Uma compreensão do contexto histórico é essencial na interpretação de qualquer documento, bíblico ou não. O grau de significância é determinado pela medida em que o documento lida com os problemas específicos de uma situação particular. Consequentemente, este fator desempenha um papel mais importante na interpretação de alguns livros do Novo Testamento do que em outros.
Romanos é um daqueles livros em que uma compreensão do contexto histórico é essencial, mas não para o medida que é em outros. Em Romanos, Paulo está escrevendo para uma igreja que ele não estabeleceu e que não havia visitado no momento em que escreveu. Como resultado, o ensino aqui é a coisa mais próxima que Paulo escreveu de um resumo da doutrina cristã, e há menos referência aos problemas locais.
No entanto, Paulo estava intimamente envolvido com a igreja em Corinto. Ele havia liderado seu estabelecimento, mantido contato estreito com ela e agora estava escrevendo em face de necessidades urgentes. Um conhecimento completo das circunstâncias que precederam e suscitaram este livro é essencial para sua interpretação.
A cidade de Corinto
A antiga Corinto havia liderado a Liga Aqueia durante o período helenístico. Esta cidade foi completamente destruída pelo romano L. Mummius Achaicus em 146 a.C. Um século se passou antes que fosse finalmente reconstruída, provavelmente sob a direção de Júlio César. A cidade ficava em uma estreita faixa de terra entre o Golfo de Corinto e o Golfo Sarônico, e esta localização estratégica garantiu a prosperidade comercial da cidade. Os marinheiros mercantes preferiam enviar suas cargas através do istmo para fazer a longa e perigosa jornada ao redor da ponta da Grécia. Navios menores foram levados através do istmo “por meio de um bonde de navio com trilhos de madeira.” J. E. Harry, “Corinto”, The International Standard Bible Encyclopaedia, ed. James Orr (Grand Rapids: Wm. B. Eerdmans Publishing Co., 1952), II, 710. Os navios maiores que não podiam ser manuseados dessa maneira foram descarregados e a mercadoria transferida para outros navios através do istmo.
A nova cidade era uma colônia romana; e seus habitantes eram romanos, ambos veteranos e libertos. Os gregos demoraram a retornar, mas na época do contato de Paulo com a cidade, eles estavam presentes em grande número. A prosperidade comercial atraiu orientais em número considerável, e a cidade era verdadeiramente cosmopolita. Judeus suficientes estavam presentes para justificar uma sinagoga. AM Hunter descreveu a cidade como “um composto de Newmarket, Chicago e Paris com talvez um pouco de Port Said”. Introducing the New Testament (Londres: SCM Press, Ltd., 1957), p. 97. A população exata não pode ser determinado; as estimativas vão de 100.000 a 600.000. Era uma cidade fervilhante composta de residentes permanentes de muitas nacionalidades; além disso, sempre estiveram presentes um grande número de marinheiros e mercadores de todo o Império Romano.
Corinto nunca se tornou o centro intelectual de Atenas, mas tinha características próprias distintas. Fora da cidade, os Jogos Ístmicos eram realizados a cada dois anos. Atletas de partes distantes eram atraídos por esses jogos, que eram realizados ainda durante o século que a cidade estava em ruínas.
Corinto estava estrategicamente localizado. Era um centro cujos raios irradiavam em todas as direções. Qualquer movimento que ganhasse lugar aqui poderia ter sua audiência garantida nos bairros vizinhos. Leon Morris tem descreveu esta cidade importante como intelectualmente alerta, materialmente próspera e moralmente corrupta. A Primeira Epístola de Paulo aos Coríntios (“Os Comentários do Novo Testamento de Tyndale” Grand Rapids: Wm. B. Eerdmans Publishing Co., 1958), p. 17.
A atmosfera na qual a igreja existia
Uma igreja inevitavelmente refletirá em certa medida a sociedade na qual existe. Essa reflexão não precisa necessariamente ser em proporção direta; na verdade, não ousaria ser. A comunhão redentora conhecida como igreja do Novo Testamento possui uma dimensão desconhecida para o mundo; conseqüentemente, a igreja não deve se conformar com seu ambiente. Mas aqueles remidos que compõem uma igreja são tirados do mundo, cuja influência é tão freqüentemente má, e essa influência continua a ser sentida após a conversão. A igreja em Corinto existia em uma atmosfera altamente pecaminosa que continuou a deixar sua marca na igreja. Muitos dos problemas da igreja encontraram sua base na vida da cidade.
