Quem era Bessie Smith?
Bessie Smith começou a cantar em uma idade jovem e em 1923 assinou um contrato com a Columbia Records. Logo ela estava entre os artistas negros mais bem pagos de seu tempo, com sucessos como “Downhearted Blues”. No final da década de 1920, entretanto, sua popularidade havia diminuído, embora ela continuasse a se apresentar e a fazer novas gravações no início da Era Swing. Seu retorno e vida foram interrompidos quando ela morreu em 26 de setembro de 1937, devido aos ferimentos sofridos em um acidente automobilístico fora de Clarksdale, Mississippi.
Início da vida
Smith nasceu em abril 15, 1894, em Chattanooga, Tennessee. Ela era uma de sete filhos. Seu pai, um ministro batista, morreu logo após seu nascimento, deixando sua mãe para criá-la e seus irmãos. Por volta de 1906, sua mãe e dois de seus irmãos morreram e Smith e seus irmãos restantes foram criados por sua tia. Foi nessa época que Smith começou a se apresentar como cantora de rua, acompanhada ao violão por um de seus irmãos mais novos. Em 1912, Smith começou a se apresentar como dançarino no show de menestréis de Moses Stokes, e logo depois no Rabbit Foot Minstrels, do qual o vocalista de blues Ma Rainey era um membro. Rainey colocou Smith sob sua proteção e, na década seguinte, Smith continuou a se apresentar em vários teatros e no circuito de vaudeville.
Músicas
“Downhearted Blues”
No início da década de 1920, Smith havia se estabelecido e estava morando na Filadélfia e, em 1923, conheceu e se casou com um homem chamado Jack Gee. Nesse mesmo ano, foi descoberta por um representante da Columbia Records, com quem assinou contrato e fez as primeiras gravações de canções. Entre eles estava uma faixa intitulada “Downhearted Blues”, que foi muito popular e vendeu cerca de 800.000 cópias, levando Smith aos holofotes do blues. Com sua voz rica e poderosa, Smith logo se tornou uma cantora de sucesso e fez longas turnês. Prosseguindo com uma ideia apresentada por seu irmão e gerente de negócios Clarence, Smith acabou comprando um vagão de trem personalizado para seu grupo de viajantes viajar e dormir.
“Backwater Blues”
Em Em sua carreira de gravações, Smith trabalhou com muitos músicos importantes de jazz, como o saxofonista Sidney Bechet e os pianistas Fletcher Henderson e James P. Johnson. Com Johnson, ela gravou uma de suas canções mais famosas, “Backwater Blues”.
Colaboração com Louis Armstrong
Smith também colaborou com o lendário artista de jazz Louis Armstrong em várias músicas, incluindo “Cold in Hand Blues” e “I Ain” t Gonna Play No Second Fiddle , “e” St. Louis Blues “. No final da década de 1920, Smith era a artista negra mais bem paga de sua época e ganhou o título de” Imperatriz do Blues “.
” Ninguém conhece você quando você ” re Down and Out “
Talvez a canção mais popular de Smith seja seu hit de 1929″ Nobody Knows You When You “re Down and Out”, escrita por Jimmy Cox seis anos antes. A versão de Smith para a música, lançada em setembro de 1929, foi assustadoramente presciente, pois o mercado de ações despencou apenas duas semanas depois. A música mais tarde se tornou a base de um curta-metragem com o mesmo nome.