Carga da Brigada Ligeira

A Brigada Ligeira partiu vale abaixo com Cardigan na frente, liderando o ataque em seu cavalo Ronald. Quase imediatamente, Nolan correu pela frente, passando na frente do Cardigan. Pode ser que ele tenha percebido que a carga tinha como alvo o alvo errado e estava tentando parar ou virar a brigada, mas ele foi morto por um projétil de artilharia e a cavalaria continuou seu curso. O capitão Godfrey Morgan estava por perto e viu o que aconteceu:

O primeiro projétil estourou no ar cerca de 100 metros à nossa frente. O próximo caiu na frente do cavalo de Nolan e explodiu ao tocar o solo. Ele soltou um grito selvagem quando seu cavalo se virou e, com os braços estendidos, as rédeas caíram no pescoço do animal, ele trotou em nossa direção , mas em poucos metros caiu morto de seu cavalo. Não imagino que ninguém, exceto aqueles na linha de frente do 17º Lanceiros, tenha visto o que aconteceu.

Nós continuamos. Quando chegamos a duzentos ou trezentos metros, a bateria da Artilharia Montada Russa abriu fogo. Não me lembro de ter ouvido uma palavra de ninguém enquanto gradualmente passávamos de um trote para um galope, embora o barulho de homens e cavalos batendo em uvas e balas fossem ensurdecedores, enquanto a poeira e cascalho levantadas pela bala A queda foi quase cegante e irritou meu cavalo de modo que eu mal consegui segurá-lo. Mas, à medida que nos aproximávamos, pude ver com clareza, especialmente quando estava a cerca de cem metros dos canhões. Parecia que estava cavalgando direto para a boca de uma das armas e vi distintamente o artilheiro acionar o pavio. Fechei os olhos então, pois pensei que isso resolveria a questão no que me dizia respeito. Mas o tiro por pouco não acertou em mim e atingiu o homem à minha direita bem no peito.

Em outro minuto, eu estava na arma e o cavalo cinza do líder russo foi baleado, suponho, com uma pistola por alguém à minha direita, caiu sobre meu cavalo, arrastando-o com ele e me prendendo entre a arma e ele mesmo. Um artilheiro russo a pé imediatamente me cobriu com sua carabina. Ele estava ao alcance de minha espada, e eu atingiu-o no pescoço. O golpe não causou muito dano, mas desconcertou sua mira. Ao mesmo tempo, um artilheiro a cavalo atingiu meu cavalo na testa com seu sabre. Esporeando “Sir Briggs”, ele meio que saltou, meio que errou, sobre os cavalos caídos e, em seguida, por um curto período de tempo fugiu comigo. Só me lembro de me encontrar sozinho entre os russos, tentando sair o melhor que podia. Isso, por acaso, consegui, apesar das tentativas dos russos para me derrubar.

A Brigada Ligeira enfrentou fogo fulminante de três lados que devastaram seus durante a cavalgada, mas eles foram capazes de enfrentar as forças russas no final do vale e forçá-los a recuar do reduto. No entanto, eles sofreram pesadas baixas e logo foram forçados a se aposentar. Os artilheiros russos sobreviventes voltaram às suas armas e abriram fogo com balas de metralha e bala, indiscriminadamente contra a confusão de amigos e inimigos diante deles. O capitão Morgan continua:

Quando novamente livre das armas, vi dois ou três de meus homens voltando, e como o fogo de ambos os flancos foi ainda pesado, era uma questão de correr o desafio novamente. Não tenho lembrança suficiente de pequenos incidentes para descrevê-los, já que provavelmente dois homens que estavam no cargo nunca o descreveriam da mesma maneira. Quando eu estava de volta quase onde começamos, descobri que eu era o oficial sênior dos não feridos e, conseqüentemente, no comando, havendo dois outros, ambos juniores a mim, na mesma posição – Tenente. Wombwell e Cornet Cleveland.

Lucan e suas tropas da Brigada Pesada falharam em fornecer qualquer apoio para a Brigada Ligeira – eles entraram na boca do vale, mas não avançou mais. A explicação de Lucan foi que ele não via sentido em ter uma segunda brigada derrubada, e ele estava melhor posicionado para prestar assistência aos sobreviventes da Brigada Ligeira que retornavam do ataque. A cavalaria ligeira francesa, os Chasseurs d “Afrique, foi mais eficaz por limpar as Colinas Fedyukhin das duas meias baterias de canhões, dois batalhões de infantaria e cossacos para garantir que a Brigada Ligeira não fosse atingida por fogo daquele flanco e forneceu cobertura para os elementos restantes da Brigada Ligeira quando eles se retiraram .

O correspondente de guerra William Howard Russell testemunhou a batalha e declarou: “Nossa Brigada Ligeira foi aniquilada por sua própria precipitação e pela brutalidade de um inimigo feroz.”