Talvez o mais significativo dos fatores que compunham a atmosfera de Corinto fosse a imoralidade grosseira e descarada. Tanto a cidade velha quanto a colônia romana eram conhecidas em toda parte por sua frouxidão sexual. O local mais proeminente era o Acrocorinto, uma projeção acentuada que chegava a 1.800 pés de altura. No topo dessa montanha íngreme ficava o templo de Afrodite, um símbolo da luxúria que impregnava a mente da cidade.A adoração dessa deusa não era de origem grega, mas oriental; fora importado do culto fenício de Astarte. Na velha Corinto, o templo mantinha mil sacerdotisas que não passavam de prostitutas comuns. Não é certo que as mil sacerdotisas fossem mantidas no templo da reconstruída Corinto; no entanto, a imoralidade grosseira continuou como antes. A atitude da cidade em relação à imoralidade não envolvia nenhuma condenação; pelo contrário, era considerado uma parte normal da vida. A mesma atitude frouxa freqüentemente se refletia na igreja. O caso de incesto e a questão sobre a visão cristã do casamento tinham suas raízes na mente imoral da cidade. A maioria dos membros da igreja eram gentios, e a moralidade estrita característica dos judeus era estranha para eles. Eles acharam difícil entender que o que antes consideravam virtude agora era pecado.
A idolatria é outra característica da cidade que estava intimamente ligada à sua imoralidade. Além do templo de Afrodite, havia muitos outros, e a adoração nesses templos era popular entre os residentes. Esses templos ídolos desempenharam um papel significativo na vida econômica e social. O fator econômico surgiu da prática de sacrificar animais aos ídolos. Parte da carne sacrificada era consumida no sacrifício, parte era comida pelos sacerdotes e parte era vendida nos mercados da cidade. A identificação precisa dessa carne muitas vezes era impossível, e o cliente não teria como saber se sua carne tinha vindo do altar de algum templo pagão. Quando um cidadão ia jantar com um amigo, não havia como saber se a carne que lhe era servida provinha da adoração a um ídolo. A igreja em Corinto teve um grande problema neste ponto; alguns achavam que não havia mal nenhum em comer carne sacrificada aos ídolos, enquanto outros achavam que estavam participando da idolatria quando o faziam. No lado mais distintamente social, havia o problema de assistir às festas dadas nos templos dos ídolos. Essas festas eram eventos sociais notáveis, e muitos dos gentios convertidos continuaram a receber convites. Eles poderiam, de boa fé, garantir que um ídolo não era nada e que eles estavam simplesmente mantendo um relacionamento social normal? Esses problemas eram graves para os convertidos de Corinto, e as respostas de Paulo continuam a ser úteis hoje para o cristão que está lutando com alguma prática questionável.
As facções que existiam na igreja em Corinto são em parte explicadas pelo espírito faccioso da cidade. A população consistia em romanos, gregos, orientais e homens de aventura de todo o mundo. A ausência de uma aristocracia estabelecida tendia a tornar o povo democrático e intolerante ao controle. Esse espírito independente foi transportado para a igreja, e foi exibida a tendência de cada membro se alinhar atrás de seu líder favorito em competição com todos os outros. Este espírito faccioso também foi revelado na tentativa das mulheres de serem o mais independentes possível na congregação (11: 5-15; 14: 34-35) e na insistência daqueles com dons espirituais em exibi-los publicamente sem levar em conta os edificação da igreja (caps. 12 e 14).
Embora haja pouca reflexão direta em I Coríntios, as religiões de mistério orientais encontravam adeptos em Corinto nos dias de Paulo. Essas sociedades religiosas proporcionavam aos iniciados uma estreita comunhão; perdão de pecados e salvação pessoal foram prometidos. O anseio que essas religiões misteriosas preenchiam era uma indicação da fome espiritual da época. O culto oficial não era mais satisfatório e algo mais pessoal estava sendo procurado. Especialmente popular entre esses mistérios era o culto de Ísis, que estendia a igualdade religiosa às mulheres. Clarence Tucker Craig, The First Epistle to the Corinthians (“The Interpreter’s Bible,” Vol. X New York: Abingdon-Cokesbury Press, 1953), p. 4. Um dos problemas da idolatria envolvia a questão da frequência de um cristão às refeições religiosas de Dionísio, Serápis e outras divindades. Essas sociedades religiosas, sem dúvida, ofereciam algum grau de preparação para a adesão a uma igreja cristã.
