MARIETTA, Geórgia – É segunda-feira à noite na batalha & Brew, um ponto de encontro dos jogadores neste subúrbio de Atlanta. A multidão está afundando em cadeiras, orelhas em fones de ouvido, olhos fixos em monitores de tela plana e mentes perdidas no jogo escolhido desta noite:” The Elder Scrolls V: Skyrim. “
Para ajudar a ficar alerta a noite toda, cada homem tem uma lata aberta de” combustível para jogadores “a centímetros de seu teclado.” Eu vi alguns desses caras lavarem seis refrigerantes em seis horas, “, disse Brian Smawley, um frequentador assíduo do bar gamer.
Os jogadores dizem que engolem combustível para obter açúcar e cafeína, mas quem bebe Mountain Dew e outras bebidas com sabor cítrico também está recebendo uma dose de um produto químico sintético denominado óleo vegetal bromado ou BVO.
Patenteado por empresas químicas como um retardante de chama e proibido em alimentos na Europa e no Japão, o BVO tem sido adicionado aos refrigerantes por décadas na América do Norte. Agora, alguns cientistas têm um interesse renovado neste ingrediente pouco conhecido, encontrado em 10 por cento dos refrigerantes nos Estados Unidos.
Depois de algumas bebedeiras extremas de refrigerante, não muito longe do que muitos jogadores consomem regularmente, um poucos pacientes necessitaram de atenção médica para lesões de pele, perda de memória e distúrbios nervosos, todos sintomas de superexposição ao bromo. Outros estudos sugerem que o BVO pode estar se acumulando nos tecidos humanos, assim como outros compostos bromados, como os retardadores de chama. Em estudos com ratos, grandes doses causaram problemas reprodutivos e comportamentais.
Relatórios de um grupo da indústria ajudaram a Food and Drug Administration dos EUA a estabelecer em 1977 o que considera um limite seguro para BVO em refrigerantes. Mas alguns cientistas dizem que o limite é baseado em dados que são finos e com várias décadas de idade, e insistem que o produto químico merece uma nova aparência.
“Além desses relatórios, os dados científicos são escassos”, disse Walter Vetter, químico de alimentos da Universidade de Hohenheim, na Alemanha, e autor de um estudo recente, mas não publicado, sobre BVO nas importações de refrigerantes na Europa.
Na próxima vez que você pegar um Mountain Dew, Squirt, Fanta Orange , Abacaxi Sunkist, Laranja Quencher de Sede de Gatorade, Limonada de Morango Powerade ou Citrus Original Fresca, dê uma olhada nos ingredientes da bebida. Em Mountain Dew, o óleo vegetal bromado é listado penúltimo, entre EDTA dissódico e Amarelo 5. Essas são apenas uma amostra de bebidas com BVO listado em seus ingredientes, o que é exigido pelo FDA. Os refrigerantes mais populares – Coca-Cola e Pepsi – não contêm BVO.
Você não precisa ser um jogador para beber esses refrigerantes com sabor de frutas. Nos Estados Unidos, 85% das crianças bebem uma bebida que contém açúcar ou adoçante artificial pelo menos uma vez por semana, de acordo com um estudo publicado no mês passado. Refrigerantes são a maior fonte de calorias para adolescentes entre 14 e 18 anos, de acordo com um estudo do Instituto Nacional do Câncer. Para adultos, refrigerante , energéticos e bebidas esportivas são a quarta maior fonte de calorias, concluiu um estudo federal.
Segure uma garrafa de Mountain Dew contra o fogo. Está nublado. O óleo vegetal bromado cria uma aparência turva, mantendo o sabor frutado misturado à bebida. Sem um emulsificante como o BVO, o aromatizante flutuaria para a superfície. O FDA limita o uso de BVO a 15 partes por milhão em bebidas com sabor de frutas.
O óleo vegetal bromado, que é derivado de soja ou milho, contém átomos de bromo, que diminuem o sabor cítrico e se mistura com água com açúcar, ou no caso de retardadores de chama, retarda as reações químicas que causam um incêndio.
