Gary Flavion
Robert H. Kellog tinha 20 anos quando cruzou os portões da prisão de Andersonville. Ele e seus camaradas foram capturados durante uma batalha sangrenta em Plymouth, Carolina do Norte. Nas profundezas da Geórgia, eles descobriram que suas dificuldades estavam longe do fim: “Quando entramos no local, um espetáculo encontrou nossos olhos que quase congelou nosso sangue de horror … diante de nós estavam formas que um dia foram ativas e eretas – homens robustos , agora nada mais que meros esqueletos ambulantes, cobertos de sujeira e vermes … Muitos de nossos homens exclamaram com seriedade: “Isso pode ser o inferno?” “
Veteranos endurecidos, mal estranhos ao ferrão da batalha, no entanto, se viram mal preparados para o horror e desânimo que os esperava lá dentro Campos de prisioneiros da Guerra Civil. Embora muitas vezes escrevam francamente sobre a carnificina provocada por balas esmagando membros e balas rasgando buracos em linhas que avançavam, muitos soldados descreveram suas experiências de prisioneiros de guerra como um empreendimento mais hediondo.
No entanto, nem todas as experiências por trás das paredes do acampamento foram iguais. Alguns soldados se saíram melhor em termos de abrigo, roupas, rações e tratamento geral por parte de seus captores. Outros sofriam de condições de vida difíceis, alojamentos muito apertados, surtos de doenças e tratamento sádico de guardas e comandantes.
Quando as trocas de prisioneiros foram suspensas em 1864, os campos de prisioneiros ficaram maiores e mais numerosos. A superlotação brutalizou as condições do campo de várias maneiras. Das mais de 150 prisões estabelecidas durante a guerra, os oito exemplos a seguir ilustram os desafios enfrentados pelos cerca de 400.000 homens que foram encarcerados pelo fim da guerra.
Prisão de Salisbury (Carolina do Norte)
A Confederação abriu a Prisão de Salisbury, convertida de uma fábrica de algodão robusta, em 1861. Nos primeiros meses de existência do campo, as condições dentro de Salisbury eram muito boas, relativamente falando.
O Cerca de 120 soldados da União internados ali eram alimentados com rações escassas, mas adequadas, o saneamento era aceitável, proteção contra os elementos foi fornecida e os prisioneiros podiam até jogar jogos recreativos, como beisebol.
No entanto, com o avanço da guerra, as condições em Salisbury despencaram. Em outubro de 1864, o número de prisioneiros da União dentro de Salisbury aumentou para mais de 5.000 homens e, em poucos meses, esse número disparou para mais de 10.000.
Com o aumento de homens veio a superlotação e diminuição do saneamento , escassez de alimentos e, portanto, a proliferação de doenças, sujeira, fome e morte. Este é um traço comum entre os acampamentos ao longo da Guerra Civil.
Salisbury é um excelente exemplo dos efeitos que a superlotação teve sobre as populações carcerárias, especialmente devido ao forte contraste na taxa de mortalidade em campos. Em 1861, enquanto a população era bastante baixa, a taxa de mortalidade girava em torno de 2%. Em 1865, quando o número de prisioneiros atingiu o pico, a taxa de mortalidade ultrapassou 28%.
Prisão Federal de Alton (Illinois)
A Prisão Federal de Alton, originalmente uma prisão criminal civil, também exibia o mesmo tipo de condições horríveis causadas pela superlotação. Mesmo que os prédios prisionais anteriores à guerra civil fornecessem alguma proteção contra os elementos, verões escaldantes e invernos brutais enfraqueceram o sistema imunológico dos prisioneiros rebeldes já desnutridos e malvestidos.
Doenças transmissíveis, como varíola e rubéola, varreram a prisão de Alton como um incêndio, matando centenas. Um surto de varíola ceifou a vida de mais de 300 homens apenas no inverno de 1862. Dos 11.764 confederados que entraram na Prisão Federal de Alton, nada menos que 1.500 morreram como resultado de várias doenças e enfermidades.
Point Lookout (Maryland)
Originalmente construída para conter prisioneiros políticos acusados de ajudar a Confederação, Mirante foi expandido e usado para manter soldados confederados de 1863 em diante. Devido à sua proximidade com o Teatro Oriental, o acampamento rapidamente ficou dramaticamente superlotado.
Em setembro de 1863, os prisioneiros rebeldes totalizavam 4.000 homens. Em dezembro daquele ano, mais de 9.000 foram presos. Em seu pico, mais de 20.000 soldados confederados ocuparam Point Lookout a qualquer momento, mais do que o dobro da ocupação pretendida.
