O capitão Edward John Smith nasceu em Hanley, Stoke-on-Trent em 27 de janeiro de 1850, filho do oleiro Edward Smith e Catherine Smith. Mais tarde, seus pais foram donos de uma loja1.
Edward frequentou a Etruria British School até os 13 anos, quando foi para Liverpool para iniciar a carreira de navegador. Ele foi aprendiz da Gibson & Co., em Liverpool e juntou-se à White Star Line em 1880, ganhando seu primeiro comando em 1887. Entre os navios que comandaria estavam a Primeira República, o Copta, o Majestic , Báltico, Adriático e Olímpico.
Smith serviu com distinção na guerra dos Bôeres, comandando navios de tropas para o Cabo.
À medida que crescia na antiguidade, Smith ganhou reputação entre os passageiros e a tripulação por extravagância silenciosa. Alguns passageiros navegariam apenas o Atlântico em um navio comandado por ele. Como o capitão mais antigo da frota da White Star, tornou-se rotina para Smith comandar os navios mais novos da linha em suas primeiras viagens. Portanto, não foi surpresa que Smith tenha levado o Titanic em sua viagem inaugural em abril de 1912. Esta responsabilidade foi recompensado com um salário de £ 1.250 por ano e um bônus por não-colisão de $ 200. Por causa de sua posição como Comandante da Reserva Naval Real, Smith tinha a distinção de ser capaz de voar no Blue Duster do RNR, a maioria dos navios voava o Duster Vermelho da marinha mercante.
Smith era casado com Eleanor e eles tinham uma filha pequena, Helen Melville. A família morava em uma imponente casa “Woodhead” de tijolos vermelhos e empena dupla em Winn Road, Portswood , Southampton.
Em 10 de abril de 1912, Edward John Smith, usando um chapéu-coco e um sobretudo comprido, tirou um táxi de sua casa para as docas de Southampton. Ele subiu a bordo do Titanic às 7h para se preparar para a reunião da Junta Comercial às 8h. Ele imediatamente foi à cabine dele para obter o relatório de navegação do oficial Henry Wilde.
Após a partida às 12h, a lavagem da hélice fez com que o New York imobilizado quebrasse de suas amarras e balançasse em direção ao Titânico. A ação rápida de Smith ajudou a evitar o fim prematuro da viagem inaugural. O infeliz incidente foi visto por alguns como um mau presságio e foi uma reminiscência do incidente Hawke em 1911, quando o navio colidiu com o Olympic que estava sob o comando do Capitão Smith.
Durante a viagem, Smith normalmente fazia as refeições em uma mesinha no salão de jantar ou em sua cabine, com a presença de seu criado pessoal, ou “Tigre”, Arthur Paintin. Na noite de 14 de abril, entretanto, ele compareceu a um jantar oferecido em sua homenagem por George Widener e sua família. A festa contou com a presença da nata da sociedade de 1912 representada no Titanic. No entanto, Smith estava possivelmente preocupado com o fato de o navio estar entrando na zona de gelo, sobre a qual ele recebeu muitos avisos durante o fim de semana. Ele pediu licença mais cedo e foi para a ponte.
Charles Lightoller estava de vigia e conversou sobre a temperatura com Smith por um tempo. Smith disse a Lightoller para alertá-lo imediatamente se ele estivesse preocupado. Ele então se retirou para a cama.
Por volta das 23h40. O capitão Smith foi despertado pela colisão e correu para a ponte. Ele recebeu o relatório do acidente do primeiro oficial William Murdoch e então fez uma rápida inspeção do navio com Thomas Andrews. Ele imediatamente ordenou que os barcos fossem preparados, mas hesitou quando se tratou de dar a ordem de carregá-los e baixá-los. Lightoller teve que abordá-lo para a ordem que ele acabou dando.
Surpreendentemente, pouco se sabe sobre as ações de Smith em as últimas duas horas de vida do navio. Suas lendárias habilidades de liderança parecem tê-lo abandonado, ele era curiosamente indeciso e extraordinariamente cauteloso.
Ele foi visto pela última vez na área da ponte, tendo dado a ordem final de abandonar navio. Parece que não fez qualquer tentativa para se salvar. O corpo, se recuperado, nunca foi identificado.
Uma grande estátua do Capitão Smith foi inaugurada por sua filha Helen em 29 de julho de 1914 em Lichfield, Inglaterra . A escultora foi Lady Kathleen Scott (n. 1870, d. 1947), viúva do Capitão Robert Falcon Scott, “Scott da Antártica”. Uma placa que foi colocada na Prefeitura de Hanley em sua memória em 1913 foi posteriormente removida para Etruria Middle Escola.
A viúva de Smith, Eleanor Sarah, nasceu em 17 de junho de 1861, após seu marido Após a morte, ela permaneceu em Southampton por um tempo, mas depois mudou-se para Londres. Ela morreu após ser atropelada por um táxi fora de sua casa em Londres em 28 de abril de 1931. Sua filha Helen Melville Smith, conhecida como Mel, nasceu em Liverpool e mais tarde se mudou para Southampton com seus pais. Ela foi (provavelmente) primeiro casada com o capitão John Gilbertson, de Liverpool, Inglaterra. Gilbertson morreu de febre da água negra em uma viagem da Índia para casa a bordo de seu primeiro comando, um navio chamado Morazan da Linha Bibby. No momento de sua morte, o Capitão Gilbertson era o capitão mais jovem da Marinha Mercante Britânica. Helen casou-se com Sidney Russell-Cooke (b.12 de dezembro de 1892, d. 30 de julho de 1930) em 1922 na Igreja de São Marcos, Mayfair, eles tiveram filhos gêmeos nascidos em Bellcroft, Londres em 18 de junho de 1923: Simon, que nunca se casou e foi morto em combate na Segunda Guerra Mundial em 23 de março de 1944 e Priscilla que se casou em 1946 com um advogado chamado John Constantine Phipps, mas morreu de poliomielite na Escócia em 7 de outubro de 1947. Infelizmente para “Mel”, seu segundo marido foi morto em 1930 em um acidente de caça e sua mãe morreu no ano seguinte. Apesar dela infortúnios Helen Melville Smith levou uma vida aventureira, dirigia carros esportivos e se tornou piloto. Ela veio para o set de A Night to Remember no inverno de 1957-8 e comentou que Lawrence Naismith, que interpretou o pai dela, tinha uma semelhança impressionante para ele.
Helen Melville Smith mudou-se para Leafield, Oxfordshire em 1934, ela morreu lá em agosto de 1973 e foi enterrada perto de sua mãe e marido.