Adenosina 5 “-trifosfato, ou ATP, é a principal molécula para armazenar e transferir energia nas células. Freqüentemente, é chamada de moeda de energia da célula e pode ser comparada a armazenar dinheiro em um banco. O ATP pode ser usado para armazenar energia para reações futuras ou ser retirado para reações quando a energia é exigida pela célula. Os animais armazenam a energia obtida na quebra dos alimentos como ATP. Da mesma forma, as plantas captam e armazenam a energia que eles derivam da luz durante a fotossíntese em moléculas de ATP. ATP é um nucleotídeo que consiste em uma base de adenina ligada a um açúcar ribose, que está ligado a três grupos fosfato. Esses três grupos fosfato estão ligados um ao outro por duas ligações de alta energia chamadas ligações fosfoanidrido. Quando um fosfato grupo é removido pela quebra de uma ligação fosfoanidrido em um processo denominado hidrólise, a energia é liberada e o ATP é convertido em difosfato de adenosina (ADP). Da mesma forma, a energia também é liberada quando um o fosfato é removido do ADP para formar o monofosfato de adenosina (AMP). Esta energia livre pode ser transferida para outras moléculas para fazer reações desfavoráveis em uma célula favorável. O AMP pode então ser reciclado em ADP ou ATP, formando novas ligações de fosfoanidrido para armazenar energia novamente. Na célula, AMP, ADP e ATP são constantemente interconvertidos à medida que participam de reações biológicas.
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