Quando a Guerra Civil terminou, mais 52.000 prisioneiros haviam passado por Point Lookout, com mais de 4.000 sucumbindo a várias doenças causadas pela superlotação, mau saneamento, exposição e água suja.
O erro humano na forma de superlotação dos campos – uma causa frequente de doenças generalizadas – é o responsável por muitos dos mortes em Point Lookout, Alton e Salisbury. Em alguns casos, no entanto, o simples erro e a ignorância se transformaram em traição e más intenções, culminando em trágicas perdas de vidas humanas.
Prisão de Elmira (Nova York)
Prisão de Elmira, também conhecida como “Hellmira”, inaugurado em julho de 1864. Rapidamente se tornou famoso por sua taxa de mortalidade impressionante e condições de vida insondáveis devido ao comissário geral dos prisioneiros, coronel William Hoffman.
Col. Hoffman forçou os prisioneiros confederados a dormir do lado de fora ao ar livre, enquanto lhes fornecia pouco ou nenhum abrigo. Os prisioneiros confiavam em sua própria engenhosidade para construir abrigos ventosos e amplamente inadequados, consistindo de gravetos, cobertores e toras. Como resultado, os rebeldes passaram seus invernos tremendo de frio cortante e os verões em um calor sufocante e carregado de patógenos.
A superlotação foi mais uma vez um grande problema. Embora a liderança do sindicato determinasse um teto de 4.000 prisioneiros em Elmira, um mês após sua inauguração, esse número havia aumentado para 12.123 homens. Quando os últimos prisioneiros foram mandados para casa em setembro de 1865, cerca de 3.000 homens haviam morrido. Com uma taxa de mortalidade de quase 25%, Elmira foi um dos campos de prisioneiros de guerra operados pela União mais mortíferos de toda a guerra.
Camp Douglas (Illinois)
Um desprezo semelhante pela vida humana se desenvolveu em Camp Douglas, também conhecido como “Andersonville do Norte”. Camp Douglas serviu originalmente como centro de treinamento para os regimentos de Illinois, mas mais tarde foi convertido em um campo de prisioneiros. 18.000 confederados foram encarcerados lá até o final da guerra.
Ao inspecionar o campo, a Comissão Sanitária dos EUA relataram que “… a quantidade de água parada, de terrenos não policiais, de pias sujas, de desordem geral, de solo fedendo a acréscimos miasmáticos, de ossos podres e esvaziamento de chaleiras de acampamento … foi suficiente para enlouquecer um sanitarista . ” Os quartéis estavam tão imundos e infestados que a comissão afirmou que “nada além do fogo pode purificá-los”.
A liderança do acampamento sindical foi amplamente responsável pelo número de mortos. Os comandantes cortam propositalmente o tamanho e a qualidade das rações para lucro pessoal, causando doenças, escorbuto e fome.
Um prisioneiro em cada sete morreu, com um total de 4.200 mortes até 1865.
Belle Isle (Virginia)
Situado em uma ilha de 54 acres dentro do James River, a poucos passos de distância da capital confederada de Richmond, Belle Isle recebeu a ira de políticos e poetas do Norte.
Lucius Eugene Chittenden, Tesoureiro dos EUA durante a administração de Lincoln, descreveu as condições terríveis e horríveis dos soldados da União encontrado em Belle Isle:
“Em um semi-estado de nudez … sofrendo de doenças como diarréia crônica, escorbuto, picadas de frio, debilidade geral, causada por fome, negligência e exposição, muitos deles tinha perdido parcialmente sua razão, esquecendo até mesmo a data de sua captura, e tudo relacionado com sua história antecedente. Eles se parecem, em muitos aspectos, com pacientes que sofrem de cretinismo. Eles estavam imundos ao extremo, cobertos de vermes … quase todos estavam extremamente emaciados; tanto que precisavam ser cuidados até como crianças. “
Belle Isle operou de 1862 a 1865. Naquela época, o número de homens lotados na pequena ilha cresceu para mais de 30.000 homens.
O poeta Walt Whitman foi levado a comentar sobre as chocantes condições de vida em Belle Isle depois de encontrar prisioneiros sobreviventes, horrorizado com “os tormentos incomensuráveis da …jovens desamparados, com todas as suas humilhações, fome, frio, sujeira, desespero, esperança totalmente perdida e a cada vez mais frequente imbecilidade mental. “
Nenhuma estrutura de madeira foi fornecida para os prisioneiros em Belle Isle . Se tivessem sorte, vários homens poderiam ser amontoados em tendas de lona fina, mas a maioria foi forçada a construir seus próprios abrigos frios. A falta de abrigo substancial e adequado agravou a situação dos prisioneiros “em Belle Isle e aumentou a quantidade de mortes e sofrimento causada por doenças e exposição.