Os retardadores de chama bromados estão atualmente sob intenso escrutínio porque a pesquisa mostrou que eles estão se acumulando no corpo das pessoas , incluindo leite materno, em todo o mundo. Projetados para retardar a propagação das chamas, eles são adicionados a almofadas de espuma de poliestireno usadas em estofados e produtos infantis, bem como plásticos usados em eletrônicos. Pesquisas em animais, bem como alguns estudos em humanos, encontraram ligações para comprometimento do desenvolvimento neurológico, redução da fertilidade, início precoce da puberdade e alteração dos hormônios da tireoide.
O BVO pode não ser usado hoje como um retardador de chama em espuma de móveis. , mas as patentes na Europa – concedidas no início deste ano à Dow Global Technologies – e nos Estados Unidos – concedidas em 1967 à Koppers Inc. – mantêm essa possibilidade viva.
“Existem algumas preocupações porque as pessoas estão preocupadas que talvez tenha o comportamento, efeitos potenciais para a saúde semelhantes aos retardantes de chama bromados “, disse Heather Stapleton, uma química ambiental da Duke University que se especializou em estudar compostos bromados.
Os fabricantes de refrigerantes e grupos da indústria dizem que não são preocupados com a segurança do óleo vegetal bromado, afirmando que seus produtos atendem a todas as normas governamentais.
“Este é um ingrediente seguro aprovado pelo FDA, que é usado em algumas bebidas à base de frutas cítricas”, disse Christopher Gindlesperger, da American Beverage Association, que representa a PepsiCo, fabricante do Mountain Dew. “É importante ressaltar que os consumidores podem ter certeza de que nossos produtos são seguros e nossa indústria segue todas as regulamentações governamentais.”
Chris Barnes, do Dr. Pepper Snapple Group, fabricantes de Squirt e outras bebidas que contêm BVO, repetiu essa resposta.
“Todos os ingredientes dos produtos do Dr. Pepper Snapple Group atendem ao FDA e a outros requisitos reguladores”, disse Barnes.
Dados datados
Alguns especialistas não estão convencidos, afirmando que os padrões da FDA são baseados em dados de décadas atrás.
“Compostos como esses que estão em uso generalizado provavelmente devem ser reexaminados periodicamente com tecnologias mais recentes para garantir que não haja efeitos que teriam sido perdidos antes “, disse Charles Vorhees, toxicologista do Hospital Medical Center de Cincinnati Children’s, que estudou os efeitos neurológicos do BVO no início dos anos 1980. “Acho que o BVO é o tipo de composto que provavelmente merece algum reexame.”
Os testes de toxicidade mudaram dramaticamente nas últimas décadas. Múltiplas gerações de animais agora podem ser testadas para alterações neurodesenvolvimentais, hormonais e reprodutivas que não eram imaginadas nos anos 1970 e início dos anos 1980.
“Não sou toxicologista, mas acho que a avaliação tóxica de produtos químicos melhorado desde então “, acrescentou Vetter.
Em 1970, cientistas na Inglaterra descobriram que ratos em uma dieta de seis semanas contendo 0,8 por cento de óleo de milho bromado tinham estoques de bromo em seu tecido adiposo. O bromo permaneceu lá. mesmo depois que os ratos voltaram a uma dieta de controle por duas semanas.
Na mesma época, um estudo confirmou que o bromo estava se acumulando em humanos. Os pesquisadores mediram os níveis séricos de pessoas no Reino Unido, onde o BVO estava em uso – e em suas contrapartes na Holanda e na Alemanha, onde o BVO não era usado.
“Durante esse tempo, os cidadãos do Reino Unido tinham níveis séricos de bromo mais altos em comparação com os habitantes da Alemanha e da Holanda”, Vetter disse. As maiores quantidades de bromo ligado a lipídios foram encontradas em tis processos de crianças no Reino Unido, de acordo com o estudo.
Os autores do estudo escreveram que “parece altamente provável que a ingestão de óleo vegetal bromado seja a causa dos resíduos de bromo nos tecidos em crianças.”
