa, o Potomac está significativamente mais saudável do que antes e se tornou um ímã para recreação e um recurso para os residentes próximos. Depois de décadas de declínio, o Rio Potomac está se recuperando.

A Potomac Conservancy tem dado ao rio notas cada vez mais altas desde 2011, dizendo que é o único grande afluente da Baía de Chesapeake a atingir resultados curtos e longos. redução de nutrientes em suas cabeceiras. Os três principais poluentes do Potomac – nitrogênio, fósforo e sedimento – estão em declínio, e o shad, a perca branca e outros peixes comuns estão voltando. A proteção de mais de 25 por cento das terras da região está fornecendo aos afluentes água limpa e saudável e mais pessoas do que nunca estão experimentando o rio por meio da pesca, trilhas de acesso à água e parques estaduais.

A desvantagem é que o escoamento urbano poluído permanece como a única fonte crescente de poluição em Potomac e na Baía de Chesapeake. O desenvolvimento mal planejado em áreas antes rurais está pavimentando florestas favoráveis aos rios.Gramíneas subaquáticas e clareza da água no Potomac têm demorado para se recuperar.

Ainda assim, o progresso está sendo feito para esta linha de vida para a Baía de Chesapeake. E enquanto nossos funcionários eleitos contemplam o Potomac, há esperança de que em breve ele alcance novamente os padrões de excelência dignos do Rio da nossa nação.