Corinto era a cidade mais próspera de toda a Grécia e, como centro comercial, se igualava a Éfeso e Antioquia. O comércio fluía em todas as direções e havia sinais abundantes de riqueza. No entanto, nem todos compartilhavam dessa riqueza, e ali Havia um grande abismo entre ricos e pobres. Escravos e libertos estavam presentes em grande número. A igreja de Corinto refletia a população da cidade; havia contrastes em sua situação social e financeira. Paulo indica em Romanos 16:23 (escrito em Corinto) que seu anfitrião foi Gaio, provavelmente um homem rico. Esse mesmo versículo indica que Erasto era o tesoureiro da cidade.Alguns dos membros da igreja estavam envolvidos em litígios e participando de banquetes privados, uma situação que indicava que eles eram homens de posses. Por outro lado, embora houvesse alguns membros que possuíam dinheiro e posição, a maioria dos crentes vinha das classes sociais mais baixas (1 Cor. 1:26 ff.).
Outro fator de a atmosfera de Corinto que causou impacto na igreja foi o clima intelectual. Há dificuldade em classificar esse clima porque ele consistia em muitos elementos diversos. Aqui estava um amálgama de vida romana, grega e oriental. TC Edwards diz de Corinto: “Das cidades gregas, a menos grega, foi nesta época a menos romana das colônias romanas.” Citado por Morris, p. 16. Embora Corinto não fosse o centro intelectual que Atenas era, a mente grega era ainda se sentia aqui. Em Atenas, Paulo tinha sido ridicularizado por causa de sua pregação da ressurreição (Atos 17:32). Os gregos consideravam a matéria como má e o espírito bom; conseqüentemente, eles sustentavam que a ressurreição do corpo era repugnante. Corinto reteve o suficiente esta perspectiva grega para ver as doutrinas da ressurreição e a bondade potencial do corpo durante esta vida com suspeita. A única grande passagem doutrinária em I Coríntios, capítulo 15, foi elicitada por causa da dificuldade dos coríntios com a ressurreição. Outra expressão de a mente grega é refletida em 1 Coríntios 6: 12-20, onde alguns argumentavam que o corpo era inatamente mau e que os pecados da carne não podiam ser evitados nem condenados. Paulo rebateu com o cristo um ensino da dignidade do corpo.
A Relação de Paulo com a Igreja em Corinto
A primeira visita de Paulo a Corinto foi em sua segunda viagem missionária (Atos 18: 1 e segs.). Sua experiência anterior nas cidades da Grécia deu-lhe pouca base para antecipar uma recepção calorosa em Corinto. Em Filipos, ele foi espancado ilegalmente e jogado na prisão. Seu trabalho em Tessalônica foi frutífero, mas os judeus logo levantaram uma turba em oposição a ele. De lá, ele viajou para Beréia, uma cidade na qual os judeus foram bastante receptivos à sua mensagem. No entanto, os judeus de Tessalônica não perderam muito tempo seguindo Paulo e incitando as multidões contra ele. A próxima parada no itinerário missionário do apóstolo o encontrou em Atenas, o centro intelectual da Grécia. Sua pregação rendeu alguns frutos, mas também precipitou o desprezo dos sofisticados atenienses. Quando Paulo deixou Atenas para fazer a curta viagem até Corinto, ele se aproximou da cidade fervilhante ciente de sua notória reputação. O próprio nome da cidade sugeria imoralidade e corrupção. Corinto era orgulhoso, ocupado e intelectual. É compreensível que Paulo tenha confessado que se aproximou da cidade com fraqueza, medo e muito tremor (1 Cor. 2: 3).
Paulo conheceu Áquila e Priscila, um casal judeu que havia recentemente foi expulso de Roma por ordem do imperador Claudius. Ele encontrou alojamento com esses novos amigos, e eles trabalharam juntos tanto no empreendimento cristão quanto no comércio de tendas. Depois de fazer tendas durante toda a semana, Paulo compareceu aos cultos na sinagoga todos os sábados e lá persuadiu judeus e gregos (Atos 18: 4).