Dados em ratos mostram que o BVO pode ser tóxico. Um estudo de 1971 realizado por pesquisadores canadenses descobriu que ratos alimentados com uma dieta contendo 0,5 por cento de óleos bromados desenvolveram corações pesados e desenvolveram lesões no músculo cardíaco. Em um estudo posterior, em 1983, os ratos alimentados com os mesmos óleos tiveram problemas comportamentais, e aqueles alimentados com 1 por cento de BVO tiveram problemas para engravidar. A 2 por cento, eles não conseguiam se reproduzir.
As dietas nesse estudo tinham “doses colossais” de BVO, cerca de 100 vezes maior do que o limite permitido hoje, disse Vorhees, principal autor do estudo de 1983 estudo.
Mas dois estudos de caso nos últimos 15 anos mostram que doses colossais também podem ocorrer em pessoas, com consequências prejudiciais à saúde.
Farras épicas
Em noites de MMO na batalha & Brew, alguns jogadores jogam 12 horas seguidas. Nestes jogos multijogador online, milhares de jogadores de todo o mundo competem. Durante essas batalhas épicas, um refrigerante a cada hora não é incomum. Um jogador tomando uma garrafa de refrigerante de 20 onças a cada hora terminará 3,5 litros em seis horas.
“Eles” ficam sentados por 12 horas, apenas batendo refrigerantes “, disse Smawley.
Praticamente todo adolescente na América joga videogame, de acordo com o Pew Research Center. A indústria de refrigerantes de US $ 110 bilhões ao ano e a indústria de videogames de US $ 74 bilhões notaram. A Activision, criadora de “Call of Duty: Modern Warfare 3”, a última edição desta popular série de videogames, combinou com Mountain Dew em uma promoção que recompensa os jogadores com pontos de bônus por beberem mais Mountain Dew.
Em 1997, médicos do pronto-socorro da University of California, Davis relataram um paciente com intoxicação grave por bromo por beber de dois a quatro litros de refrigerante de laranja todos os dias. Ele desenvolveu dores de cabeça, fadiga, ataxia (perda de coordenação muscular) e perda de memória.
Em um caso de 2003 relatado em Ohio, um homem de 63 anos desenvolveu úlceras nas mãos inchadas após beber oito litros de Red Rudy Squirt todos os dias durante vários meses. O homem foi diagnosticado com bromoderma, uma rara hipersensibilidade da pele à exposição ao bromo. O paciente parou de beber o refrigerante bromado e meses depois se recuperou.
Reações tão graves podem não ser uma preocupação na população em geral, disseram os médicos do estudo.
“Qualquer nível normal de o consumo de BVO não causaria quaisquer problemas de saúde – exceto o risco de diabetes e obesidade por beber tanta água com açúcar “, disse Zane Horowitz, diretor médico do Oregon Poison Center e autor do estudo de caso de 1997.
Mas no cenário do jogador, um nível normal de consumo não é normal. Todo mundo, ao que parece, conhece alguém habitualmente precisando de uma dose de combustível e consumindo o suficiente para aumentar seu risco.
“Eu vi caras radicais, depois de cada jogo, eles pegam outro, “disse Sean Hyatt, o gerente assistente da Battle & Brew.
E não é apenas” fedorento “- o termo depreciativo de Samwley para o Slobs estereotipados do jogador – que gastam combustível para o jogador. Vorhees, do hospital infantil de Cincinnati, disse que seu filho fica acordado a noite toda para jogar um novo jogo com os amigos.
“Eles usam Mountain Dew especificamente como uma bebida para mantê-los acordados – e dificilmente coma qualquer coisa “, disse Vorhees.
Quando uma pessoa não come durante uma dessas farras, seu corpo está absorvendo toda a bebida. É ainda pior em crianças, disse Vorhees, porque elas têm menos massa corporal.
“Em crianças, o efeito da dosagem total tende a ser maior”, disse Vorhees. “Na verdade, acho que há pessoas que obter essas altas exposições. “
Retorno de bromo proibido
Com base nos dados dos primeiros estudos, o FDA retirou o óleo vegetal bromado de sua lista GRAS (geralmente reconhecido como seguro) para aditivos de sabor em 1970, disse Douglas Karas, porta-voz do FDA. O BVO se recuperou depois que estudos de um grupo da indústria de 1971 a 1974 demonstraram um nível de segurança.