As estimativas modernas colocam o total de mortes perto de 1.000 homens, no entanto, as avaliações do período variaram muito. Apesar do número controverso – confederados reivindicando apenas algumas centenas e a União reivindicando mais de 15.000 mortes – as terríveis condições enfrentadas pelos prisioneiros federais são inquestionáveis.
Florence Stockade (Carolina do Sul)
Depois Atlanta caiu para as forças da União em setembro de 1864, as forças dos confederados lutaram para dispersar os 30.000 soldados da União presos na prisão de Andersonville no condado de Macon, Geórgia. Temendo que as forças da União pudessem causar uma fuga da prisão em Andersonville, um novo campo de prisioneiros de guerra da União foi estabelecido em Florence, Carolina do Sul. Florence Stockade operou de setembro de 1864 a fevereiro de 1865 e 15.000 a 18.000 soldados da União foram processados no campo. A maioria dos prisioneiros já havia sido presa em Andersonville. Por causa dessa prisão anterior, eles eram mais fracos e mais suscetíveis às condições adversas e doenças transmissíveis que floresciam em Florence Stockade.
Depois da guerra, vários soldados da União notaram os pobres abrigos preparados às pressas no campo, a falta de comida e o alto índice de mortalidade. Preso tanto em Andersonville quanto em Florença, o soldado John McElroy observou em seu livro “Andersonville: a Story of Rebel Military Prisons” que “Eu também acho que todos os que vivenciaram confinamento nos dois lugares estão unidos ao declarar que Florença é, como um todo, muito pior lugar e mais fatal para a vida. ” Em outubro de 1864, 20 a 30 prisioneiros morriam por dia. No final da guerra, 1 em cada 3 homens presos em Florença morria.
Andersonville / Camp Sumter (Geórgia)
Nos 14 meses de sua existência, 45.000 prisioneiros foram recebidos na prisão de Andersonville, e desses quase 13.000 morreram.
Capitão Henry Wirz, comandante em Andersonville, foi executado como um criminoso de guerra por não fornecer suprimentos adequados e abrigo para os prisioneiros. No entanto, a interpretação moderna das evidências sugere que de fato enfrentou uma escassez real de oferta. Simplesmente havia prisioneiros demais e não havia comida, roupas, remédios ou barracas suficientes para todos.
Rações limitadas, consistindo de fubá, carne bovina e / ou bacon, resultaram em deficiências extremas de vitamina C, que muitas vezes levavam a casos mortais de escorbuto. Além da alta frequência de escorbuto, muitos prisioneiros sofreram ataques intensos de disenteria, que enfraqueceram ainda mais seus corpos frágeis.
Os prisioneiros em Andersonville também pioraram as coisas para si mesmos ao fazerem suas necessidades onde coletavam água potável, resultando em surtos generalizados de doenças e formando gangues com o propósito de espancar ou assassinar homens mais fracos para obter comida, suprimentos e saque.
Um prisioneiro comentando sobre o número diário de mortes e as condições péssimas proclamou: “… (I) caminhar pelo acampamento todas as manhãs em busca de conhecidos, os doentes, & c. (I) posso ver uma dúzia de mortos quase todas as manhãs. Muitos estão terrivelmente aflitos com diarreia e escorbuto começam a tomar conta de alguns ”.
A natureza das mortes e as razões para elas são uma fonte contínua de controvérsia. Embora alguns historiadores afirmem que as mortes foram principalmente o resultado de uma ação deliberada / inação por parte do Capitão Wirz, o outros postulam que eram o resultado de doenças promovidas por severa superlotação. Andersonville estava mais de oito vezes acima da capacidade em seu pico. A escassez de alimentos nos Estados Confederados e a recusa das autoridades da União em restabelecer a troca de prisioneiros também são citados como fatores contribuintes.
Apesar da polêmica, não há dúvida de que Andersonville foi a Guerra Civil “é o campo de prisioneiros mais infame e mortal. No entanto, as questões levantadas por Andersonville foram compartilhadas por muitos campos de ambos os lados.
Os campos de prisão durante a Guerra Civil eram potencialmente mais perigosos e aterrorizantes do que as próprias batalhas.Um soldado que sobreviveu a sua provação em um acampamento muitas vezes carregava profundas cicatrizes psicológicas e doenças físicas que podem ou não ter sarado a tempo. 56.000 homens morreram em campos de prisioneiros durante a guerra, respondendo por cerca de 10% do total de mortos na guerra e excedendo as perdas americanas em combate na Primeira Guerra Mundial, na Coréia e no Vietnã.