Saturno é conhecido como um gigante gasoso por uma razão. O planeta carece de uma superfície sólida, então a transição entre a atmosfera turva e o interior é imprecisa.
Composição atmosférica
Saturno é constituído predominantemente de hidrogênio, que capturou no início estágios de sua formação. A maior parte da composição remanescente é o hélio. Outros elementos, como metano e amônia, são encontrados em pequenas doses. O nitrogênio e o oxigênio também se misturam na atmosfera.
Embora o hélio seja quase um um quarto de a massa do planeta, a própria atmosfera é apenas cerca de 7 por cento de hélio. Isso implica que grande parte do hélio do planeta está afundando através do hidrogênio.
A distância de Saturno do sol mantém esses gases e a temperatura do planeta frios. Traços de água estão presentes no atmosfera, mas predominantemente como gelo.
A superfície de Saturno é definida pela região onde a pressão do planeta atinge um bar, equivalente à pressão ao nível do mar na Terra.
Clima e tempo
Como Júpiter, Saturno possui camadas de nuvens. Mas as faixas do planeta anelado são menos impressionantes do que seu irmão com listras mais brilhantes. As listras em Saturno são mais largas, particularmente perto do equador. As faixas mais frias, onde os gases estão subindo, são conhecidas como zonas, enquanto o gás dentro das faixas mais quentes cai de volta para os planetas. Saturno contém mais enxofre do que Júpiter, o que dá às suas zonas e cinturões uma aparência alaranjada, semelhante à fumaça elenco.
A temperatura e a pressão de Saturno aumentam do exterior do planeta em direção ao seu centro, mudando o maquiagem das nuvens. As camadas superiores das nuvens são feitas de gelo de amônia. Viajando em direção ao núcleo, nuvens de gelo de água se formam, com faixas de gelo de hidrossulfeto de amônio misturadas. As camadas inferiores de Saturno apresentam temperaturas e pressões mais altas. Gotículas de água são encontradas aqui, misturadas com amônia.
Saturno possui alguns dos ventos mais rápidos do sistema solar. A missão Voyager da NASA mediu ventos viajando a mais de 1.100 mph (1.800 km / h) no equador do planeta, viajando principalmente na direção leste. A velocidade do vento diminui em altitudes mais altas.
Padrões de nuvens em Saturno
Saturno possui algumas características únicas em sua atmosfera. Quando as missões da Voyager viajaram para o planeta no início dos anos 1980, ela visualizou uma formação de nuvens em forma de hexágono perto do pólo norte. Vinte e cinco anos depois, imagens infravermelhas obtidas pela Cassini revelaram que a tempestade ainda estava girando, movida por jatos que a empurram a velocidades de cerca de 220 mph (100 metros por segundo). Com 15.000 milhas (25.000 km) de diâmetro, a tempestade de longa duração poderia facilmente conter uma ou duas Terras.
Outras características de Saturno têm vida menos longa. Tempestades gigantescas conhecidas como Great White Spots ocorrem uma vez a cada ano de Saturno – ou seja, uma vez a cada três décadas na Terra – em torno do solstício de verão do hemisfério norte.
– Nola Taylor Redd, contribuidor do SPACE.com
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