Ansioso com um grande discurso? Esta startup quer acalmá-lo – com uma droga cardíaca você estala como uma bala

A pílula funciona como mágica, dizem as pessoas que a usaram, para conter a ansiedade de falar em público.

Durante décadas, os médicos prescreveram prescrições off-label do medicamento para o coração, propranolol, para ajudar músicos, jogadores de pôquer e executivos de tecnologia ansiosos a acalmar o coração acelerado e as mãos trêmulas antes de uma grande apresentação. Agora, uma startup de São Francisco chamada Kick está planejando levar o beta bloqueador para um mercado de massa – um plano que está dando a alguns psiquiatras e psicólogos ansiedade de um tipo diferente.

Kick quer se tornar uma plataforma de telemedicina que faz é fácil para quase qualquer pessoa que precisa de um impulso de confiança – antes do primeiro encontro, talvez, ou de uma grande apresentação de trabalho – obter uma receita de propranolol. Eles só precisam passar por uma triagem preenchendo um formulário online e interagindo de alguma forma com um médico – a ideia atual é uma videochamada.

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Quanto ao medicamento em si, Kick reformulou a pílula tradicional em uma pastilha de menta, como uma Altoid, que se dissolve na boca, liberando 10 miligramas do medicamento para o coração. A empresa quer disponibilizá-lo em diferentes cores e sabores, como melancia.

“Nossa esperança é tentar desfazer a clínica de toda a experiência”, disse o Dr. Alex Dimitriu, psiquiatra em consultório particular em Silicon Valley, que tem uma participação na Kick e espera prescrever propranolol por meio de sua plataforma.

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O conceito não sente-se bem com alguns profissionais de saúde mental.

“É uma ideia horrível. É uma ideia horrível! ” disse Stefan Hofmann, um psicólogo que dirige o programa de ansiedade social na Universidade de Boston.

“Não, você não deveria fazer isso”, disse Hofmann. “Você quer fazer uma avaliação muito completa com um paciente antes você prescreve uma droga psicoativa de qualquer tipo. Você não pode fazer isso pela Internet. ” (Hofmann, deve-se notar, tem laços com um modelo de negócios concorrente: ele aconselha uma startup chamada SilverCloud que comercializa programas de terapia cognitivo-comportamental online para ansiedade e outras condições.)

Até mesmo médicos que às vezes prescrevem o propranolol para ansiedade de desempenho foi crítico para o arremesso de Kick. O Dr. Franklin Schneier, um psiquiatra que co-dirige a clínica de Columbia para transtornos de ansiedade, alertou que o plano de Kick de reembalar propranolol como Altoids “trivializa tanto a condição de ansiedade social quanto o tratamento de propranolol.”

Ou como A psiquiatra de Stanford, Dra. Anna Lembke, afirmou: “Sugerir que o propranonol é inteiramente benigno e igual a uma Altoid, eu acho, é uma noção realmente perigosa.”

Isso porque, embora o propranolol seja um medicamento antigo com um forte perfil de segurança, ele ainda carrega um risco pequeno, mas real de efeitos colaterais, que vão desde tonturas até relatos de insuficiência cardíaca congestiva e a reação alérgica grave conhecida como anafilaxia.

Justin Ip, fundador e CEO da Kick, chamou essas “preocupações legítimas”. Mas ele também caracterizou os campos da psicologia e da psiquiatria como “relativamente reticentes à mudança” e “contra tudo o que é novo” – embora haja uma necessidade aguda de inovação, dada a grave escassez de provedores de saúde mental, especialmente nas áreas rurais.

Ip se recusou a comparar seus comprimidos de mentol a doces, dizendo que “parece muito divertido”. Mas ele disse que é importante reembalar a droga para atingir um mercado mais amplo de pessoas que podem não procurar tratamento psiquiátrico tradicional, mas podem se beneficiar do propranolol se o virem sob uma nova luz. (Ele também planeja oferecer uma pílula normal como alternativa para as pastilhas.)

