A lei federal dos EUA que uma vez salvou a águia americana da extinção é enfrentando um novo conjunto de retrocessos por parte da administração Trump, preocupando cientistas conservacionistas sobre o futuro das espécies em risco.
Assinado em lei em 1973 pelo presidente Richard Nixon, o Endangered Species Act (ESA) é creditado com salvando o animal nacional da América – bem como o condor da Califórnia, o urso pardo, o lobo cinzento do norte e muito mais. Hoje, ele protege mais de 1.600 espécies de plantas e animais e 99% das espécies ameaçadas de extinção não foram extintas, diz Jeremy Bruskotter, um professor da Escola de Meio Ambiente e Recursos Naturais da Universidade Estadual de Ohio.
Embora reversões para implementações ESA tenham ocorrido desde o ato foi estabelecido, na segunda-feira o US Fish an d O Serviço de Vida Selvagem (FWS) e a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) anunciaram mudanças que poderiam colocar em risco espécies já em risco – o governo agora considerará fatores econômicos antes de categorizar uma espécie como em perigo ou ameaçada. Os especialistas dizem que isso é ridículo. “A recuperação de espécies é uma questão biológica, não econômica”, diz Leah Gerber, professora de ciência da conservação e diretora fundadora do Center for Biodiversity Outcomes da Arizona State University.
Em outra mudança, espécies classificadas como “ameaçado” – apenas uma categoria de ser listado como “em perigo” – não receberá mais as mesmas proteções que as espécies na categoria “em perigo”. Em vez disso, as proteções serão estabelecidas caso a caso.
A administração Trump também anunciou que definiria os riscos para as espécies em um futuro previsível caso a caso, perdendo a definição de “futuro previsível, ”Outra mudança que preocupa cientistas conservacionistas como Gerber e Thomas Lovejoy, membro sênior de Biodiversidade e Ciências Ambientais da Fundação das Nações Unidas, que dizem que esta é uma forma de o governo ignorar os efeitos das mudanças climáticas na sobrevivência das espécies.
“Considero isso um absurdo, pois é um governo que não acredita nas mudanças climáticas”, disse Lovejoy, que escreveu três livros sobre os efeitos das mudanças climáticas nas espécies ameaçadas de extinção, à TIME. “Os impactos das mudanças climáticas e as impressões digitais das mudanças climáticas podem ser vistos na natureza onde quer que você olhe. É realmente notório ignorar isso.”
O secretário do Interior, David Bernhardt, disse que o objetivo das mudanças é trazer a lei “para o século 21”. “A melhor maneira de manter a Lei das Espécies Ameaçadas é fazer tudo o que pudermos para garantir que ela permaneça eficaz em atingir seu objetivo final – a recuperação de nossas espécies mais raras. A eficácia da lei se baseia em uma implementação clara, consistente e eficiente”, disse Bernhardt em um declaração pública. “Um ato administrado de forma eficaz garante que mais recursos possam ir para onde farão mais bem: conservação local.”
Mas os cientistas conservacionistas dizem que as mudanças podem levar mais espécies à extinção. “As novas regras minam completamente a força da ESA”, disse Gerber à TIME. “O objetivo da lei é prevenir a extinção, isto fará o oposto. Isso vai prejudicar os esforços para recuperar as espécies. ”
As regras devem entrar em vigor em setembro, mas os procuradores-gerais do estado da Califórnia e de Massachusetts já planos já anunciados para processar a administração Trump sobre as mudanças, e outros devem seguir. “Agora é a hora de fortalecer a biodiversidade do nosso planeta, não de destruí-la”, disse o procurador-geral da Califórnia, Xavier Becerra, em um comunicado público.
As mudanças ocorrem poucas semanas depois das Nações Unidas e da União Internacional para a Conservação de A Nature publicou dois relatórios separados sobre como as mudanças climáticas e a atividade humana estão levando cerca de 1 milhão de espécies à beira da extinção.
Aqui está o que sabemos sobre as novas regras.
Como serão as mudanças espécies em risco de impacto?
Após a alteração da regra, as espécies em risco serão analisadas caso a caso. As novas regras não são retroativas, o que significa que as proteções existentes para as espécies já listadas como em perigo e ameaçadas não serão alteradas.