Silas e Timóteo chegaram de Tessalônica e encorajaram muito Paulo com a mensagem de que seus convertidos estavam firmes na fé. Esta notícia sem dúvida o fortaleceu para a tarefa em questão. Logo a oposição que Paulo havia experimentado em outras cidades surgiu em Corinto; os judeus se opuseram a ele e injuriaram sua mensagem. Consequentemente, ele deixou a sinagoga e se voltou para os gentios com a mensagem do amor redentor de Deus revelado em Cristo. Outra base de operações foi encontrada ao lado da sinagoga na casa de Titus Justus. Esse local certamente era uma fonte de irritação para os judeus, mas proporcionava a vantagem de ser conveniente para os gentios que se filiaram à sinagoga. A maior parte dos convertidos de Paulo aparentemente veio deste grupo. Eles foram atraídos pela moral superior e pelo monoteísmo puro dos judeus, mas não podiam aceitar o estreito nacionalismo judaico e práticas rituais como a circuncisão. Moris, p. 19. Muitas dessas pessoas abriram seus corações para a mensagem de Cristo.
O ministério de Paulo em Corinto foi frutífero e estendido. Ele permaneceu aqui mais tempo do que em qualquer outra cidade, um ano e meio.
Quando Paulo deixou Corinto, ele rapidamente concluiu sua segunda viagem missionária. Apolo mais tarde chegou a Corinto e assumiu as responsabilidades de liderança. Ele era um brilhante judeu alexandrino que havia recentemente ministrado em Éfeso. Durante sua estada lá, Áquila e Priscila deram a ele um conhecimento mais preciso do caminho do Senhor. Ele conhecia bem as escrituras do Velho Testamento e era um orador eloqüente.Seu ministério em Corinto foi eficaz; e, embora não houvesse diferença fundamental no conteúdo de sua mensagem, obviamente havia uma diferença marcante na apresentação. A diferença foi suficiente para criar um certo partidarismo entre os membros da igreja.
Nesse ínterim, a terceira viagem missionária de Paulo o levou a Éfeso, onde trabalhou por três anos. Esta foi a cena de seu ministério mais extenso registrado. Suas responsabilidades em Éfeso e nos distritos vizinhos eram prementes. No entanto, ele manteve um interesse vital na obra em Corinto. Éfeso e Corinto eram grandes centros comerciais, e navios constantemente faziam viagens entre eles. A comunicação e as viagens eram fáceis; a viagem poderia ser feita em menos de uma semana, quando as condições fossem favoráveis.
As relações subsequentes de Paulo com a igreja em Corinto envolveram várias visitas e uma série de cartas. Uma enorme quantidade de conjecturas foi despendida no esforço de reconstruir essa relação cronologicamente. Não há evidências suficientes disponíveis para organizar esses eventos em ordem com certeza. Aparentemente, a carta “anterior” mencionada em 1 Coríntios 5: 9 é a primeira nesta série de contatos com a igreja de Corinto. A reconstrução cronológica apresentada aqui será essencialmente aquela defendida por Hunter, p. 98, e Morris, pág. . 21-24. Muito pouco conhecimento está disponível sobre as circunstâncias desta carta. Paulo simplesmente indica que os coríntios haviam entendido mal sua admoestação de não se associarem com homens imorais. Todos os traços desta carta provavelmente desapareceram, embora alguns estudiosos achem que um parte dela é preservada em 2 Coríntios 6: 14-7: 1. A carta foi mal interpretada e o ensino de Paulo em I Coríntios a substituiu; conseqüentemente, sua preservação não era essencial.
Em seguida, Paulo recebeu notícias de Corinto pela família de Cloé (1 Cor. 1:11). Várias facções apareceram na comunhão da igreja e estavam ameaçando sua vida e ministério. Posteriormente, os próprios coríntios escreveram uma carta a Paulo e pediu seu conselho sobre uma série de problemas (1 Cor. 7: 1). Paulo respondeu às notícias trazidas pela casa de Chloe e às perguntas enviadas pela igreja com a carta que conhecemos como I Coríntios.
A situação em Corinto não se esclareceu após a escrita de I Coríntios; em vez disso, continuou a se deteriorar. A natureza exata da dificuldade contínua não é aparente; pelo menos envolvia uma negação da autoridade de Paulo e possivelmente alguns dos problemas tratados em Primeira Coríntios. Paulo achou necessário interromper seu ministério em Éfeso e fazer uma breve e dolorosa visita a Corinto (2 Coríntios 2: 1). Alguns estudiosos colocaram esta visita antes da Primeira Coríntios. Archibald Robertson e Alfred Plummer, Primeira Epístola de São Paulo aos Coríntios (“The International Critical Commentary” Edingburgh: T. & T. Clarke, 1958), p. Xxiv. Essa cronologia pode ser melhor defendida se a dolorosa visita for colocada antes da carta anterior mencionada em 1 Coríntios 5: 9. A carta perdida provavelmente se referia a tal visita e fez qualquer menção a ela em I Coríntios desnecessário. No entanto, é mais provável que a visita tenha sido feita após a escrita de I Coríntios. Em 1 Coríntios 2: 1, Paulo dá a entender que tinha feito apenas uma visita anterior a Corinto, aquela durante a qual a igreja foi fundada . Se esta inferência for correta, então a dolorosa visita foi mais tarde. Paulo revelou em 1 Coríntios 4:19 suas intenções de outra visita a Corinto para endireitar as coisas, e essas intenções provavelmente foram realizadas com a visita menos afortunada.
