Embora o Japão celebre o Natal, ele o faz de uma maneira distintamente diferente do que as tradições americanas ou europeias exigem. A cultura japonesa é moldada de várias maneiras pela religião budista e apenas cerca de 1% da população é cristã. Ao contrário da Golden Week, que é repleta de feriados japoneses oficiais, o Natal no Japão é decididamente não oficial, mas animado.
Após a Segunda Guerra Mundial, os missionários cristãos trouxeram presentes e o conceito de Natal para as escolas e famílias japonesas. O Japão adotou o feriado, não por motivos religiosos, mas para mostrar prosperidade em um mundo moderno.
Embora existam algumas semelhanças entre as celebrações japonesas e as de outras nações ocidentais (como o Papai Noel, uma variedade de sobremesas e árvores cheias de enfeites), existem algumas diferenças importantes que você notará quando celebrando o Natal no Japão.
É um Natal do Kentucky Fried
O popular restaurante fast-food, o Kentucky Fried Chicken (KFC), é um dos favoritos nacionais no Japão no Natal. De acordo com a BBC, estima-se que 3,6 milhões de famílias japonesas celebram com o KFC no Natal. Durante o período de Natal, o KFC médio aumentará suas vendas diárias em 10 vezes seu lucro normal. Freqüentemente, as famílias terão que fazer pedidos com semanas de antecedência ou correrão o risco de ficar na fila por horas.
Em 1970, o gerente do primeiro KFC no Japão, Takeshi Okawara, sonhou com uma nova campanha promocional chamada ” party barrel ”para vender no Natal. Depois de ouvir dois viajantes de fora do país em sua loja falando sobre o desaparecimento do peru no Natal, ele esperava que o frango fosse suficiente e começou a comercializar seu Party Barrel como uma forma de comemorar o Natal.
Em 1974, o KFC tornou o plano de marketing nacional e ele se tornou amplamente popular. Até o mascote da empresa, o coronel Sanders, se veste de Papai Noel para a ocasião. Muitas famílias no Japão veem o KFC no Natal como um símbolo de reunião familiar.
Deixe as pessoas comerem bolo
Bolo de Natal é outro alimento básico no Japão e tem uma história interessante. Após a Segunda Guerra Mundial, a economia japonesa desmoronou e a escassez de alimentos era comum. Como os americanos estavam ajudando a reconstruir o Japão, eles também trouxeram é que as crianças japonesas olhavam como um luxo. De acordo com o antropólogo Hideyo Konagaya, os doces simbolizavam riqueza.
Antes da guerra, muitos dos itens necessários para fazer bolo de Natal, como manteiga, leite e açúcar, não eram comuns no Japão. Isso deixou doces como bolo disponíveis apenas para a classe alta. Após a guerra, quando a economia do Japão cresceu, os ingredientes ficaram disponíveis e a classe média japonesa adotou este bolo como um símbolo de riqueza.
A véspera de Natal é uma época de romance
Embora a véspera de Natal não seja um feriado oficial, muitos japoneses a celebram mais como
Dia dos namorados. Casais se reúnem, olham as luzes de Natal e saem para um belo jantar. Em seguida, eles trocam presentes de acordo com o costume japonês.
Como não é um feriado tradicional, apenas os casais reconhecem essa troca. Os presentes são mais comumente trocados na época do Ano Novo, que é um feriado muito maior no Japão.
Iluminações abundantes
Muitas cidades no Japão decoram suas ruas com luzes de Natal ou iluminações de inverno. Essas iluminações são exibidas entre novembro e dezembro, e algumas duram ainda mais, estendendo-se de outubro a fevereiro.
Entre essas exibições está a Luminária de Kobe, projetada por um italiano e mantida como um memorial para as vítimas do terremoto de Kobe em 1995, e que atrai mais de três milhões de visitantes a cada ano.
Outra grande exibição de iluminação de inverno, chamada O Reino da Luz, pode ser encontrada em Nagasaki. Possui 13 milhões de luzes, junto com uma cachoeira de LED, um cruzeiro de canal de luz e fonte e colaborações de luz com flores e música.
Os mercados não bagunçam
Assim como nos Estados Unidos, os mercados no Japão estão cheios de bugigangas de Natal. Muitos têm o estilo dos mercados de Natal alemães – o Mercado de Natal de Tóquio é apoiado até pela Associação de Turismo da Alemanha e pela Embaixada da Alemanha. É principalmente um mercado de comida europeia, mas tem muitos estandes que vendem decoração, presentes e roupas de inverno. O sistema de metrô de Tóquio é a maneira mais fácil de chegar do mercado ao mercado.
O Mercado de Natal em Yebisu Garden Place existe há quase 20 anos e é um dos mercados mais populares de Tóquio. Possui uma tela de iluminação de inverno com mais de 100.000 luzes, juntamente com autêntica comida europeia. Também abriga o maior lustre Baccarat do mundo, com mais de 8.000 peças de cristal.
O Red Brick Warehouse em Yokohama é outra opção. Construído em 1911, o Armazém fazia parte da nova construção do novo cais do porto. Em 1923, foi destruído no Terremoto de Kanto.Foi reconstruído em 1930 e foi confiscado como um comando portuário militar dos Estados Unidos em 1945. Foi reaberto em 2002 e adquirido pela cidade como equipamento cultural. Durante a temporada de Natal, uma árvore de Natal de aproximadamente 36 pés de altura pode ser vista, bem como um rinque de patinação ao lado do armazém.
O Natal é uma ótima época para ver o Japão
Como o Natal não é um feriado nacional, grandes multidões e hotéis lotados escasseiam. Esta é uma época divertida para viajar ao Japão para ver as lindas “iluminações” e os mercados em todo o país. Embora o Japão não veja o Natal como um feriado religioso, ele ainda é celebrado como uma forma de reunir famílias.