Ele apontou outras maneiras pelas quais isso está sendo feito com drogas mais poderosas, como um medicamento para TDAH reembalado como um mastigador de frutas – um movimento que também atraiu fortes críticas de alguns na comunidade médica .

Ip espera lançar nos próximos meses na Califórnia, lar de uma cultura vibrante de autoexperimentação com produtos farmacêuticos, e depois expandir para outros estados. Ele espera que uma receita custe cerca de US $ 50 do bolso .

Um tratamento para ansiedade que caiu em desuso

Muitas pessoas têm medo de falar em público. Mas quando se torna grave e persistente o suficiente, é codificado no DSM-5 como um tipo de transtorno de ansiedade social específico para o desempenho. Cerca de 15 milhões de adultos nos EUA estão viveu para ter transtorno de ansiedade social, geralmente não diagnosticado e não tratado.

Aqueles que procuram tratamento têm algumas opções: Terapia cognitivo-comportamental, que envolve conversar com um terapeuta ou fazer exercícios online.Classe de antidepressivos conhecidos como inibidores seletivos da recaptação da serotonina, como Paxil e Zoloft, que bloqueiam a reabsorção de um neurotransmissor que regula a ansiedade. Benzodiazapínicos como o Xanax, que aliviam a ansiedade ao aumentar os efeitos de um neurotransmissor chamado GABA no cérebro.

Depois, existem os betabloqueadores como o propranolol, que têm uma abordagem diferente. Eles suprimem a excitação autônoma associada ao medo – o que significa que o coração não está mais acelerado. Chega de apertos de mão.

Muitos psiquiatras adotaram os betabloqueadores para ansiedade social e ansiedade de desempenho na década de 1970. Mas eles caíram em desgraça e não são considerados um tratamento de primeira linha, em parte porque não são tão eficazes para pessoas cuja ansiedade não se manifesta principalmente de formas fisiológicas.

“Trazendo o propranolol está ressuscitando um cadáver ”, disse Hofmann, o psicólogo da Universidade de Boston.

Ip disse que escolheu o propranolol porque é um medicamento genérico barato com poucos efeitos colaterais e uma longa história de uso off-label. também apontou para um estudo de 2015 que descobriu que pessoas que têm medo de aranhas tiveram uma redução significativa em sua ansiedade após tomar propranolol e serem expostas a tarântulas, em comparação com pessoas que foram expostas apenas às tarântulas ou apenas tomaram propranolol.

Ainda assim, os especialistas em ansiedade alertam que o propranolol é um medicamento poderoso. (Geralmente é tomado em uma dosagem mais alta do que Kick está planejando.) Não é recomendado, por exemplo, em pessoas com asma, e os médicos tomam cuidado antes de prescrevê-lo em pessoas que têm histórico de arritmia, eis w pressão arterial ou risco elevado de desmaios. Lembke, a psiquiatra de Stanford, disse que teve pacientes que apresentaram sintomas de abstinência quando pararam de tomar propranolol após meses ou anos.

“É um medicamento cardíaco sério. Não acho que seja algo que deva ser prescrito levianamente , ”Disse ela.

O propranolol não foi aprovado pela Food and Drug Administration para tratar ansiedade social ou ansiedade de desempenho. Mas porque Kick não vai fabricar o medicamento, ele não estará sujeito às regras da FDA que restringem o marketing off-label pelos fabricantes. (A empresa trabalhou com uma farmácia de manipulação para desenvolver uma prova de conceito para a pílula estilo menta e agora está conversando com os fabricantes.) Ainda assim, Ip está tomando cuidado para cumprir os regulamentos.

