Fotografia
Por: Anônimo
Data: 22 de fevereiro de 1935
Fonte: © Bettmann / Corbis.
Sobre o fotógrafo: The Corbis Corporation é um fornecedor mundial de materiais de conteúdo visual com sede em Seattle, Washington. O nome do fotógrafo é desconhecido.
INTRODUÇÃO
Angel Island está localizada na Baía de São Francisco, na costa oeste dos Estados Unidos. Por várias vezes, de cerca de 1863 a 1910, a Angel Island foi usada para funções como depósito de descarga, guarnição de infantaria e acampamento militar. A partir de 1910, a Angel Island se tornou a sede da Estação de Imigração da Angel Island, que processou cerca de 175.000 imigrantes asiáticos que entraram nos Estados Unidos vindos da China e, posteriormente, de outros países como Filipinas, Coreia e Japão. Serviu em uma capacidade semelhante à de Ellis Island, que era usada principalmente por imigrantes europeus. A Ilha Angel costumava ser chamada de Ilha Ellis do Oeste.
Em meados de 1800, os Estados Unidos favoreciam a imigração de chineses em suas terras ocidentais. Eles trabalharam em muitos empregos servis de baixa remuneração, como limpeza de pântanos, desenvolvimento de pescarias e incubatórios e construção de ferrovias que cruzavam o país. Em 1880, cerca de 100.000 chineses viviam nos Estados Unidos. No entanto, quando a economia faliu na década de 1870, o povo chinês foi amplamente acusado de ajudar a degradar as condições econômicas trabalhando por salários baixos que outros grupos não aceitariam. O sentimento anti-chinês acabou levando a uma série de leis locais, estaduais e nacionais para restringir a imigração asiática, especialmente da China. Uma dessas leis foi a Lei de Exclusão da China de 1882, que limitava a imigração devido à nacionalidade e raça. Proibia especificamente os trabalhadores chineses de imigrar para os Estados Unidos, a menos que seus familiares já estivessem estabelecidos no país. Outras leis se seguiram à medida que povos de outros países asiáticos seguiram os chineses para o país.
A fim de controlar e regular a imigração asiática na costa oeste dos Estados Unidos, as autoridades de imigração abriram uma instalação de imigração na Ilha Angel, em 1910. Parecia mais um centro de detenção do que uma instalação para receber imigrantes nos Estados Unidos. As autoridades o apelidaram de O Guardião do Portão Ocidental.
Os passageiros nos navios eram separados por nacionalidade e situação financeira. Aqueles com passagens de classe superior, como imigrantes da Austrália, Canadá, México, Nova Zelândia, vários países da América Central e do Sul, Portugal e Rússia, foram rapidamente processados e autorizados a entrar nos Estados Unidos. O restante dos imigrantes – principalmente chineses e outros asiáticos, mas também pessoas de outros lugares que não atendiam aos requisitos financeiros ou de saúde – foram transportados de balsa para a Ilha Angel, onde foram isolados das pessoas no continente. Os imigrantes fizeram exames médicos para várias doenças, como doenças transmissíveis e infecções parasitárias. Se eles falhassem nos testes, o resultado seria hospitalização (às suas próprias custas) ou deportação. Como as leis só permitiam que certas classes isentas de pessoas (como clérigos, diplomatas, comerciantes, alunos e professores) entrassem nos Estados Unidos, milhares de chineses compraram documentos de identidade falsos que os descreviam como filhos de classes isentas ou filhos de cidadãos americanos. Para expor tal fraude, os funcionários da imigração implementaram interrogatórios árduos que muitas vezes causaram atrasos no processamento de meses ou anos. Os imigrantes foram forçados a esperar em centros de detenção, uma condição comparada à prisão, com alimentos quase intragáveis e condições insalubres.
Em 1940, um incêndio queimou o prédio da administração. O processamento de imigrantes foi encerrado em Angel Island e transferido para San Francisco.
FONTE PRIMÁRIA
ANGEL ISLAND
Veja a imagem de fonte primária.
