Os bigodes de gato são considerados uma boa sorte, de acordo com o folclore. Assim como a frase “feito por um bigode” é usada para descrever um golpe de sorte, os filamentos de cabelo felino também ajudam os gatos a preservar suas nove vidas, mantendo-os fora de situações precárias – e contribuindo para sua aparência adorável.
“Bigodes são especiais”, diz o Dr. Bruce Kornreich, diretor do Cornell Feline Health Center da Cornell University. “Nos folículos, existem neurônios sensoriais que vão ao cérebro para fornecer informações sobre as interações táteis com o ambiente.”
Por que os gatos têm bigodes?
Os gatos nascem com bigodes e pelos, que crescem na parte superior dos lábios, queixos, acima dos olhos e na parte de trás dos pulsos nos membros anteriores (chamados de carpo bigodes). Esses bigodes são uma parte essencial da anatomia do gato.
Enquanto os pêlos duros são feitos de uma proteína chamada queratina que não contém nervos, os folículos capilares na base do bigode estão repletos de nervos terminações e vasos sanguíneos e contêm neurônios sensoriais que transmitem informações ao cérebro. Bigodes também ajudam os gatos a compensar a visão deficiente a curta distância, aumentando seus sentidos e fornecendo informações importantes sobre seus ambientes.
“Os gatos usam seus bigodes para guiá-los no meio ambiente ”, explica a Dra. Sara E. Gonzalez, professora assistente clínica no c clínica de prática comunitária da Universidade da Geórgia.
Seus bigodes os ajudam a evitar colidir com as coisas, ajudam com sua visão em pouca luz e até mesmo ajudam na caça, porque os pelos permitem que eles detectem suas presas ou até mesmo os alertem sobre predadores.
Os bigodes de gato também evitam que os gatos fiquem presos em espaços pequenos. Os pêlos se espalham tão largos quanto seus corpos, permitindo que os gatos percebam se cabem em espaços fechados. Os gatos também podem usar seus bigodes para fornecer pistas sobre seu humor.
“Bigodes contêm músculos que permitem que se movam”, diz Kornreich. “Você pode dizer quando os gatos estão caçando ou excitados, mova-se para frente. Quando os gatos estão nervosos ou se sentem ameaçados, os bigodes podem ficar presos contra o rosto para que se sintam o mais pequenos possível. Quando estão relaxados, seus bigodes ficam para os lados. ”
Como os gatos tendem a ser estoicos, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Calgary desenvolveu uma escala de dor felina que usa pistas sobre como um gato se agarra sua cabeça, orelhas, focinho e a posição de seus bigodes para determinar o nível de dor. A ferramenta visa ajudar os veterinários a avaliar como um gato está se sentindo para orientar suas decisões de tratamento.
Bigodes são tão sensíveis que alguns veterinários sugeriram que os gatos podem sofrer de “fadiga dos bigodes” se seus bigodes forem superestimulados. Os bigodes tocando a lateral das tigelas de comida ou água quando os gatos comem ou bebem é uma causa frequentemente citada para a fadiga dos bigodes (também conhecido como estresse do bigode), mas não há dados concretos para confirmar um diagnóstico.
Quantos bigodes os gatos têm?
Os gatos nascem com 24 bigodes – dois conjuntos de 12 bigodes dispostos em quatro linhas cada lado do rosto, de acordo com Kornreich.
Enquanto os gatinhos têm bigodes mais curtos que crescem mais com o tempo, o comprimento do bigode adulto varia de acordo com a raça. Gatos de pêlos mais longos, como o Maine Coon, tendem a ter bigodes mais longos do que curtos – raças com ou sem pelos. Na verdade, o recorde mundial para os bigodes de gato mais longos foi concedido a Missi, um gato Maine Coon da Finlândia que tinha bigodes medindo sete polegadas e meia de comprimento, de acordo com o Guinness Book of World Records.
Os gatos têm bigodes cônicos ou cônicos que são mais estreitos na ponta do que na base. A pesquisa mostra que essa forma fornece informações mais precisas sobre o ambiente, permitindo aos gatos maior mobilidade e movimentos mais precisos em seus arredores do que outros mamíferos, como focas que têm bigodes cilíndricos (1).
Os gatos perdem seus Bigodes?
Os gatos perdem os bigodes. Embora a queda seja um processo natural e os pelos voltem a crescer, a perda ou quebra excessiva dos bigodes pode ser um sinal de um problema médico. Estresse súbito, febre alta, distúrbios endócrinos e parasitas como micose ou sarna demodécica são as possíveis razões pelas quais os gatos podem sofrer perda ou quebra do bigode, de acordo com Gonzalez. Gatos submetidos a tratamentos de quimioterapia para câncer também podem perder seus bigodes (2).
Se você notar uma perda ou quebra excessiva do bigode, ligue para seu veterinário para ver se há uma causa médica.
Tratar o problema médico geralmente permite que os bigodes voltem a crescer. Em alguns casos, incluindo doenças como micose, os veterinários podem cortar ou arrancar bigodes infectados como parte do tratamento, de acordo com pesquisa publicada no Journal of Feline Medicine and Surgery (3).
Quer um gato perca os bigodes, os perca ou os corte ou remova devido a um problema médico, os bigodes de um gato voltam a crescer.
É possível cortar os bigodes de um gato?
Embora alguma queda ou quebra seja normal, os bigodes do gato não precisam ser aparados ou penteados e Kornreich aconselha os donos de animais contra cortando-os.
Os bigodes de gato são semelhantes ao cabelo humano e não têm nervos, então não é doloroso cortá-los. Mas cortar um bigode – mesmo que apenas alguns centímetros – priva os gatos de uma ferramenta sensorial importante para navegar em seus ambientes, ele explica.
Os bigodes nunca devem ser puxados para fora.
” Bigodes estão ligados aos nervos na base e seria doloroso puxá-los “, diz Gonzalez.” Assim como cortar qualquer outro cabelo, não faria mal e os bigodes voltariam a crescer, mas os tornaria mais cautelosos ao se mover em seu ambiente. ”
Se houver necessidade médica, como um abscesso na base dos bigodes, o procedimento deve ser feito em um hospital veterinário ou clínica com sedação e analgésicos adequados.
Em vez de aparar, remover ou cuidar dos bigodes do gato, Kornreich sugere valorizar seu estado natural, acrescentando: “Os bigodes são uma adaptação evolutiva incrível que ajuda essas criaturas únicas a navegar em seus ambientes”, diz ele.