A Batalha de Chancellorsville (30 de abril a 6 de maio de 1863) foi uma grande vitória para a Confederação e o General Robert E. Lee durante a Guerra Civil, embora também seja famoso por ser a batalha em que o general confederado Thomas “Stonewall” Jackson foi mortalmente ferido. Lutou no condado de Spotsylvania, Virgínia, na ousada decisão de Lee de enfrentar uma força com o dobro do seu tamanho – o General Joseph Hooker Exército do Potomac — ao dividir seu próprio exército em dois, fez com que a Batalha de Chancellorsville entrasse na história como a vitória tática mais significativa de Lee.
A Batalha de Chancellorsville começa
Antes da batalha de Chancellorsville, o Exército da União havia sofrido uma mudança no comando. O General Ambrose Burnside, tendo perdido a desastrosa Batalha de Fredericksburg em dezembro anterior, foi substituído pelo General Joseph Hooker. Hooker passou a primavera treinando seus homens para se preparar para um outro confronto com as tropas confederadas. Desta vez, ele esperava vencer. Seu objetivo era nada menos do que a captura da capital confederada de Richmond, Virgínia.
Os números que iam para a Batalha de Chancellorsville estavam do lado de Hooker: ele comandava cerca de 115.000 homens, enquanto as tropas de Lee somavam apenas 60.000, talvez a maior vantagem da União na Guerra Civil. Duas divisões do Exército Confederado estavam ausentes, servindo no sul da Virgínia sob o comando do general James Longstreet.
Em 27 de abril de 1863, após colocar dois terços de suas forças na frente de Fredericksburg para fingir um ataque frontal, Hooker liderou o outro terço de seu Exército do Potomac através do rio Rappahannock. Ele esperava chegar por trás das trincheiras confederadas perto de Fredericksburg e pegar o inimigo de surpresa.
A ofensiva de Lee na batalha de Chancellorsville
A manobra de Hooker foi superada pelo raciocínio rápido do general Robert E. Lee . Lee também dividiu sua força, retendo 10.000 soldados liderados por Jubal Early para manter Fredericksburg antes de marchar o resto de seu exército para o oeste para enfrentar Hooker de frente.
Os dois exércitos se enfrentaram em um campo aberto logo além do deserto, uma floresta a oeste de Chancellorsville, em 1 de maio de 1863. Apesar de seus números superiores, Hooker fez seus homens recuarem para posições defensivas, abrindo a porta para Lee traçar o plano ofensivo mais brilhante de sua carreira.
Lee dividiu seu exército novamente, enviando seu braço direito Thomas J. “Stonewall” Jackson para atacar o flanco direito da União, onde eles entraram em confronto com o Union XI Corps sob o comando do general Oliver Otis Howard, desabando na linha da União.
Stonewall Jackson morre na batalha de Chancellorsville
A vitória mais celebrada de Lee e Jackson também levou à morte de Jackson . Em 2 de maio, Jackson marchou com suas 28.000 tropas por quase 24 quilômetros para atacar o flanco exposto de Hooker, causando enormes baixas na União. Metade das forças de Hooker foram destruídas.
Mas a vitória de Jackson seria sua última. Conforme o sol se punha , Jackson liderou seus homens para fazer um reconhecimento na floresta. Um regimento da Carolina do Norte abriu fogo, névoa pedindo-os para a cavalaria inimiga. Uma bala atingiu Jackson, quebrando o osso acima de seu ombro esquerdo. O General J. E. B. Stuart assumiu seu comando enquanto os médicos amputavam o braço esquerdo de Jackson. Enquanto ele estava em um hospital de campanha, Lee escreveu a Jackson: “Eu poderia ter dirigido eventos, eu teria escolhido para o bem do país ser inválido em seu lugar”.
Jackson morreu de pneumonia em 10 de maio de 1863. Ele tinha 39 anos. O Sul lamentou seu herói de guerra, que foi enterrado em Lexington, Virgínia.
Vitória Confederada na Batalha de Chancellorsville
Em 3 de maio de 1863, um Hooker ainda cambaleante se viu defendendo os ataques do próprio General Lee.
Lee novamente o enganou, movendo-se na retaguarda dos 27.000 soldados Hooker havia deixado para trás.
Entre 5 de maio 6 de maio, Hooker e suas tropas encharcadas pela chuva cruzaram novamente a Rappahannock para bater uma retirada apressada para Washington, DC Ele havia perdido 17.278 baixas para 12.826 de Lee.
Lee, agora em uma posição de poder, embora tivesse perdido Jackson, logo seguiria para o norte, onde enfrentaria novamente as tropas da União na Batalha de Gettysburg.
Presidente Abraham Lincoln, ouvindo sobre a retirada de Hooker, exclamou: “Meu Deus! Meu Deus! O que o país dirá? ”
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