Em 1º de dezembro de 1955, durante uma típica hora do rush noturno em Montgomery, Alabama, uma mulher de 42 anos se sentou no ônibus a caminho de casa da loja de departamentos Montgomery Fair, onde ela trabalhava como costureira. Antes de chegar ao seu destino, ela silenciosamente desencadeou uma revolução social quando o motorista do ônibus a instruiu a voltar e ela recusou. Rosa Parks, uma afro-americana, foi presa naquele dia por violar uma lei municipal que exige a segregação racial dos ônibus públicos.
Nos ônibus da cidade de Montgomery, Alabama, os 10 assentos dianteiros foram reservados permanentemente para passageiros brancos. O diagrama mostra que a Sra. Parks estava sentada na primeira fila atrás desses 10 assentos. Quando o ônibus ficou lotado, o motorista do ônibus instruiu a Sra. Parks e os outros três passageiros sentados naquela fileira, todos afro-americanos, a desocuparem seus assentos para o embarque dos passageiros brancos. Eventualmente, três dos passageiros se moveram, enquanto a Sra. Parks permaneceu sentada, argumentando que ela não estava em um assento reservado para brancos. James Blake, o motorista, acreditava ter o arbítrio de mover a linha que separava os passageiros negros e brancos. A lei era um tanto obscura quanto a esse ponto, mas quando a Sra. Parks desafiou sua ordem, ele chamou a polícia. Oficiais Day e Mixon vieram e prontamente a prenderam.
Sob custódia da polícia, a Sra. Parks foi autuada, teve suas impressões digitais e foi presa por um breve período. O relatório policial mostra que ela foi acusada de “recusar-se a obedecer às ordens do motorista do ônibus”. Por desafiar abertamente as leis raciais de sua cidade, ela permaneceu em grande risco físico enquanto detida pela polícia, e sua família estava aterrorizada por ela. Quando ela ligou para casa, ela falou com sua mãe, cuja primeira pergunta foi “Eles bateram em você?”
Sra. Parks não foi a primeira pessoa a ser processada por violar as leis de segregação nos ônibus da cidade em Montgomery. Ela era, no entanto, uma mulher de caráter incontestável, tida em alta estima por todos aqueles que a conheciam. No momento de sua prisão, a Sra. Parks era ativa na Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor (NAACP), servindo como secretária de E.D. Nixon, presidente do capítulo de Montgomery. Sua prisão se tornou um ponto de reunião em torno do qual a comunidade afro-americana organizou um boicote aos ônibus em protesto contra a discriminação que sofreram durante anos. Martin Luther King Jr., o ministro de 26 anos da Igreja Batista da Dexter Avenue, emergiu como um líder durante o boicote pacífico e bem coordenado que durou 381 dias e chamou a atenção do mundo. Foi durante o boicote que o reverendo Martin Luther King Jr. alcançou fama nacional pela primeira vez quando o público conheceu sua poderosa oratória.
Depois que a Sra. Parks foi condenada de acordo com a lei municipal, seu advogado entrou com um recurso de apelação. Enquanto ela O recurso foi amarrado no tribunal estadual de apelações, um painel de três juízes do Tribunal Distrital dos EUA para a região decidiu em outro caso que a segregação racial de ônibus públicos era inconstitucional. Esse caso, chamado Browder v. Gayle, foi decidido em junho 4, 1956. A decisão foi tomada por um painel de três juízes que incluía Frank M. Johnson, Jr., e confirmada pela Suprema Corte dos Estados Unidos em 13 de novembro de 1956.
Por um ato discreto de desafio que ressoou em todo o mundo, Rosa Parks é conhecida e reverenciada como a “Mãe de t O movimento pelos direitos civis. “
Os documentos mostrados aqui relacionados à prisão da Sra. Parks são cópias apresentadas como prova no caso Browder v. Gayle. Eles são preservados pelos Arquivos Nacionais em Atlanta em Morrow, Geórgia, no Grupo de Registro 21, Tribunais Distritais de Registros dos Estados Unidos, Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Central do Alabama, Divisão do Norte (Montgomery). Processo Civil 1147, Browder, e outros v. Gayle, e outros.
Leitura sugerida
Bass, Jack. Domando a tempestade? A vida e os tempos da luta do juiz Frank M. Johnson, Jr. e do Sul pelos direitos civis. NY: Bantam Doubleday Dell Publishing Group, Inc., 1993.
Branch, Taylor . Parting the Waters: America in the King Years, 1954-63. NY: Simon & Schuster, 1988.
Parks, Rosa. Prezada Sra. Parks: Um Diálogo com a Juventude de Hoje.
Parks, Rosa e Jim Haskins (contribuidor). Rosa Parks: My Story.
Stevenson, Janet. “Rosa Parks Wouldn” t Budge. “American Heritage, Vol. XXIII, No. 2, fevereiro de 1972.
Williams, Juan. Eyes on the Prize: America’s Civil Rights Years, 1954-1965. Nova York: Viking Penguin Inc., 1987.
Os documentos
Relatório da Polícia, 1º de dezembro de 1955 Page 1 Processo Civil 1147 Browder, et al v. Gayle, et. al; Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Central do Alabama, Grupo de Registro da Divisão do Norte (Montgomery) 21: Arquivos do Tribunal Distrital da Administração de Arquivos e Registros Nacionais dos Estados Unidos – Região Sudeste, East Point, GA.National Archives Identifier 596074 
Relatório da Polícia, 1º de dezembro de 1955 Página 2 Processo Civil 1147 Browder, et al v. Gayle, et. al; Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Central do Alabama, Grupo de Registro da Divisão do Norte (Montgomery) 21: Arquivos do Tribunal Distrital da Administração de Arquivos e Registros Nacionais dos Estados Unidos – Região Sudeste, East Point, GA. 
Cartão de impressão digital do Processo Civil Rosa Parks 1147 Browder, e outros v. Gayle, e outros. al; Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Central do Alabama, Grupo de Registro da Divisão do Norte (Montgomery) 21: Arquivos do Tribunal Distrital da Administração de Arquivos e Registros Nacionais dos Estados Unidos – Região Sudeste, East Point, GA. 
Ilustração do ônibus onde Rosa Parks se sentou, 1 de dezembro de 1955 Processo Civil 1147 Browder, et al v. Gayle, et. al; Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Central do Alabama, Grupo de Registro da Divisão do Norte (Montgomery) 21: Arquivos do Tribunal Distrital da Administração de Arquivos e Registros Nacionais dos Estados Unidos – Região Sudeste, East Point, GA. Identificador de arquivos nacionais 596069