A Flavor Extract Manufacturers ‘Association fez uma petição ao FDA para obter o BVO de volta nas frutas Bebidas com sabor, desta vez como um estabilizador, que é seu papel hoje. Após avaliar a petição e outros dados, o FDA aprovou em 1977 o uso provisório de BVO a 15 ppm em bebidas com sabor de frutas, enquanto se aguarda o resultado de estudos adicionais.
“Esta decisão foi baseada nos níveis mais altos de nenhum efeito observado da segurança existente estudos e a ingestão diária estimada “, disse Karas em um e-mail. “Embora tenha havido doses que mostraram efeitos adversos nos estudos em animais, também houve doses mais baixas nas quais não foram observados efeitos adversos.”
Como condição de aprovação provisória, o grupo da indústria submeteu estudos de segurança adicionais para o FDA.
O FDA determinou que um estudo de alimentação de dois anos em porcos estabeleceu um nível sem efeito de 1.200 ppm. Um estudo de alimentação de dois anos em cães beagle também foi conduzido. Embora houvesse preocupações sobre o controle de qualidade com aquele estudo em particular, Karas disse, nenhum efeito cardiovascular foi observado nos cães alimentados com BVO em níveis tão altos quanto 3.600 ppm por dois anos. Após uma auditoria independente dos dados para tratar das questões de qualidade, o FDA decidiu permitir o BVO em bebidas com sabor de frutas.
“As descobertas desses estudos apoiaram a segurança do BVO em bebidas em um nível de 15 ppm em bebidas com sabor de frutas “, disse Karas. “Seu uso como retardante de chama não impede seu uso como ingrediente alimentar, desde que o uso alimentar seja seguro.”
Mais de 30 anos depois, o status de aprovação do óleo vegetal bromado ainda está listado como provisório. Mudar o status seria caro e “não é uma prioridade de saúde pública para a agência no momento”, disse Karas.
Michael Jacobson, diretor executivo do Centro de Ciência de Interesse Público, era envolvido com a petição para remover o BVO da lista “segura” em 1970. Ele disse que “é hora do FDA tomar uma decisão, de uma forma ou de outra.
” É prejudicial nas quantidades consumido? Provavelmente não “, disse Jacobson. “Mas seria bom se o FDA fizesse uma revisão completa da literatura e finalizasse uma aprovação ou proibição.”
Uma mudança mais segura?
O BVO se infiltrou na Europa, território principalmente proibido para isso. aditivo, de acordo com uma análise de refrigerantes importados apresentada em um simpósio internacional sobre poluentes orgânicos persistentes halogenados em 2010.
“Encontramos produtos sem rótulo, embora BVO estivesse presente no refrigerante”, disse Vetter, autor principal do estudo.
Ele disse que os fabricantes de refrigerantes na América do Norte poderiam facilmente substituir o BVO por alternativas como os hidrocolóides – produtos químicos usados em muitos refrigerantes na Europa. Os hidrocolóides naturais formam pequenas gotículas na água nas quais os compostos não solúveis em água podem ser armazenados e estabilizados pelo tempo que for necessário. Eles são quase exclusivamente produtos naturais, disse Vetter.
Barnes, do Dr. Pepper Snapple Group, disse que o BVO e os hidrocolóides “não fornecem a mesma funcionalidade e não podem ser substituídos um pelo outro”. p>
Vetter discordou, dizendo que os países da Europa e outros lugares têm usado hidrocolóides naturais por décadas nas marcas de refrigerantes que dependem do BVO na América do Norte.
“Existem muitas opções para substituir o BVO por seguro produtos químicos “, disse Vetter. “Não estou ciente das desvantagens significativas do BVO em relação aos hidrocolóides ou vice-versa.”
Com alternativas naturais já em uso em outros países, por que não mudar também na América do Norte?
Wim Thielemans, engenheiro químico da Universidade de Nottingham no Reino Unido, disse que, uma vez que as alternativas já são usadas na Europa, “seu desempenho deve ser aceitável, se não comparável, aos sistemas bromados usados nos EUA . ” Isso significa que “o principal fator para não substituí-los pode ser o custo”, disse ele.
“É um problema norte-americano”, acrescentou Vetter. “Na E.U., o BVO nunca será permitido.”