Bartolomeu Dias, também chamado de Bartolomeu Diaz, foi um navegador português cuja descoberta em 1488 do Cabo da Boa Esperança mostrou aos europeus que havia uma rota viável para a Índia em torno da tempestade com direção ao extremo sul da África. Ele também descobriu para a Europa os ventos alísios de sudeste e os ventos de oeste a oeste e sul da África do Sul, estabelecendo assim o sistema de vento para aqueles que navegaram depois dele. O rei João II de Portugal financiou a expedição de Dias. Dias participou da expedição de Cabral que descobriu o Brasil, mas o navio de Dias afundou durante uma tempestade. É muito improvável que Dias tenha sido, de fato, o primeiro marinheiro a dobrar o Cabo. Os grandes mercadores da antiguidade ¾ os fenícios, os egípcios , Gregos, árabes, chineses e indianos ””, todos fizeram viagens pelas costas oeste e leste da África, e uma expedição deu a volta ao continente.
No entanto, a viagem de Dias foi repleta de consequências, pois pelo menos o tempo em que a busca de uma passagem para as Índias foi um movimento na grande luta entre o mundo muçulmano e a cristandade. A viagem marcante de Dias não só abriu a rota marítima para as Índias, mas abriu caminho para o contato entre a Europa , África, e Oriente, alargando grandemente a esfera de influência portuguesa. As primeiras informações sobre a viagem de Dias são limitadas porque todos os registos reais da sua viagem morreram quando o castelo de São Jorge, onde estavam alojados, incendiou-se após o Terremoto de Lisboa f 1755.
No entanto, os historiadores reconstruíram a história a partir de crônicas escritas no século XVI, de mapas quase contemporâneos e de pilares de pedra ou padroes que os exploradores ergueram em promontórios ao longo da costa africana durante suas viagens , e de antigos regos (instruções de regata). O roteiro de Duarte Pacheco Pereira foi particularmente útil. Pereira escreveu o Esmeraldo de Sito Orbis, no qual regista as suas próprias aventuras na costa guineense. Ele escreveu por experiência própria porque Dias o resgatou em 1488 na viagem de retorno após a descoberta do Cabo da Boa Esperança.
A esquadra de três navios de Dias partiu do rio Tejo abaixo de Lisboa em agosto de 1487. O nome da nau capitânia não sobreviveu, mas sabemos que o piloto de Dias era Pero de Alenquer. A segunda caravela era a de São Pantaleão, comandada por João Infante e pilotada por Álvaro Martins. Diogo Dias, irmão de Bartolomeu, comandava o armazém, a O seu piloto era João de Santiago, que já tinha acompanhado Diogo Cão rio acima no Congo. (Ver Cão, D.) Levavam também seis reféns africanos que tinham sido levados para Portugal anteriormente, alguns por Diogo Cão. Deviam ser desembarcados em vários pontos da costa para louvar a grandeza dos portugueses e explicar aos chefes locais que o rei português desejava estabelecer relações amistosas e contactar o Preste João, o lendário rei cristão da Etiópia. o rei queria que eles soubessem que estavam procurando um caminho para a Índia para fazer comércio.
Para reabastecer as provisões antes de viajar para além do Congo, a esquadra fez escala em São Jorge de Mina, a fortaleza portuguesa na Costa do Ouro . Eles tocaram na estéril costa da Namíbia em dezembro, e na costa de Angola, eles transferiram provisões e suprimentos do navio de armazenamento e o deixaram fundeado com uma tripulação de zeladores de nove homens. Além do Cabo Cruz, eles navegaram perto da costa. Pensa-se que chegaram ao Golfo da Conceicão (Baía de Walvis) a 8 de Dezembro, onde é provável que tenham ancorado. Navegando para o sul ao longo da costa de Namaqualand, eles chamaram o Golfo de São Tomás (Spencer Bay) e Angra das Voltas (Luderitz). Continuando ao longo de uma costa inóspita, navegaram para o Golfo de Santo Estevão (Baía Elizabeth). Em 6 de janeiro, Dias chamou uma cadeia de montanhas de Serra dos Reis (o Cedarberg do norte). Além deste ponto, a tradição diz que eles encontraram ventos adversos. Batendo por alguns dias sem avistar terra, eles involuntariamente contornaram o Cabo da Boa Esperança no final de janeiro de 1488. Enquanto navegavam ao longo da costa sul, eles chegaram ao estuário Gourits, onde viram Khoikhoi cuidando de seu gado de chifres largos. Chamaram este rio de Rio dos Vacqueiros.
