Atrofia de corpo inteiro
A atrofia em geral está relacionada a mudanças na nutrição e na atividade metabólica de células e tecidos. Uma atrofia generalizada ou generalizada dos tecidos do corpo ocorre em condições de inanição, seja porque o alimento não está disponível ou porque não pode ser ingerido e absorvido devido à presença de doenças. A indisponibilidade de certos componentes proteicos essenciais e vitaminas perturba os processos metabólicos e leva à atrofia das células e tecidos. Em condições de carência de proteínas, a proteína do corpo é quebrada em aminoácidos constituintes, que servem para fornecer energia e ajudar a manter a estrutura e as células dos órgãos mais essenciais. O cérebro, coração, glândulas adrenais, glândula tireóide, glândula pituitária, gônadas e rins mostram menos atrofia, relativamente, do que o corpo como um todo, enquanto as reservas de gordura do corpo, fígado, baço e tecidos linfóides diminuem relativamente mais do que o corpo como um todo. O cérebro, o coração e os rins, órgãos com abundante suprimento de sangue, parecem ser os menos sujeitos aos efeitos devastadores da fome.
Associada à atrofia generalizada devido à falta de proteínas, está a atrofia de certos tecidos que é causada por deficiências de vitaminas específicas. As alterações atróficas da pele aumentam devido à falta de vitamina A e a atrofia dos músculos aumenta devido à indisponibilidade de vitamina E.
Após um período de crescimento do metabolismo humano, ocorre um declínio gradual: lento ocorrem mudanças estruturais que não sejam devidas a doenças ou acidentes evitáveis. O envelhecimento, eventualmente, é caracterizado por atrofia acentuada de muitos tecidos e órgãos, com diminuição do número de células e alteração de sua constituição. Isso se reflete, eventualmente, na função alterada, diminuída ou perdida, característica da velhice e acaba em morte. As mudanças na senescência são afetadas tanto pela constituição hereditária quanto por influências ambientais, incluindo doenças e acidentes.
As mudanças atróficas do envelhecimento afetam quase todos os tecidos e órgãos, mas algumas mudanças são mais óbvias e importantes. A arteriosclerose – o espessamento e o endurecimento das paredes arteriais – diminui o suprimento vascular e geralmente acentua os processos de envelhecimento.
A atrofia na velhice é especialmente perceptível na pele, caracteristicamente plana, brilhante ou acetinada e enrugada. A atrofia é causada por alterações do envelhecimento nas fibras da pele verdadeira, ou derme, e nas células e glândulas sudoríparas da pele externa. A perda de massa muscular acompanhada por alguma perda de força e agilidade muscular é comum em idosos. Em um padrão um tanto irregular, ocorre o encolhimento de muitas fibras musculares individuais, bem como uma diminuição em seu número. Outras alterações foram observadas dentro das células musculares.
O aumento do pigmento lipofuscina também é característico nas fibras musculares do coração em idosos em uma condição conhecida como atrofia marrom do coração. O desgaste do músculo cardíaco na velhice pode ser acompanhado por aumento de tecido fibroso e gorduroso nas paredes do lado direito do coração e por aumento da substituição de tecido elástico por tecido fibroso no revestimento e nas paredes das artérias coronárias dentro do músculo cardíaco . Depósitos anormais da substância protéica amilóide também ocorrem com maior frequência no músculo cardíaco atrófico na velhice.
A atrofia do fígado em idosos também é acompanhada por pigmento lipocromo aumentado nas células atrofiadas.
Os ossos tornam-se progressivamente mais leves e porosos com o envelhecimento, um processo conhecido como osteoporose. A redução do tecido ósseo é mais acentuada no osso esponjoso – o tecido de textura aberta nas extremidades dos ossos longos – e nas partes internas do córtex desses ossos. Além das alterações e da perda de osteócitos ou células ósseas, há diminuição da mineralização, ou depósito de cálcio, com maior fragilidade dos ossos.
A atrofia do cérebro na velhice é evidenciada pelo estreitamento do cristas, ou giros, na superfície do cérebro e pelo aumento de fluido no espaço abaixo da membrana aracnóide, a camada intermediária da cobertura cerebral. Há um encolhimento de neurônios individuais, com aumento no conteúdo de pigmento lipocromo, bem como diminuição em seu número. Às vezes, as fibrilas nervosas degeneraram, e depósitos chamados placas senis podem ser encontrados entre os neurônios, particularmente no córtex frontal e no hipocampo (uma crista na parede de uma extensão, ou corno, do ventrículo lateral, ou cavidade, do cérebro ) Alterações atróficas semelhantes são observadas no cérebro na doença de Alzheimer, uma condição de causa desconhecida com maior probabilidade de ocorrer em pacientes mais velhos. A deterioração mental (demência senil) dos idosos é a manifestação clínica dessas alterações.A atrofia senil pode ser aumentada e complicada pela presença de arteriosclerose.
Imagem cortesia do National Institute on Aging / National Institutes of Health
A doença de Simmonds é uma deficiência crônica da função da glândula pituitária, uma forma de hipopituitarismo, que leva à atrofia de muitas das vísceras, incluindo o coração, fígado, baço, rins, tireóide, supra-renais e gônadas. A doença resulta em emagrecimento e morte se não tratada.
Uma lesão destrutiva ou atrófica que afeta a glândula pituitária com perda de hormônios leva à atrofia da glândula tireóide, glândulas adrenais e gônadas e, por sua vez, traz alterações atróficas para seus órgãos-alvo e as vísceras. A diminuição do tamanho das glândulas endócrinas pode ser extrema.