Segunda visita de Paul t o Corinto foi breve, doloroso e aparentemente ineficaz. A situação não foi corrigida e, após o retorno de Paulo a Éfeso, ele sentiu a necessidade de escrever uma severa carta de repreensão (2 Coríntios 2: 4; 7: 8). A escrita desta carta causou considerável agonia a Paulo. Alguns estudiosos acham que Segunda Coríntios 10-13 é uma parte de sua carta severa. No entanto, é mais provável que a carta tenha sido perdida. Aparentemente, Tito foi comissionado para levar a carta a Corinto, voltando pela Macedônia e Trôade para relatar a Paulo. Paulo logo ficou tão ansioso por notícias que não podia mais esperar em Éfeso; ele avançou para Trôade na esperança de interceptar Tito. Mas, o mensageiro não foi encontrado, e Paulo continuou sua busca na Macedônia (2 Coríntios 2:12 e seguintes). Aqui Paulo encontrou Tito e descobriu, para sua grande alegria, que a situação em Corinto havia melhorado consideravelmente. Ele imediatamente escreveu e despachou o Segundo Coríntios. Mais tarde, ele deixou a Macedônia e visitou Corinto pela terceira vez. Durante esta terceira visita, ele escreveu Romanos.
Ocasião, propósito e data
Duas circunstâncias forneceram a ocasião para a escrita de I Coríntios.Primeiro, os coríntios escreveram a Paulo e pediram seu conselho sobre uma série de problemas que os estavam deixando perplexos. Esses problemas incluíam a visão cristã do casamento, a prática de comer carne sacrificada aos ídolos, a maneira como as mulheres deveriam se vestir para o culto público, a observância adequada da Ceia do Senhor, o valor relativo dos dons espirituais e a ressurreição dos mortos . A outra circunstância foram as notícias que Paulo recebeu de irregularidades na vida da igreja. As facções surgiram e um caso de incesto foi perdoado.
O propósito de Paulo ao escrever era paralelo à ocasião. Ele escreveu para responder às perguntas feitas a ele pelos coríntios e para corrigir os problemas sobre os quais tinha ouvido os membros da casa de Chloe. Como nenhum outro de seus escritos, Primeira Coríntios revela a habilidade de Paulo em lidar com os problemas de uma congregação local. Se Romanos revela Paulo como um teólogo, Primeira Coríntios o mostra como um administrador.
O tempo aproximado de escrita pode ser estabelecido. Paulo escreveu em 1 Coríntios 16: 8: “Ficarei em Éfeso até o Pentecostes.” Paulo fez uma breve visita a Éfeso em sua segunda viagem missionária depois de estabelecer a igreja em Corinto (Atos 18: 18-21). É improvável que 1 Coríntios tenha sido escrita durante esta breve visita. Não havia tempo suficiente para o desenvolvimento dos problemas que suscitaram os primeiros Coríntios. A única estada de Paulo em Éfeso que se ajustou às condições foi a longa estadia de três anos durante sua terceira viagem missionária. A determinação de Paulo de permanecer em Éfeso até o Pentecostes implicava que ele planejava partir. plano foi executado, então o primeiro Corinthians foi escrito durante o último ano de sua estada. O contato de Paulo com Gálio (Atos 18:12) durante sua primeira estada em Éfeso fornece um ponto fixo. Este versículo dá a impressão de que Gálio chegou a Corinto enquanto Paulo estava lá. Uma inscrição em Delfos revela que Gálio entrou em seu escritório em Corinto em 51 DC. Parece que Paulo não ficou muito depois da chegada de Gálio (Atos 18:18). O tempo deve ser concedido para as viagens subsequentes de Paulo e a maior parte de seu ministério de três anos em Éfeso. Embora a data exata não possa ser definida com precisão, era cerca de 55 ou 56 d.C.
Referências