SIGNIFICADO
Como a Lei de Exclusão Chinesa de 1882 e outras leis anti-imigração envolviam restrições para a entrada no país, muitos imigrantes foram detidos por até dois anos. Muitos detidos sentiram raiva e hostilidade – alguns cometeram suicídio – com as injustiças infligidas a eles pelos Estados Unidos, um novo país que eles esperavam que os levasse a uma vida melhor.
Reclamações sobre as terríveis condições dentro da Ilha Angel e a discriminação imposta ao povo asiático finalmente forçou os Estados Unidos a revogar a Lei de Exclusão da China em novembro de 1943. A lei também foi revogada porque a China era agora um aliado dos EUA na Segunda Guerra Mundial. Nessa época, a Estação de Imigração era usada como centro de processamento de prisioneiros de guerra. Após a guerra, a instalação foi abandonada. Embora o processamento da imigração tenha melhorado, na década de 1950, apenas cerca de cem chineses tinham permissão para entrar legalmente nos Estados Unidos a cada ano. Na década de 1960, novas leis de imigração estavam em vigor para dar aos chineses e outros imigrantes asiáticos acesso igual ao país.
Em 1963, Angel Island se tornou um parque estadual da Califórnia. O guarda florestal da Califórnia, Alexander Weiss, encontrou poesia sob camadas de tinta nas paredes dos quartéis e dormitórios. Os imigrantes chineses detidos na Ilha Angel escreveram os poemas, muitos dos quais foram esculpidos em paredes de madeira e continham referências históricas e expressões simbólicas. Aspirações, raiva, tristeza e outras emoções encheram os poemas. Weiss contatou o Dr. George Araki do San Francisco State College para verificar a importância histórica dos poemas e o fotógrafo Mak Takahashi para documentá-los. Como resultado, Weiss e Paul Chow (como representante dos asiático-americanos da Bay Area) ajudaram a formar o Comitê Consultivo Histórico da Estação de Imigração de Angel Island (AIISHAC) para preservar a estação. O dinheiro foi arrecadado para estabelecer um museu para restaurar e preservar os quartéis e dormitórios onde os poemas foram escritos.
Na década de 1970, os líderes da população sino-americana nos Estados Unidos pressionaram com sucesso o estado da Califórnia para designar a Angel Island Immigration Station como um marco estadual. Em 1997, o National Park Service declarou a Angel Island Immigration Station um marco histórico nacional. O National Trust e o White House Millennium Council, em 1999, incluíram a Angel Island Immigration Station como um de seus projetos em andamento. Em março de 2000, a Proposta 12 do referendo de títulos alocou US $ 15 milhões para restaurar a Estação de Imigração.
A partir de 2006, a AIISHAC espera transformar a Estação de Imigração de Angel Island em um centro de pesquisa e estudo para a imigração da Orla do Pacífico, enquanto preserva a história do local para as gerações futuras. Diferentes raças, leis e práticas de imigração e a história dos Estados Unidos se reuniram em Angel Island no início do século XX. Erros infligidos a uma raça de pessoas e lições complicadas aprendidas serão agora lembrados devido aos esforços para salvar a Ilha dos Anjos.
OUTROS RECURSOS
Livros
Lai, Ele Mark, Genny Lim e Judy Yung. Poesia e História dos Imigrantes Chineses na Ilha Angel, 1910–1940. Seattle, Wash .: University of Washington Press, 1999.
Periodicals
Lai, Him Mark. “A experiência chinesa na Angel Island.” East West Chinese American Journal (fevereiro de 1976).
Sites
Angel Island Association. “Angel Island State Park.” 〈http://www.angelisland.org〉 (acessado em 29 de junho de 2006).
Angel Island Immigration Station Foundation (AIISF). 〈http://www.aiisf.org〉 (acessado em 29 de junho de 2006).
Lum, Lydia. Angel Island: Immigrant Journeys of Chinese-Americans. 〈http://www.angel-island.com〉 (acessado em 29 de junho de 2006).