“Os detalhes de como isso funciona caso a caso realmente nos mostrará o que isso significa no futuro, mas há algumas preocupações da comunidade conservacionista ”, disse Jon Beckmann, cientista conservacionista da Wildlife Conservation Society.Beckmann, que trabalhou na conservação de ursos pardos e outras espécies ameaçadas de extinção, diz à TIME que há incertezas sobre o quão difícil pode ser classificar uma espécie como em perigo ou ameaçada de extinção, e quais proteções podem ser estabelecidas para recuperar as espécies que acabam a lista.
“Entendemos, como conservacionistas, que o meio de vida e a economia das pessoas são parte da estrutura de conservação em que trabalhamos”, diz Beckmann. “Obviamente, a economia e o meio de vida das pessoas precisam fazer parte da conversa no equação quando estamos falando sobre a melhor forma de recuperar espécies ou mitigar o impacto, mas há apenas a preocupação de que será a economia que conduzirá o processo de listagem. ”
Cientistas conservacionistas dizem que a ESA é a mais poderosa peça de legislação ambiental nos EUA “A preocupação de que a lei seja ineficaz ou precise de revisão deve ser considerada no contexto de, sim, poderia ser mais eficaz, mas enfraquecê-la não a tornará mais e eficaz ”, diz Gerber, acrescentando que o que poderia tornar a lei mais eficaz seria fornecer mais financiamento. A pesquisa de Gerber mostra que o governo está financiando apenas 20% do que é necessário para salvar espécies ameaçadas.
“Mas, apesar disso, a lei foi notavelmente eficaz na prevenção da extinção ”, diz Gerber.“ E eu atribuo isso ao sucesso do ato. ”
Uma breve história da Lei das Espécies Ameaçadas
A Lei das Espécies Ameaçadas, sancionada pelo presidente Nixon em 1973, substituiu duas leis existentes, a Lei de Preservação de Espécies Ameaçadas de 1966 e a Lei de Conservação de Espécies Ameaçadas de 1969. Em uma carta ao Congresso em 8 de fevereiro de 1972, Nixon escreveu: “Só foi nos últimos anos, esforços foram empreendidos para listar e proteger as espécies de animais cuja existência continuada está em perigo … Já descobrimos, no entanto, que mesmo o ato mais recente para proteger espécies ameaçadas, que data apenas de 1969, simplesmente não fornecer o tipo de ferramentas de gerenciamento necessárias para agir com antecedência suficiente para salvar uma espécie em extinção. ”
O Senado aprovou o projeto de lei por unanimidade e a Câmara aprovou 390 a 12.
Desde que foi aprovado, a lei tem sido bastante incontroversa – Jeremy Bruskotter, da Ohio State University ajudou a conduzir um estudo de opinião pública sobre o ato e descobriu que 4 em cada 5 americanos apoiam a ESA, o que está em linha com o apoio de pesquisas anteriores que datam de 1996.
A primeira vez que a ESA enfrentou polêmica foi em 1978, quando a construção do Tellico A barragem no Tennessee foi interrompida depois que a Suprema Corte decidiu que a construção violava a ESA. Mais tarde, em 1979, o Congresso abriu uma exceção para a barragem adicionando um piloto a um projeto de lei de apropriações.
Desde então, foram feitas tentativas de alterar o ESA, por exemplo, a administração Obama tornou mais difícil para os cidadãos processo de petição para listar uma espécie como ameaçada de extinção.
“Tem havido uma erosão contínua das proteções da Lei das Espécies Ameaçadas”, disse Bruskotter à TIME. “O que é frustrante como conservacionista é que olhamos para a Lei das Espécies Ameaçadas e é um daqueles atos que você pode apontar e dizer: ‘essa coisa está realmente tendo um efeito’. Pesquisas repetidas vezes demonstraram isso. ”
Principais marcos para espécies salvas ao longo do caminho
O primeiro grande sucesso após a passagem da ESA foi a retirada da águia americana como espécie em extinção e adicionada à lista de ameaças em 1995. A águia foi posteriormente removida da lista de ameaçadas em 2007. Os cientistas descobriram que o declínio extremo da população foi resultado do uso de um pesticida DDT, junto com o desmatamento e tiroteios ilegais.
Cerca de 55 espécies se recuperaram após serem colocadas na lista de espécies ameaçadas de extinção. Outro grande sucesso foi a reintrodução de lobos cinzentos no Parque Nacional de Yellowstone em 1995. Outras espécies recuperadas incluem baleias jubarte, baleias cinzentas, ursos negros da Louisiana, três tipos de canguru, crocodilos americanos e várias espécies de plantas.
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