As casas de banho perdidas de Los Angeles

Em 2 de julho de 1909, Redondo Beach era o lugar para estar no Condado de Los Angeles. Mais de 6.000 excursionistas lotaram os trens para chegar à pequena cidade litorânea. Eles estavam lá para testemunhar a grande inauguração da Redondo Beach Bath House.

Esta imponente estrutura renascentista espanhola – apoiada financeiramente pelo magnata das ferrovias Henry Huntington – era adornada com cúpulas e torres exóticas. Tinha 1.350 camarins, 62 banheiras, banhos turcos, chuveiros, salas de leitura e fumo e salas de manicura. O mais intrigante é que havia três piscinas de água salgada quente, revestidas de azulejos verdes claros, rodeadas por arquibancadas e iluminadas por uma clarabóia alta.

As três piscinas incluíam uma piscina de mergulho de águas profundas, uma piscina geral e um uma nova piscina para bebês. Por volta do meio-dia, 1.136 banhistas estavam espirrando e brincando na água. “A piscina infantil foi um cenário de intenso interesse, com seus cem ou mais pequenos mergulhando bravamente na água com gás e se curvando aos aplausos dos pais e amigos que os observavam com zelo interesse”, escreveu um observador para o Los Angeles Times .

Conforme o dia avançava, a orquestra de Schoneman-Blanchard tocava. A noite terminou com uma impressionante exibição de luz elétrica. As fontes dentro das piscinas brilhavam com luzes coloridas, e o exterior da estrutura foi delineado com centenas de luzes incandescentes que refletiam no Oceano Pacífico adjacente.

A grandiosidade da casa de banhos de Redondo Beach estava muito longe dos humildes barracos de madeira que antes ofereciam vestiários improvisados; aluguel de trajes de banho pesados e pesados ; e cordas para se segurar enquanto banhistas inexperientes caminhavam cautelosamente para o mar.

A primeira casa de banhos em Santa Monica (e talvez no condado de LA) era uma estrutura pequena e rústica, construída pelos fundadores de Santa Monica , John P. Jones e Robert Baker. Em 1875, os dois formaram a Santa Monica Land and Water Company. Eles começaram a despertar interesse em seu novo empreendimento, que esperavam incluir um grande envolvimento ferroviário e, eventualmente, um porto que rivalizaria com San Pedro.

“Eles estavam se preparando para seu grande leilão de terras, e aquele era realmente um grande negócio”, disse Nina Fresco, membro do conselho da Santa Monica Conservancy e há muito tempo comissária de monumentos de Santa Monica. “Eles contrataram esse grande escritor para escrever tudo esses folhetos realmente floridos para eles e construídos nos penhascos … eles também construíram uma pequena casa de banhos na praia abaixo do hotel. E essa foi a primeira casa de banho. ”

Coleção Ernest Marquez, Biblioteca Huntington, San Marino, Califórnia

De acordo com Fresco, em uma época em que a maioria das pessoas não sabia nadar, as casas de banho vitorianas frequentemente ofereciam aulas por uma pequena taxa de entrada e pequenos vestiários para que homens e mulheres pudessem modestamente mudar para seus banhos alugados que obscureciam as formas fantasias.

(Isso, porém, não impediu que as mulheres de banho fossem objeto de vaias dos homens. Um dia, segundo o LA Times, no surfe de Santa Monica, um homem se aproximou “de uma multidão de jovens homens que gritavam sobre o dilema de uma senhora na água … ordenando-lhes que parassem de gritar ou ele destruiria todos os filhos de suas mães. ”)

Angelenos logo estavam indo para a praia nos dias quentes de verão , e Jones e Baker começaram a expandir seu desenvolvimento no que veio a ser conhecido como North Beach of Santa Monica. Em 1877, eles demoliram a casa de banho original e construíram uma estrutura mais sofisticada. Mas eles não estavam sozinhos na praia.