Muito desgastado pelo vento e pelo tempo, no início de fevereiro de 1488 avançaram para leste ao longo da costa e, percebendo que deviam ter contornado o continente de África, eles ancoraram em uma ampla baía para reabastecer seus tonéis de água. Chamaram esta baía de Golfo de São Brás (Baía Mossel). Aqui, os habitantes locais aceitaram as suas bugigangas e os marinheiros puderam comprar por troca gado e ovelhas. Mas os Khoikhoi mais tarde ficaram desconfiados dos intrusos e os atacaram. Agarrando uma besta, Dias atirou em um deles, fazendo com que o povo fugisse aterrorizado.Os marinheiros retiraram-se imediatamente para os seus navios, e a expedição partiu para o leste até à Bahia da Roca (baía de Algoa), onde ancoraram a sotavento da maior das três ilhotas rochosas apinhadas de aves marinhas e leões marinhos. No topo, eles ergueram uma cruz de madeira e celebraram a missa. Chamaram o ilhéu da Cruz de ilhéu. Poucos dias depois de deixar a baía de Algoa, chegaram à foz de um rio, que Dias chamou de Rio de Infante em homenagem a João Infante, capitão do segundo navio. Aqui, os seus homens obrigaram-no a devolvê-los a Portugal porque estavam exaustos e com medo e as suas provisões estavam a acabar. Os historiadores inicialmente presumiram que seu ponto de inflexão seria a foz do Grande Peixe, mas agora acredita-se que tenha sido o rio Keiskamma em Hamburgo, 50 km a sudoeste de East London. Em 12 de março de 1488, um pouco a oeste da foz do rio Bosquímano, lançaram âncora em um promontório, anteriormente denominado Ilhota Falsa, hoje Kwaaihoek. Aqui Dias ergueu seu pilar de pedra mais distante, o Padrão de São Gregório, e retomou Eric Axelson escavou fragmentos deste padrão em 1938. Mais uma vez, as caravelas de Dias navegaram para a Baía de Algoa. Eles ancoraram na baía de Struisbaai em 23 de abril, chamando-a de Aguada de San Jorgy. Eles provavelmente ficaram aqui por algum tempo, renovando seus suprimentos de alimentos frescos. Eles viram o Cabo das Agulhas em 16 de maio, mas não sabiam que esse ponto inexpressivo era a extremidade sul da África, já que todos os mapas posteriores indicam o Cabo da Boa Esperança como sendo a ponta do continente. As caravelas então navegaram para Walker Bay, além da qual fica o moderno Hermanus. Velejando além de uma série de montanhas ao fundo, eles contornaram o Cabo Hangklip e entraram na Baía Falsa, chamando-a de Golfo dentro das Serras (a baía entre as montanhas). Dias navegou alguns dias na Baía Falsa e é muito provável que tenha avistado a Table Mountain daqui, visto que o lado da montanha é claramente avistado desta posição. Em 6 de junho, Dias ergueu um segundo padrão em algum lugar na Península do Cabo. Diz a lenda que Dias chamou o Cabo Tormentosa de ”” Cabo das Tempestades ””, e o rei português supostamente o rebatizou de Cabo da Boa Esperança. O professor Axelson ataca referindo-se à declaração de Pacheco Pereira:
Não foi sem razão que este promontório recebeu o nome de Cabo da Boa Esperança porque Bartolomeu Dias, que o descobriu por ordem do falecido rei João no ano de 1488, viu que a costa aqui virava para norte e nordeste para a Etiópia-sob-Egipto e para o golfo da Arábia, o que dava indicação e expectativa da descoberta da Índia, por isso deu-lhe o nome do Cabo da Boa Esperança.
Por outro lado, uma nota num livro de Cristóvão Colombo regista que Dias prestou contas ao Rei D. João de como navegou `ao promontório por ele denominado Cabo da Boa Esperança”. (Axelson, 1972: 149). Os cronistas de Dias registam que um padrão dedicado a São Filipe foi colocado num destaque do Cabo da Boa Esperança a 6 de Junho de 1488 (Dia de São Filipe). Mas nenhum vestígio dele jamais foi encontrado. Do Cabo da Boa Esperança, Dias navegou para o norte. No dia de São Cristóvão, 34 de julho, ele retornou ao navio de armazenamento que haviam deixado para trás em Luderitz Bay. Dos nove homens que permaneceram, seis foram mortos em ataques por Khoikhoi hostis à sua presença, e os três sobreviventes estavam tão fracos que o comissário, Fernão Colaco, aparentemente morreu de alegria ao ver os navios que voltavam. Depois de atear fogo ao navio-armazém, Dias ergueu seu último padrão a oeste da baía que chamou de Golfo de São Cristovão. Na década de 1820 , o pilar de calcário tinha sido derrubado.
