Por Dena Aubin
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NOVA YORK (Reuters) – O Bank of America concordou em pagar $ 66,6 milhões para encerrar um processo que o acusa de coletar taxas de juros ilegalmente altas, denominadas taxas, de clientes que deixam suas contas correntes ficar descoberto por vários dias.
O acordo, divulgado em um tribunal federal de San Diego que ajuizou na terça-feira, resolve um processo de 2016 alegando que as chamadas taxas de cheque especial estendidas são realmente interessantes e, portanto, estão sujeitas a proibições taxas usurárias ou excessivas. O acordo requer aprovação do tribunal.
O acordo vai compensar quase 6 milhões de clientes do Bank of America em todo o país que pagaram uma taxa de cheque especial estendida desde fevereiro de 2014. O banco também concordou em parar de cobrar por descobertos estendidos por cinco anos, a mudança que vai economizar aos clientes cerca de US $ 1,2 bilhão, disseram os advogados dos clientes no processo de terça-feira.
O porta-voz do Bank of America, Jerome Dubrowski, não quis comentar.
“Nosso litígio argumenta que taxas de cheque especial ‘estendidas’ ou ‘contínuas’ como as cobradas pelo Bank of America são, na verdade, cobranças abusivas e de juros extremamente altos”, disse Jeffrey Kaliel, advogado dos clientes, em um e-mail. “Os titulares de contas do Bank of America não terão mais que arcar com essas cobranças.”
O Bank of America cobra uma taxa de US $ 35 quando uma conta é descoberta pela primeira vez e outros US $ 35 se a conta permanecer descoberta por cinco dias , disse o processo dos clientes. O banco cobra a primeira taxa para honrar um cheque quando um cliente não tem fundos suficientes, mas não oferece nenhum serviço para a segunda cobrança, que é na verdade juros pelo uso contínuo do dinheiro do banco, afirma o processo.
Uma das clientes do banco, a moradora da Califórnia Joanne Farrell, foi cobrada de US $ 35 por estar a descoberto por cinco dias, quando seu saldo negativo variou de US $ 3,59 a US $ 284,86, de acordo com o processo.
Em uma base anual, isso seria se traduzem em uma taxa de juros de 897% a 71.170%, afirma o processo.
Os clientes acusaram o banco de violar a Lei do Banco Nacional, que geralmente restringe as taxas de juros dos bancos ao limite legal onde o banco está localizado, ou 8% no estado natal do Bank of America, Carolina do Norte.
Os advogados do banco argumentaram que as regulamentações federais e os tribunais há décadas viu as taxas de cheque especial como diferentes dos juros, e as taxas de cheque especial estendidas devem ser tratadas da mesma forma e. As taxas não são cobradas para concessão de crédito, mas para desencorajar a atividade continuada de cheque especial, disse o banco.
O caso é Farrell et al v Bank of America, Tribunal Distrital dos EUA, Distrito Sul da Califórnia, Nº 16-492
Relatório de Dena Aubin, edição de Alexia Garamfalvi e David Gregorio
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