“No início daquela temporada, outro cara chamado Michael Duffy construiu outra pequena casa de banhos na praia, na Avenida Arizona,” disse Fresco. “Ele era um posseiro. Eles não ligaram muito no início. Então eles abriram seu grande estabelecimento que eles realmente investiram dinheiro na construção … Houve um mergulho, que é o que eles chamam de piscina. Tinha muito quartos com água corrente quente e fria para enxaguar a areia … E então eles expulsaram Duffy. ”

Coleção de fotos da Biblioteca Pública de Los Angeles

Outros empreendedores tentando construir seu próprio Santa Monica as casas de banho tiveram resultados mais fatais. “Um carpinteiro, John V. Fonck, estava trabalhando em uma pequena casa de banhos que estava sendo construída no terreno em disputa. C. M. Waller, que era o encarregado da casa de banhos e da propriedade de praia da empresa de terras, ordenou que ele parasse de trabalhar ”, Luther A.Ingersoll escreve em A Century History of The Santa Monica Bay Cities. “Ao se recusar a fazê-lo, Waller atirou e o feriu mortalmente. Ele alegou que pensava que a arma estava carregada com balas de pássaros e que estava agindo sob as ordens de ES Parker, o representante de Jones e Baker.”

Waller foi mais tarde condenado a apenas um ano de prisão. Nesse ínterim, sua esposa administrou a casa de banhos durante a década de 1870 e início dos anos 80. A Sra. Waller, conhecida por seu tato e experiência, disse ter “ternos para agradar a todos ”e ser capaz de lidar com os momentos de maior movimento.

Mas o Santa Monica Hotel Bath House logo teve um formidável vizinho de North Beach na forma do grandioso Arcadia Hotel, entre o que hoje é a Colorado Avenue e o Pico Boulevard. O luxuoso Arcádia, voltado para a elite do sul da Califórnia, foi inaugurado em 1887 e incluía uma grande casa de banho completa com um mergulho em água quente e salgada.

Mas o antigo estabelecimento da Sra. Waller (agora administrado pelo apropriadamente chamado Sr. Suits) continuou a aumentar em popularidade com Angelenos de todas as classes. “O mergulho na North Beach Bath House está se tornando muito popular entre os jovens, que tomam posse absoluta dela todas as tardes e fornecem diversão incalculável para os espectadores, que apreciam imensamente suas travessuras”, relatou o LA Times em 1890.

As casas North Beach Bath logo enfrentariam a concorrência da praia adormecida para o sul, conhecido como Ocean Park, que permaneceu subdesenvolvido durante os primeiros anos de Santa Monica.

“Em 1892”, diz Fresco, a Santa Fe Railroad “trouxe o trem para Santa Monica através do Ocean Park. Foi quando Ocean Park começou a acordar. Porque agora havia um trem com uma estação ferroviária. E o Abade Kinney estava desesperado para fazer parte do que embora ele não fosse tanto jogador, ele queria ser. Ele conseguiu, por meio de uma aquisição hostil de uma pequena e pobre ferrovia, adquirir a praia que é a praia Ocean Park de Santa Monica e o que se tornou a primeira parte de Veneza. ”

Kinney doou parte do Ocean Park para o YMCA, “para que eles pudessem ter uma praia agradável, saudável e cristã sem álcool”, diz Fresco. Nesse mesmo ano, o LA Times anunciou a construção de um complexo YMCA. Com uma casa de banho de 50 quartos na praia perto do depósito de Santa Fe .

Enfrentando a concorrência crescente, os membros da família Jones decidiram que era hora de renovar a antiga casa de banhos do Santa Monica Hotel. “Eles demoliram a antiga em 1893 e reconstruíram o que é um edifício muito famoso chamado a North Beach Bath House ”, afirma Fresco. “Foi projetado por Myron Hunt, que era um arquiteto renomado. Era muito chique. Tinha uma ponte que passava sobre os trilhos do trem até o topo da falésia, onde ficava o Parque Palisades.”