O professor Axelson identificou o local original na colina da sirene de nevoeiro em 1953 e recuperou muitos fragmentos do padrão no sopé da colina e no canal adjacente e baixios. provavelmente colocado na foz do Congo. Certamente ancorou na Ilha do Príncipe, no Golfo da Guiné, onde resgatou Pacheco Pereira e os sobreviventes de uma expedição, que tinha sido enviada para explorar as vias navegáveis que entravam na Baía de Biafra. Estes exploradores adoeceu com febre e tinha perdido a sua embarcação após uma busca infrutífera de um caminho navegável para a terra do Preste João.
Dias ancorou no rio Tejo em Dezembro de 1488 após uma viagem de dezasseis meses e dezassete dias, e tendo descoberto 350 léguas de costa desconhecidas pelos europeus. Segundo Cristóvão Colombo, que disse estar presente na ocasião, Dias traçou e escreveu numa carta para o rei, liga a liga, a viagem que acabava de realizar. Este mapa desapareceu desde então.
Na mesma década em que Dias alcançou o Cabo da Boa Esperança, Cristóvão Colombo cruzou o Atlântico, também em busca de uma rota marítima para as Índias.Para resolver os conflitos entre Espanha e Portugal decorrentes da primeira viagem de Colombo, o Papa Alexandre VI redigiu o Tratado de Tordesilhas de 1494 para demarcar as fronteiras das esferas de influência dos reis espanhóis e portugueses.
Nove anos se passaram antes que a próxima frota portuguesa comandada por Vasco da Gama navegasse pela África em busca da Índia. Nesse período, João II morreu (1495) e foi sucedido por seu primo e cunhado, Manuel, que tomou um grande interesse pela exploração, Dias acompanhou a frota de Da Gama até às ilhas de Cabo Verde, onde a deixou para comandar o forte de Mina. Dias ganhou experiência no comércio de Mina e trouxe consigo uma carga de ouro e escravos, que foram vendidos para financiar futuras expedições.
Quando Da Gama regressou a Portugal em 1499 com notícias sobre a extensão da Com o comércio de ouro muçulmano na costa oriental da África, o rei D. Manuel decidiu enviar uma forte armada para tirar partido destas descobertas. A frota, comandada pelo almirante Pedro Álvares Cabral, incluía uma esquadra de quatro caravelas comandada por Dias, escolhida para fundar uma fábrica-fortaleza no porto exportador de ouro de Sofala, na costa leste. Em 9 de março de 1500, a armada partiu no Atlântico e virou-se para sudoeste para aproveitar os ventos alísios do sudeste. Cabral pode muito bem ter sido secretamente instruído a explorar a área ocidental atribuída a Portugal pelo Tratado de Tordesilhas de 1494. Navegando para o oeste, a frota encontrou o bojo da América do Sul. Dias tornou-se assim um participante ativo na primeira descoberta do Brasil. Para testar o humor dos habitantes locais, Dias recebeu ordens de pousar um escaler em um ancoradouro que chamaram de Porto Seguro (a atual Baia Cabralia). Como os nativos se mostraram amigáveis e atraentes, os portugueses desembarcaram e dançaram e se divertiram com eles, visitaram sua aldeia e depois celebraram missa na praia.
Cabral e sua frota partiram do Brasil em 2 de maio de 1500 Em 24 de maio, ao cruzar novamente o Atlântico Sul, um ciclone subitamente atingiu a frota. Quatro navios foram engolidos, incluindo a caravela de Bartolomeu Dias.
Cabral garante a rota marítima para a Índia para Portugal. Cabral acabou saindo de Sofala com apenas seis navios maltratados, todos sem as velas. Percebendo que agora era impossível estabelecer uma fortaleza em Sofala, dirigiu-se a Cochin e outros portos onde negociou especiarias e formou alianças com os rajas locais, conseguindo finalmente a rota marítima portuguesa para a Índia que Dias tanto fizera para estabelecer.
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