O coronel da União Robert Gould Shaw e 272 de suas tropas são mortos em um ataque ao Fort Wagner, perto de Charleston, na Carolina do Sul. Shaw era o comandante da 54ª Infantaria de Massachusetts, talvez o regimento mais famoso das tropas afro-americanas durante a guerra.
O Forte Wagner ficava na Ilha Morris, guardando a aproximação do porto de Charleston. Era uma construção de terra maciça, com 600 pés de largura e feita de areia empilhada com 30 pés de altura. A única abordagem para o forte era através de uma estreita faixa de praia limitada pelo Atlântico de um lado e um pântano pantanoso do outro. O general do sindicato Quincy Gillmore chefiou uma operação em julho de 1863 para tomar a ilha e selar a abordagem de Charleston.
Shaw e seu 54º Massachusetts foram escolhidos para liderar o ataque de 18 de julho. Shaw era descendente de um abolicionista família e um veterano das campanhas do Vale de Shenandoah e Antietam de 1862. O regimento incluía dois filhos do abolicionista Frederick Douglass e o neto do autor e poeta Sojourner Truth.
A artilharia da União atacou Fort Wagner o dia todo em 18 de julho, mas a barragem causou poucos danos ao forte e sua guarnição. Às 19h45, o ataque começou. As tropas ianques tiveram que marchar 1.200 metros pela praia até a fortaleza, enfrentando uma saraivada de balas dos confederados. As tropas de Shaw e outros regimentos da União penetraram nas paredes em dois pontos, mas não tinham número suficiente para tomar o forte. Mais de 1.500 soldados da União caíram ou foram capturados para os 222 dos confederados.
Apesar do fracasso, a batalha provou que as forças afro-americanas não apenas conseguiam se manter, mas também se destacavam na batalha. A experiência de Shaw e seu regimento foi homenageada no filme de 1990 aclamado pela crítica, Glory, estrelado por Mathew Broderick, Denzel Washington e Morgan Freeman. Washington ganhou um Oscar por seu papel no filme.
LEIA MAIS: Long-Lost Sword de propriedade de Robert Gould Shaw encontrada