Quando visitei a Mansão do Governador da Carolina do Sul em 2019, notei o multi-volume papéis de John C. Calhoun em exibição. Pareceu-me notável que as idéias de Calhoun fossem apresentadas de forma tão proeminente, dada a sua defesa vigorosa da escravidão e seu papel em lançar as bases para a Guerra Civil. na sociedade americana – e não apenas no Sul.
Sua estátua fica entre as duas câmaras da Câmara e do Senado na Câmara Estadual da Carolina do Sul. No entanto, uma estátua separada em Charleston foi removida da praça da cidade após protestos em todo o país provocados pelo assassinato de George Floyd durante um encontro com a polícia. A estátua ficou por 124 anos a apenas um quarteirão da Igreja Mãe Emanuel, local do horrível massacre a tiros em 2015 de nove adoradores negros por um supremacista branco declarado. A igreja também está localizada na Calhoun Street.
Apesar de sua proeminência histórica, os dias de Calhoun como um ícone reverenciado na esfera pública estão gradualmente chegando ao fim.
Calhoun está ao nosso redor
Numerosas cidades e condados, ruas e estradas, escolas e outros locais públicos têm o nome de Calhoun, um proprietário de escravos que serviu como secretário de estado, secretário de guerra, senador dos EUA e dois mandatos como vice-presidente.
Por exemplo , o Calhoun State Office Building fica no complexo do capitólio em Columbia, capital do estado da Carolina do Sul.
Existem condados nomeados em homenagem a ele em seu estado natal, bem como Alabama, Arkansas, Geórgia e em outros lugares do Sul. Existe até um condado de Calhoun em Michigan com o nome dele.
As principais ruas de Columbia e Charleston ainda levam seu nome.
Faculdades e universidades
Apesar de sua proeminência em outros lugares, Calhoun está prestes a se tornar menos proeminente na panorama do ensino superior americano.
O conselho de curadores da Clemson University, uma universidade pública, anunciou em 12 de junho que seu Honors College não teria mais o nome de Calhoun.
O da Carolina do Sul O “Heritage Act” impede a renomeação de edifícios sem a aprovação legislativa, mas o honors College é uma unidade organizacional, não um edifício.
Este é um desenvolvimento particularmente significativo, dado que a Universidade Clemson fica no que antes foi a plantação de Calhoun, que sua filha e seu marido, Thomas Clemson, herdaram.
Enquanto memoriais públicos de Calhoun aparecem r estar em declínio, o que considero mais significativo – e mais problemático – é a maneira como a ideologia de Calhoun está enraizada na cultura e na psique americanas – graças em grande parte à maneira como suas ideias foram adotadas nas instituições americanas de ensino superior muito depois de sua morte.
Eu faço esta observação como historiador e autor de um capítulo para o próximo livro “Persistência através do perigo: episódios de vida universitária e resistência acadêmica no Sul da Guerra Civil.”
Quem era ele?
Calhoun, que nasceu em 1782 e morreu uma década antes do início da Guerra Civil, em 1850, não era apenas um proprietário de escravos e um ardente defensor da escravidão, mas um chefe arquiteto do sistema político que permitiu a persistência da escravidão.
Mais duradouro do que os efeitos de sua carreira política – que incluiu a anexação do Texas para expandir o número de estados escravistas – são os repercussões de sua ideologia política.
Como um teórico político, Calhoun é mais conhecido por duas ideias: “maioria concorrente” e “anulação”. Uma maioria concorrente é a noção de que uma minoria do eleitorado – ou seja, aquele com dinheiro e propriedades – pode vetar uma maioria política.
Essa ideia está relacionada à sua crença na teoria da anulação, que é a ideia de que um estado pode anular as leis federais. A anulação tornou a ideia da separação da Carolina do Sul da nação – e da criação da Confederação – uma possibilidade política e depois uma realidade.
Calhoun expôs seus argumentos para essas idéias em seu tratado “A Disquisition on Government”.
Embora alguns americanos defendessem a escravidão como um “mal necessário”, Calhoun via a escravidão como “um fator positivo bom. ”
Ele tinha uma visão paternalista dos negros, bem como de outros não-brancos, declarando:” Cometemos um grande erro quando supomos que todas as pessoas são capazes de autogoverno. “
O currículo de Calhoun
As doutrinas políticas de Calhoun foram ensinadas explicitamente nas salas de aula da faculdade durante décadas após sua morte. Ainda há resquícios no currículo.
Suas próprias opiniões sobre a teoria da anulação, direitos dos estados e secessão foram formadas quando ele estudou na Universidade de Yale, onde o presidente da faculdade, Timothy Dwight, apresentou a ele a ideia defendida de que a Nova Inglaterra poderia deixar a jovem nação e se tornar um país separado. Yale nomeou um colégio residencial em sua homenagem em 1931. Ele o renomeou em 2017 após a intensa pressão de estudantes e ex-alunos que se seguiram ao massacre de Charleston na Igreja Mãe Emanuel.
No capítulo para o qual estou escrevendo “Persistência através do perigo”, estou explicando como as ideologias de Calhoun permearam as instituições de ensino superior do sul. Suas opiniões foram ensinadas na Academia Militar da Carolina do Sul, antes, durante e depois da Guerra Civil. Quando esses cadetes estudaram a Constituição dos EUA, seus professores e os textos enfatizaram a interpretação de Calhoun.
John Peyre Thomas, graduado da Citadel e coronel do Exército Confederado que serviu como professor, superintendente e posteriormente curador na Citadel, elogiou Calhoun, tendo servido como editor do Carolina Tribute to Calhoun em 1857.
Em um discurso proferido na Clemson University em 22 de junho de 1897, Thomas declarou: “Admite-se que o padrão de Calhoun na ciência do governo é tão elevado quanto eu n alguns aspectos sejam inatingíveis em nossos dias e geração. ”
O caminho à frente
Décadas de ensino de uma determinada doutrina não desaparecem facilmente ou rapidamente. Os Estados Unidos agora estão testemunhando outro despertar racial com protestos por justiça social. Símbolos de racismo e supremacia branca estão sendo removidos do ensino superior.
Em 17 de junho, o Conselho de Curadores da Universidade da Carolina do Norte-Chapel Hill reverteu sua moratória de 16 anos sobre a renomeação de prédios, colocada em prática após a estátua conhecida como “Sam Silencioso” ter sido demolida em 2018.
O Sistema Universitário da Geórgia, que inclui a Universidade da Geórgia, também mudou em junho de 2020 para revisar os nomes de seus edifícios. Isso incluiria a Escola de Jornalismo Grady da Universidade da Geórgia, que leva o nome de Henry Grady, um supremacista branco declarado.
Após a morte de Calhoun em 1850, seu colega no Senado, Thomas Hart Benton, do Missouri, comentou sobre ele: “Ele não está morto. Pode não haver vitalidade em seu corpo, mas há em suas doutrinas. ” Ele foi profético em suas palavras.
As ideologias de Calhoun alimentaram a Guerra Civil, confortaram aqueles que acreditavam na “Causa Perdida” (isto é, mostrar a Guerra Civil da melhor maneira possível do ponto de vista confederado) e perpetuaram a ensino de atitudes racistas e de supremacia branca.
Como as ideias que ele defendeu floresceram, acredito que desmantelar seu legado exigirá muito mais do que apenas remover estátuas de sua semelhança ou renomear edifícios, ruas e outros locais públicos chamados em sua homenagem.