Cardigan sobreviveu à batalha, embora circulassem histórias de que ele não estava realmente presente. Ele liderou o ataque pela frente, nunca olhando para trás, e não viu o que estava acontecendo com as tropas atrás dele. Ele alcançou os canhões russos, participou da luta e então voltou sozinho vale acima, sem se preocupar em se recompor ou mesmo descobrir o que havia acontecido com os sobreviventes. Posteriormente, ele disse que tudo em que conseguia pensar era em sua raiva contra o capitão Nolan, que ele pensava ter tentado assumir a liderança do ataque. Depois de cavalgar de volta ao vale, ele considerou que havia feito tudo o que podia. Ele deixou o campo e embarcou em seu iate no porto de Balaklava, onde jantou com champanhe. Ele descreveu o envolvimento em um discurso proferido na Mansion House, em Londres, citado na Câmara dos Comuns:

Nós avançamos em uma descida gradual de mais de três quartos de milha, com as baterias vomitando sobre nós conchas e balas, redondas e uva, com uma bateria em nosso flanco direito e outra no esquerdo, e todo o terreno intermediário coberto pelos fuzileiros russos; de modo que, quando chegamos a uma distância de cinquenta metros da boca da artilharia que lançava destruição sobre nós, estávamos, de fato, cercados e cercados por uma chama de fogo, além do fogo dos fuzileiros sobre nossos flancos.

À medida que subíamos a colina, o fogo oblíquo da artilharia derramava-se sobre nossa retaguarda, de modo que tínhamos um fogo forte sobre nossa frente, nosso flanco e nossa retaguarda. Entramos na bateria – passamos pela bateria – os dois regimentos líderes matando um grande número de artilheiros russos em seu ataque. Nos dois regimentos que tive a honra de liderar, todos os oficiais, com uma exceção, foram mortos ou feridos, ou tiveram seu cavalo alvejado ou ferido. Esses regimentos prosseguiram, seguidos pela segunda linha, composta por mais dois regimentos de cavalaria, que continuaram a cumprir o dever de abater os artilheiros russos.

Em seguida, veio a terceira linha, formada por outro regimento, que esforçou-se para cumprir o dever atribuído à nossa brigada. Acredito que isso foi alcançado com grande sucesso, e o resultado foi que esse corpo, composto por apenas cerca de 670 homens, conseguiu passar pela massa de cavalaria russa de – como já aprendemos – 5.240 homens; e tendo rompido aquela massa, eles foram, de acordo com nossa expressão técnica militar, “três ao redor” e retiraram-se da mesma maneira, fazendo o máximo de execução em seu curso que podiam sobre a cavalaria do inimigo. Ao retornarmos subindo a colina que descemos no ataque, tivemos que correr o mesmo desafio e incorrer no mesmo risco do fogo de flanco do Tirailleur que havíamos encontrado antes. Números de nossos homens foram abatidos – homens e cavalos foram mortos , e muitos dos soldados que haviam perdido seus cavalos também foram abatidos enquanto tentavam escapar.

Mas o que, meu Senhor, foi o sentimento e qual foi a atitude daqueles bravos homens que voltaram à posição. De cada um desses regimentos, retornou apenas um pequeno destacamento, dois terços dos homens engajados tendo sido destruídos? Acho que todo homem que se envolveu naquele caso desastroso em Balaklava, e que teve a sorte de sair dele vivo, deve sentir que foi apenas por uma decisão misericordiosa ree da Providência Todo-Poderosa que ele escapou da maior certeza aparente de morte que poderia ser concebida.

Novas informações encontradas em 2016

Uma reportagem de jornal em 11 de dezembro de 2016 revelou outro versão do que aconteceu quando uma carta foi encontrada na Biblioteca Britânica, escrita pelo tenente Frederick Maxse, que estava na equipe de Lord Raglan em Balaclava. Dizia que Lord Raglan havia enviado uma ordem para a Brigada Ligeira “seguir o inimigo e tentar impedir que o inimigo carregue os canhões”, referindo-se a alguns artilheiros britânicos que estavam em risco. Raglan enviou a ordem com o capitão Louis Nolan, que a passou para Lucan oralmente em vez de entregar as ordens escritas. Ele disse, “Aí está, meu senhor, é seu inimigo! Lá estão suas armas!”, Adicionando a palavra “ataque”, enquanto Raglan pretendia apenas uma demonstração de força. A versão de Nolan da ordem e o gesto que a acompanha foram mal interpretados, causando o desastre descrito acima. Nolan cavalgou com o ataque e foi um dos primeiros a cair nele.A carta de Maxse dizia que Nolan estava irritado com o quão pouco a Brigada Ligeira havia feito anteriormente na campanha, e que ele era amargo contra Lucan. Nigel Kingscoteé, outro oficial do estado-maior de Raglan, concordou que a culpa era de Nolan e disse que Nolan teria sido “quebrado por corte marcial” se tivesse sobrevivido.

David Kelsey, da Sociedade de Pesquisa da Guerra da Criméia, acredita que as novas evidências não justificam reescrever a história da acusação, afirmando que o Senhor Raglan tinha “… ordenado um movimento de cavalaria que não poderia servir a nenhum propósito de longo prazo.”