“Do jeito que eu acho vamos transmitir a seguinte mensagem: o medo impede você de viver da melhor maneira possível e de alcançar o que você deseja alcançar e de atingir seu potencial máximo, especialmente em torno das coisas que você mais valoriza “, disse Ip.” E daí se havia uma cura para isso que envolvia um aplicativo e potencialmente um medicamento prescrito? ”

Ele prevê alcançar não apenas pessoas nervosas ao falar em público, mas também aquelas que são tímidas. Ou quem tem medo de ir ao dentista. Ou voando em um avião. O site de Kick também apresenta a droga como uma boa aposta para profissionais que sofrem de “síndrome do impostor” – o que significa que eles se preocupam por não merecerem um lugar à mesa. Ela deve ser tomada cerca de uma hora antes do evento que causa ansiedade.

Kick é o primeiro empreendimento comercial relacionado à saúde de Ip. Sua formação é em produtos de tecnologia de consumo; ele trabalhou anteriormente em um aplicativo para encontrar trilhas para caminhadas.

Ele desenvolveu um interesse por saúde mental depois que teve uma ruptura seu tendão de Aquiles e viu-se incapaz de andar e em uma rotina emocional.

Ip, que levantou uma quantia não revelada de financiamento de risco, lançou a primeira iteração do Kick em junho. É um aplicativo que envia aos usuários o “chute do dia” para ajudá-los a lidar com seus medos. Conselho de segunda-feira: “Coma um jantar pela manhã” – e depois reflita sobre como você se sentiu ao quebrar as regras. Ip trabalhou com psicólogos para projetar o conteúdo, que segundo ele combina princípios de terapia de exposição, atenção e terapia cognitivo-comportamental.

Ip ainda não descobriu, disse ele, se a plataforma de telemedicina fará parte deste aplicativo, um aplicativo diferente ou parte do site da empresa. Mas ele suspeita que, seja qual for o lançamento, ele entrará em um mercado ávido.

Afinal, Dimitriu, o psiquiatra que trabalha com Kick, já prescreve a droga várias vezes por semana para clientes no Vale do Silício.Ele mesmo tomou a droga antes de grandes apresentações. Mas ele diz estar ciente de que não é apropriado para todos e tomará cuidado ao rastrear clientes on-line.

Uma ‘pílula mágica’ impulsiona uma carreira

Antes de se tornar um drogado CEO de tecnologia avançada, Jim Safka era um colegial tão nervoso em falar na frente da sala de aula que ficava em casa sem ir à escola.

Mais tarde, como um jovem gerente assistente de marca promovendo Molly McButter com sabor de manteiga salpicado, ele estava com tanto medo de falar durante uma reunião de publicidade que só conseguiu dizer algumas palavras.

Safka tentou tudo o que pôde pensar: tomar um SSRI. Popping Xanax. Beber algumas cervejas antes das grandes reuniões. Nenhum deles funcionou.

Então, quando ele tinha cerca de 30 anos, um médico receitou-lhe propranolol. Ele tentou fazer isso em uma reunião regular e se sentiu tão confiante que até se ofereceu para falar.

“Foi literalmente como uma pílula mágica para mim daquele ponto em diante”, disse Safka. E marcou “o início da aceleração da minha carreira. ”

Safka subiu na hierarquia corporativa, tornando-se CEO do Match.com e Ask.com nos anos 2000. Por cerca de uma década, ele tomou uma dose de 20 miligramas de propranolol três ou quatro vezes por semana, uma hora antes de fazer uma aparição na TV, fazer um discurso ou realizar uma grande reunião. Ele nunca experimentou quaisquer efeitos colaterais.

Eventualmente, Safka descobriu, ele raramente precisava de propranolol. Agora com 49 anos, ele está trabalhando na arrecadação de fundos para organizações sem fins lucrativos, como o fundador de um novo projeto para ajudar as vítimas do recente terremoto na Cidade do México.

Ele também é um fã da visão de Kick de oferecer propranolol às massas.

“Sinceramente, acredito que mudou minha vida”, disse Safka. “Espero que outras pessoas percebam que está disponível.”

Embora ele raramente o use, ele ainda mantém comprimidos de propranolol em sua pasta. Por precaução.