Quando a North Shore Beach House de US $ 50.000 foi inaugurada em junho de 1894, foi considerada a melhor casa de banhos que o condado de LA já viu. De acordo com o LA Times, ela apresentava uma longa varanda, 300 camarins, um grande salão de baile, um restaurante no segundo andar, e calçadão na cobertura com “uma vista excelente da praia”.

Ao longo da década de 1890, essas casas de banho acessíveis e igualitárias (muitas vezes apoiadas por empresas ferroviárias) surgiram para cima e para baixo na costa do condado de Los Angeles, à medida que as ferrovias traziam Angelenos para partes antes isoladas da costa. Em 1894, foi inaugurada a nova Redondo Beach Bath House. Eles se tornaram maiores e mais elaborados.

“O North Shore construiu seu próprio cais de casa de praia em 1898, para que pudessem olhar para a água em suas roupas pesadas”, diz Fresco. “E eles tinham uma pista de boliche lá e um pub onde você pode jogar cartas com seus amigos e sabe todos os tipos de coisas. Então, era realmente um clube de praia. ”

Na virada do século, as casas de praia de LA tornaram-se famosas em todo o mundo. Em 1902, o governador Ezra Savage, de Nebraska, causou sensação ao mergulhar no mergulho de North Beach. O LA relatou: “Temia-se que haveria trabalho para os salva-vidas quando a água se fechasse sobre os corpulentos Nebraskans, mas eles subiram à superfície como rolhas.”

Eric Wienberg Coleção de Matchbooks, cartões postais e colecionáveis de Malibu, Pepperdine University Special Coleções e arquivos universitários

Naquele mesmo ano, a Seaside Water Company inaugurou sua nova casa de banho de $ 85.000 de última geração em Long Beach, completa com melhorias sanitárias inovadoras. ” A água para o mergulho é obtida por meio de um tubo de ferro que sai sob o píer de lazer, onde o suprimento não pode ser contaminado com algas ou areia ”, relatou o LA Times.“A obra interior é em branco e outros tons claros, e os camarins e outros locais onde os banhistas são acomodados são construídos com drenos projetados para mantê-los em condições sanitárias permanentes.”

The Long Beach Bath House logo se tornou um lugar popular para os homens cobiçarem as mulheres enquanto uma orquestra tocava. Os mergulhos também ofereciam mais entretenimentos oficiais. “Os mergulhos tinham assentos de estádio em ambos os lados, e eles davam shows aquáticos e as pessoas faziam trapézios e acrobacias sobre água e na água – balé aquático e todos os tipos de coisas que você poderia assistir ”, diz Fresco. Corridas de natação e competições de mergulho, muitas vezes com atletas de universidades e clubes locais, também eram populares.

Em 4 de julho de 1905, a massiva Ocean Park Bath House, de estilo mourisco de US $ 185.000, abriu para uma multidão de ansiosos viajantes de um dia. “As portas se abriram e, daquele momento em que o dia já havia passado da noite, os dois mergulhos estavam cheios de peixes humanos”, foi relatado.

Havia também um lado negro na cultura das casas de banho . Ao longo dos anos, vários afogamentos acidentais foram relatados tanto em mergulhos como no oceano próximo. Os vestiários privados, alugados por hora ou por dia, eram perfeitos para encontros amorosos, comportamento criminoso e, ocasionalmente, mortes misteriosas. Em 1907, a um homem chamado Jon C. Riebe foi encontrado morto e gravemente escaldado na banheira de seu vestiário particular na Ocean Park Bath House.

A era da casa de banho chegaria ao fim apenas alguns anos depois . Os gostos mudaram e as casas de banho ficaram cada vez mais fora de moda. Em 1909, o outrora grandioso Arcadia Hotel e sua casa de banhos estavam em ruínas. Nesse mesmo ano, a casa de banhos de North Beach foi fechada definitivamente. As décadas de 1910 e 1920 inaugurariam a era dos hotéis de luxo. , casas de férias e clubes de praia particulares. O morcego público h casa, disponível para cada Angeleno com alguns quartos sobrando, era uma coisa do passado.